张万堂的犹豫写在脸上，手指反复摩挲着账本边缘。陈砚知道，商会的顾虑不是没道理——战乱年代，粮食就是命根子，谁也不敢轻易把家底借出去，何况面对的是一支刚经历惨败、建制不全的残部。
他往前凑了凑，声音沉而恳切：“张会长，我知道商会的难处，也明白这粮借出去，您要顶着不小的压力。但您想想，合肥城现在是什么情况？日军就在城外不远，随时可能打进来。我们121师守着合肥，就是守着城里的百姓，守着您和各位商户的生意。”
陈砚指了指窗外街面上稀疏的行人：“您看，现在还敢开门做生意的商户没几家。要是我们守不住，日军进城，烧杀抢掠是常事，到时候别说生意了，就连家底能不能保住都难说。淞沪会战的时候，上海的商户就是例子，日军一进城，多少店铺被抢被烧，悔都来不及。”
张万堂眉头皱了皱，没说话，显然被说动了几分。陈砚趁热打铁：“我跟贵州商会的周世昌先生是旧识，这次借粮，我已经给他发了电报，他那边已经答应，等贵州的粮运到，第一时间还您。退一步说，就算贵州的粮晚到几天，只要我们守住合肥，以后商会的生意只会越来越好，这点粮钱，迟早能赚回来。”
他从怀里掏出一份电报底稿，递给张万堂：“这是我给周世昌的电报，上面写得明明白白，121师借合肥商会一千斤糙米，由贵州商会担保归还。您要是不放心，我们可以立个字据，我陈砚签字画押，绝不食言。”
张万堂接过电报底稿，看了半天，又抬头打量着陈砚。眼前的年轻副师长眼神坚定，没有半分虚浮，想起之前黔军打退日军袭扰、保护百姓的事，心里的天平渐渐倾斜。他叹了口气，站起身：“罢了，陈副师长，我信您一次。就冲您护着百姓的这份心，这粮，我借了！”
陈砚心里一块石头落地，连忙起身致谢：“张会长，您放心，我们黔军绝不会忘了您的情分。等抗战胜利，我一定亲自带弟兄们来感谢您。”
张万堂摆摆手，喊来伙计：“去库房，给陈副师长装一千斤糙米，再拿两百斤杂面，让弟兄们垫垫肚子。”
消息传回营房，王锐立刻带了二十名后勤兵赶去商会运粮。合肥城里的百姓见黔军拉粮，不少人主动过来帮忙，有帮忙抬麻袋的，有指引近路的，还有老大娘塞来几个咸菜坛子：“兵爷，就着咸菜下饭，顶饿。”
王锐一一谢过，心里暖烘烘的。之前他还担心百姓对军队有隔阂，没想到大家这么支持。运粮的马车走在街面上，不少商户探出头来，看着粮食往营房方向去，脸上都露出了安心的神色——黔军有粮了，就能守住合肥了。
粮食运抵营房时，士兵们正在训练场训练，远远看到马车，都停下了动作，眼神里满是期盼。等麻袋被搬下来，打开口子，金黄的糙米露出来，人群里爆发出一阵欢呼。有新兵忍不住伸手想去抓一把，被老兵拦住：“别慌，副师长肯定会给大家分够的。”
陈砚让人把粮食分成两部分，一部分直接送到炊事班，今晚煮稠粥，让弟兄们好好吃一顿；另一部分入库封存，由王锐统一管理，按定量发放。炊事班的士兵动作麻利，没多久，营房里就飘起了粥香，闻着就让人肚子咕咕叫。
吴剑平拄着拐杖赶来，看到堆在空地上的粮食，脸上露出了久违的笑容：“陈砚，还是你有办法。有了这些粮，咱们至少能撑半个月，足够等周世昌的物资到了。”
“这都是张会长和百姓们支持的结果。”陈砚说道，“其实百姓心里都清楚，我们守合肥，就是守他们的家。只要我们真心为百姓着想，他们就愿意支持我们。”
吴剑平点点头，感慨道：“以前我总觉得，军队打仗靠的是装备和兵力，现在才明白，民心才是最根本的。你能把军民关系处得这么好，是121师的福气。”
当晚，士兵们喝上了稠稠的糙米粥，就着咸菜，每个人都吃得津津有味。石刚端着碗，坐在训练场的石头上，对身边的苗族弟兄说：“跟着陈副师长，至少能吃饱饭，能杀鬼子，值了！”
弟兄们纷纷点头，之前因为粮荒带来的低落情绪一扫而空。有老兵说：“想当年在南京，别说稠粥了，能有口米汤喝就不错了。现在有粮吃，有枪扛，咱们更得好好训练，多杀鬼子！”
陈砚看着士兵们狼吞虎咽的样子，心里很是欣慰。他走到炊事班，叮嘱班长：“伤员和新兵要多给点粮，他们正是需要补身体的时候。”
班长连忙应下：“副师长放心，我都安排好了，伤员那边还留了些杂面，明天给他们做杂面馒头。”
回到师部，陈砚给周世昌回了一封电报，告知已经从合肥商会借到粮食，让他那边尽快将物资运来，同时叮嘱运输途中务必小心，避开日军的巡逻队。周世昌很快回电，说物资已经出发，预计十天左右能到合肥，还说已经跟沿途的黔军残部打过招呼，会暗中接应。
放下电报，陈砚又拿起部队的整训计划。粮荒暂时解决，接下来就是抓紧时间训练。他打算按现代军队的标准，分批次对士兵进行训练：老兵带新兵，熟悉武器操作；苗族弟兄教大家山地作战技巧；通讯班扩编后，由周明轩负责培训，确保通讯畅通。
吴剑平走进来，看到他在看训练计划，凑过来问道：“接下来有什么打算？”
“抓紧训练，等物资一到，咱们就补充装备，扩大队伍。”陈砚指着地图，“合肥离徐州不远，军委会迟早会让我们参与徐州会战。咱们得提前做好准备，不能到了战场上掉链子。”
吴剑平深表赞同：“说得对。121师是黔军的脸面，不能让别人看不起。你放手去做，师部全力支持你。”
夜色渐深，营房里渐渐安静下来，只有哨兵的脚步声和远处偶尔传来的狗吠。陈砚站在营房门口，望着训练场方向，那里还残留着士兵们训练的痕迹。他知道，借粮只是权宜之计，要想真正站稳脚跟，还得靠过硬的战斗力和充足的装备。
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