公元1960年12月，中南半岛。
尽管时间此时已经到了岁末，但热带阳光的炽烈并未有丝毫减退。扶南王国（即将成为历史名词）的首都金边，空气中弥漫着一种混合了湿热、尘土、香料以及某种隐约亢奋的奇异气息。城市的主要街道被匆忙修缮拓宽，悬挂起崭新的、红底金字的旗帜——那是即将诞生的南周帝国的国旗，图案仿古周样式，中心是金色夔龙环绕着一个篆体的“周”字。
城市中心，原本扶南王宫所在的大片区域，经过最近半年来多近乎疯狂的建设与改造，已然面目全非。旧有的高棉风格宫殿被部分保留并融入新的建筑群，但主体已是一座规模宏大、融合了明清皇家建筑风格与近代功能的庞大宫殿建筑群——昊天宫。朱墙金瓦，飞檐斗拱，汉白玉栏杆，在热带植物的映衬下，显得既庄严宏伟，又有几分时空错置的奇异感。
钟铭对于这场他一手促成的“帝国诞生秀”颇为上心。除了政治和军事上的支持，在“仪式感”和“法统”包装上，他也给出了别出心裁的建议。此刻，一份来自南安的特别贺礼，正被郑重其事地安置在昊天宫正殿——“承天殿”的御案之上。那是一方用上等羊脂白玉为主体、镶嵌黄金盘龙钮的印玺，大小、形制乃至部分磨损痕迹，都极力模仿着传说中的“传国玉玺”，底部阴刻着“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟篆字用的依然是那位李斯李相国的字体。当然，这是南汉的能工巧匠们利用现代机械，根据古籍记载和钟铭的“创意”复刻的“高仿品”，但在此情此景下，其象征意义远大于材质本身。它代表着某种“天命”与“正统”的传递与承认，是南汉送给这位新皇帝最“贴心”的登基贺礼。
参加登基大典的外宾阵容，经过精心安排。南汉共和国由火总统亲自率团，成员包括外交部长许大茂、国防部长刘海中（代表军方）、财政部长阎埠贵（代表经济领域）等重量级人物。东明共和国总统罗勇也亲自到场，显示三国（即将是新的三国）同盟的紧密。此外，已被极大幅度削弱的暹罗国王也派出了代表，表情多少有些勉强。更多的，是亚洲、非洲等地一些与南汉、东明有经贸往来或希望获得援助的国家使节，他们在南汉和东明的邀请下来到扶南，为的就是让他们的开国别显得那么寒酸，得热闹点。而各国代表过来其实更多是来见证一场地缘政治新戏码的开场。
在过去一年多持续不断的人口迁移与内部整合下，如今的扶南（即将成为南周帝国），人口结构已然发生了深刻变化。原有的高棉族等原扶南土着人口如今依然占据绝大多数，但华夏族人口通过移民、军队驻扎、官员携带家眷等方式，已悄然突破了三百万大关，占总人口比例从楚云飞刚进入时的微不足道，跃升至超过百分之三十，并且占据了所有中心城市、要津、军队核心以及政府关键职位。尽管在总比例上尚未过半，但其集中的力量、占据的统治地位以及背后南汉、东明的强力支持，已足以确保这个新生“帝国”的华夏底色与统治稳固，就他们所占据的资源，未来人口过半也是必然。
十二月十二日，吉时已到。
昊天宫内外，钟鼓齐鸣，仪仗森严。跟着他们一起过来的、再次经过重新整训和装备（部分由南汉提供）的数十万军队，挑选出的精锐代表，穿着新制的、仿古样式与现代军装结合的新式礼服，在宫门外排列成整齐的方阵，刺刀如林，在阳光下寒光闪闪。这些士兵的脸上除了军人的肃穆，更有着一种难以抑制的兴奋与期待。
因为那位即将登基的老长官，已经公开承诺：大典之后，所有追随南下的将士，都将按照军功和服役年限，在这片肥沃的新土地上分得属于自己的田地！对于大多数出身农家、漂泊半生的军人来说，没有什么比拥有大量的土地，成为“地主”更能安定人心、激发忠诚的了。
至于土地从哪里来？原来的扶南贵族、在“整合”过程中“消失”或“合作”的旧势力，以及跟随南汉、东明攻打暹罗时分得的大片湄公河平原沃土，让这位即将登基的皇帝陛下只恨手下的“自己人”不够多，土地封赏不出去，无法得到实际利用，哪里会吝啬封赏？
典礼依照某些个民国“大师们”集体精心编排的、混杂了古礼与近代程序的仪式进行。瑞元先生——即将成为南周帝国开国皇帝，年号“武德”——穿着特制的、绣满十二章纹的明黄色衮服，头戴前后垂珠的冕旒，在礼官的高唱和雅乐的伴奏中，一步步登上承天殿那高高的丹陛，最终坐上了那尊以黄金、象牙和珍贵木材打造的、雕刻着无数蟠龙祥云的龙椅。
“跪——”
“山呼——！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁——！”
随着司礼官拖长的声调，殿内殿外，所有文武百官、外宾观礼席（火总统等人微微欠身以示礼节）、军士代表，齐刷刷跪倒一片，山呼海啸般的万岁声震动了整个昊天宫，飘荡在金边的上空。这个跪拜礼也就这个登基大典时候用下，为的就是显得庄重。之后南周帝国同样会尊重时代的进步彻底取消跪拜礼。
瑞元，不，如今的武德皇帝陛下，此刻正端坐于龙椅之上，冕旒的珠串微微晃动，遮挡了他部分面容，但那双透过珠帘射出的目光，锐利、复杂，充满了夙愿得偿的狂喜、掌控权力的威严，以及一丝不易察觉的、身处历史漩涡中心的恍惚。
想当年，那位老袁想办却没办到的事，如今自己似乎办到了。并且因为有着南汉这样的军事实力强悍的拥核国家作为盟友，他的皇位也是稳固的狠。所以，此刻的他觉得自己这个光头比当年老袁那个大头要厉害。
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