一名平日里最是沉稳的老药工，毫无征兆地睁开了眼睛。
他的眼神空洞，没有焦距，仿佛一具被抽去魂魄的躯壳。
他缓缓起身，动作僵硬而机械，一步步走向后院的灶台。
他没有说话，也没有任何表情，只是默默地拾起了墙角的一把火钳，伸向灶膛深处，似乎要去夹取一块看不见的炭火。
“张伯！”身旁的弟子惊呼，却不敢妄动。
说时迟那时快，白桃身影一晃，已至老药工身侧。
她右手食指与中指间寒光一闪，两根纤细的银针已如闪电般刺出，精准地没入老药工手腕的“神门”与“内关”二穴。
老药工全身剧烈一颤，手中的火钳“哐当”一声掉在地上。
他猛然回过神来，茫然地看着四周，脸上瞬间布满冷汗，嘴唇哆嗦着：“我……我梦见祖师爷了……他说，时辰到了，该给药王爷上香了……”
白桃没有说话，只是弯腰拾起火钳，凝视着空无一物的冰冷炉膛，许久，才沉声道：“连梦都被他们改了。”
几乎在同一时间，奉命巡查城东水渠沿线民居的周砚也有了惊人的发现。
他注意到，好几户人家明明灶膛冰冷，却有极淡的青烟从地砖或墙角的缝隙中丝丝渗出。
那气味初闻有些甜，细嗅之下，却带着一股难以言喻的腥腐之气。
他心中起疑，借口检查水道，进入一户人家。
在征得户主同意后，他撬开灶台前的一块地砖，一股更浓烈的气味扑面而来。
地砖之下，竟埋着一只巴掌大的小陶罐。
罐口用蜡封着，周砚用匕首撬开蜡封，只见里面盛着大半罐黑色的膏状物。
那膏状物一接触到空气，便开始冒出细小的气泡，并微微发烫。
他取了样本，火速带回府衙化验。
结果令人不寒而栗：这是用“迷心散”与磨成粉末的骨灰混合炼制的“忆引膏”，此物无需点燃，仅靠人的体温，或是灶台做饭后的余温，便能缓慢挥发，在不知不觉中侵入人的心智。
周砚立刻将情况上报，并附上他的建议：“此物以热力催发，可在全城民居灶底加铺‘寒石板’。此石产自阴山北麓，性极寒，可吸热阻蒸，或能断其激活路径。”
夜色如墨，子时将至。
白桃、陆九、周砚三人齐聚药堂。
周砚已将发现与对策通报，陆九的焦木与那四个字也摆在了桌上，气氛凝重如铁。
突然，“笃，笃，笃。”三声轻叩，敲在药堂厚重的院门上。
声音不大，但在死寂的夜里却清晰无比。
三人的心同时一紧。
这敲门声的节奏，不快不慢，三声一顿，正是金陵旧朝“沉默巡更”的军令。
白桃眼中寒芒一闪，无声地从袖中滑出数枚银针，捏在指间，悄然立于门后。
陆九则如一道影子，融进了门旁侧廊的黑暗里，手中紧握着那半块铜铃碎片。
周砚早已带人从后巷包抄，封锁了所有退路。
陆九对白桃做了个手势。白桃深吸一口气，猛地拉开门栓。
“吱呀——”
门外，长街空寂，月光惨白，一个人影也无。
然而，就在门槛的正中央，却赫然摆着一只破旧的陶碗。
碗底朝天，倒扣在地上。
而在倒扣的碗底上，还插着一支早已燃尽的香，香灰凝聚不散，同样是倒插的姿态。
一缕几乎看不见的余烬在香头明明灭灭，尚有余温。
白桃缓缓蹲下身，想要查验那香灰。
她的指尖刚刚触及那冰凉中带着一丝诡异温热的灰烬，一股阴冷至极的寒意瞬间贯穿了她的指尖，直冲百会穴！
刹那间，她脑中轰然作响，一个熟悉无比的声音在心底清晰地低语，那是她自己的声音——
“该投井了。”
白桃如遭雷击，浑身僵住。
就在她心神失守的瞬间，陆九猛地踏前一步，一脚将那只陶碗踢得粉碎！
“哗啦”一声脆响，碗片四溅。
他死死盯着地上的碎片，声音沙哑而低沉：“这次不是他们学我们……是我们开始像他们了。”
晚风穿过回廊，吹起白桃额前的碎发。
她缓缓站起身，脸色苍白得没有一丝血色，那句来自心底的低语仍在脑海中回荡，如跗骨之蛆。
她第一次感到，自己的身体与心智，不再是坚不可摧的堡垒。
她没有看陆九和周砚，只是转身默默走回内堂，步履竟有些不稳。
她知道，普通的封锁与防范已经毫无用处，当敌人已经可以借用你的声音对你下令时，就必须用最极端的方法，将那根植于魂魄深处的“根”彻底斩断。
哪怕，那把刀会先伤了自己。
她走到一排标着甲子干支的药柜前，目光越过那些凡俗草药，落在了最深处一个尘封已久的黑铁盒子上。
她的手微微颤抖着，不是因为恐惧，而是一种破釜沉舟的决绝。
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