一艘改装护卫舰则顶着敌方稀疏的拦截火力，强行靠近一艘被“蜂巢”机雷炸伤侧舷的联邦护卫舰，在极近距离上用所有侧舷火炮进行“剃刀”式齐射，直接将对方打成了筛子，凌空爆炸。
而之前部署在K-7阿尔法跳跃点、承受了第一波最猛烈打击的“蜂巢”防御系统，虽然超过一半的自动炮台和机雷阵地已被摧毁，但残存的部分，依旧在智能战斗程序的操控下，忠实地执行着最后的使命。它们如同宇宙中的荆棘，潜伏在残骸带中，或是悄然漂向试图调整阵型的联邦舰船，用自毁式的攻击，进一步迟滞敌人的行动，消耗着他们本已捉襟见肘的护盾和近防火力。
***
联邦“铁帚舰队”，此刻陷入了真正的、噩梦般的绝境。
**核心处**，三艘“星炬”级战列舰正发出痛苦的“哀嚎”。“天罚号”的一门主炮被生物脉冲炮的诡异能量侵蚀，炮管内壁仿佛被某种活体藤蔓缠绕、堵塞，能量回涌引发内部爆炸，半个炮塔都被炸飞；“裁决号”的次级推进器阵列被连续数枚重型反舰导弹命中，炸开数个巨大的窟窿，失去平衡的舰体开始不受控制地旋转；就连索恩上将的旗舰“星耀号”，也被“先锋号”精准的点射击毁了部分舰桥传感器阵列和通讯天线，与外界的联系变得更加困难。它们从不可一世的星空巨兽，变成了步履蹒跚、只能依靠副炮和近防系统勉强招架的钢铁棺材。
**外围**，则是“坚定壁垒”和轨道防御兵团如同火山喷发般的全面火力覆盖，以及“蜂巢”系统无孔不入的致命骚扰。联邦舰队的指挥体系在“暗影鸦”持续的电子干扰和战场混乱下近乎瘫痪，各舰长只能依据眼前混乱的局面各自为战，无法形成有效的配合与支援。求援、告急、混乱的报告几乎挤爆了内部通讯频道。
“这里是‘利爪号’！我们被至少三艘敌改装舰和无数战机缠住了！需要支援！重复，需要支援！”
“‘侧卫-7’编队全灭！我们失去了左翼屏障！”
“该死的！那些机雷又从残骸里冒出来了！规避！快规避！”
胜利的天平，以前所未有的速度，猛烈地、毫无悬念地向着“希望方舟”一方倾斜！
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联邦旗舰“星耀号”舰桥，此刻已是一片狼藉。破损的控制台冒着黑烟，闪烁的警报灯映照着索恩上将那张惨白如纸、毫无血色的脸。他失神地看着主屏幕上不断减少的己方信号，看着代表灾难的红色损伤警告几乎覆盖了整个战舰状态图，听着通讯频道里那一片绝望的呼喊和失败的汇报。
就在几分钟前，他还意气风发，认为胜利已是囊中之物。而现在，他精心打造的“铁帚舰队”，竟在这群他视为“乌合之众”的敌人内外夹击下，即将分崩离析。
“上将！‘天罚号’报告，其主炮系统完全瘫痪，内部起火，伤亡惨重！”
“‘裁决号’失去百分之七十推进动力，正在漂移！他们……他们请求弃舰！”
“我们……我们被完全包围了！后方跳跃点方向出现敌增援舰队的识别信号！”（可能是误判或陈远安排的疑兵）
最后这一条消息，成为了压垮索恩心理防线的最后一根稻草。
“完了……全完了……”他喃喃自语，身体晃了一下，几乎站立不稳。参谋官赶紧上前扶住他。
曾经的雄心壮志，碾压一切的自信，在此刻化为了无尽的悔恨与恐惧。他猛地抬起头，眼中布满了血丝，用尽全身力气，对着通讯频道发出了他作为舰队司令官的最后一个，也是最为耻辱的命令：
“撤退！所有还能动的舰船，立刻……立刻向K-7阿尔法跳跃点方向……突围！不计队形，不计损失……撤退！立刻执行！”
这声音嘶哑、颤抖，充满了不甘与绝望。曾经气势汹汹、誓要扫清一切的“铁帚”，此刻只想着如何变成一把尽可能扫清退路的“扫帚”，带着满身的伤痕与屈辱，狼狈不堪地逃离这片已经成为他们钢铁墓场的星域。
然而，希望方舟的战士们，会如此轻易地放他们离开吗？答案，显然是否定的。狩猎，才刚刚进入最高潮的部分。
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