11月7日拂晓前，南京东郊汤山鸦雀岭的夜空还凝着霜气，战壕里的士兵们裹着薄毯，却没人真的睡着——日军总攻的日子就在今天，每个人都攥着枪，耳朵贴在冰冷的枪托上，听着远处山林的动静。
陈砚沿着战壕巡视，军靴踩在结霜的土路上，发出轻微的“咯吱”声。他走到官道入口的土雷区，石刚正带着两名苗族士兵检查藤蔓引线，铜铃在夜风里轻轻晃动，泛着冷光。“团长，都检查好了，铜铃没坏，引线也都结实，就等鬼子来了！”石刚的声音压得很低，却透着兴奋。
陈砚点点头，伸手拍了拍他的肩膀：“再去观察哨看看，阿吉他们眼神好，让他们多留意北边，鬼子的坦克可能会提前来。”石刚应声离去后，他又往半山腰的重机枪阵地走去，老兵们正往枪膛里压子弹，金属碰撞声在寂静的夜里格外清晰。
“团长，师部的炮兵连已经回话，三点准时轰击鬼子的坦克区，您放心！”周明轩背着电台跑过来，耳机线绕在脖子上，脸上沾着灰，“刚才还收到个消息，88师的残部也到南京了，在汤山南侧休整，好像是李达副团长带着来的。”
“李达？”陈砚眉头一皱——这个名字让他想起淞沪时的克扣弹药、殴打王锐，没想到在这里又遇上了。“他来就来，别让他掺和咱们的事。”陈砚没放在心上，现在最重要的是应对日军总攻，没功夫跟李达计较旧账。
可他没想到，此时的汤山南侧88师临时驻地，李达正站在帐篷里，手里攥着一封刚写好的信，脸色阴沉得能滴出水。帐篷外，88师的残兵们正无精打采地收拾装备，有的在抱怨伙食差，有的在打听什么时候能撤退，与鸦雀岭上黔军的斗志形成鲜明对比。
“副团长，您真要给吴主席写信？”副官站在一旁，语气带着犹豫，“陈石现在是121师的团长，吴主席未必会信咱们的话。”
“怎么不信？”李达把信折好，塞进信封，封蜡按得死死的，“吴鼎昌之前就看陈石不顺眼，截留过他的物资，现在陈石编入121师，还扩到1000人，又得吴剑平看重，再不想办法，他迟早爬到咱们头上！”
李达越说越气，想起淞沪时被陈砚一拳打倒的屈辱，想起现在陈砚风风光光当团长，自己却带着残部颠沛流离，嫉妒像野草一样在心里疯长。“你想想，陈石才多久？从一个破3营的副团长，现在成了主力团团长，还控制着苗族弟兄，又有周世昌和商会支持，他这不是扩充势力是什么？吴主席最忌讳这个，肯定会打压他！”
副官被说动了，接过信：“那我现在就派人送去？直接送贵阳吴主席的公馆？”
“不，先送南京的联络处，让他们加急发往贵阳。”李达叮嘱道，“别留名字，就说是‘知情者’举报，免得陈石知道是我干的，找我麻烦。”他走到帐篷口，望着鸦雀岭的方向，眼里满是怨毒，“我不好过，也别让他好过！”
副官走后，李达独自留在帐篷里，翻出之前的补给清单——那是淞沪时他克扣陈砚弹药的记录，现在早就没用了，却被他一直带在身上。他越看越烦躁，一把将清单撕了，心里只有一个念头：一定要让陈石栽跟头，最好被吴鼎昌撤了职，这样自己才能出这口恶气。
与此同时，鸦雀岭的地下医院里，林晚正和医护兵们最后检查一遍医疗物资。磺胺粉、止血带、草药膏按分区摆得整齐，煮草药的铁锅已经架起，火苗舔着锅底，散发出淡淡的药香。“等下战斗开始，你们先接轻伤的，重伤员直接抬到最里面，我来处理。”林晚的声音很稳，却掩不住眼底的疲惫——为了准备这场战斗，她已经两天没合眼了。
“林大夫，您也歇会儿吧，不然等下没力气救伤员。”小护士递过一块糙面饼，“这是王军需官刚送来的，还热着。”林晚接过饼，咬了一口，却没什么胃口，心里惦记着外面的战斗，惦记着陈砚的安全。
陈砚此时正在主峰的指挥帐篷里，对着地图最后确认战术。日军的坦克区在汤山北侧三公里处，师部的炮兵连三点准时轰击；土雷区分三层，坦克进来就炸；重机枪阵地覆盖官道，步兵冲不上来。“周明轩，三点一到，给炮兵连发信号，别晚了。”“石刚，观察哨盯紧点，坦克一动就报位置。”他的指令清晰，每个细节都考虑到——这是他第一次在南京指挥这么重要的防御战，不能输。
没人知道，此时贵阳吴鼎昌的公馆里，一封举报信正被送到吴鼎昌手中。吴鼎昌坐在太师椅上，慢悠悠地拆开信，看到“陈石扩充势力，掌控苗族武装，私通地方商会，恐有异心”的字样时，手指轻轻敲击着扶手，眼神变得深邃。
“陈石……”吴鼎昌低声念着这个名字，想起之前周世昌联合商会告他截留物资的事，心里本就有疙瘩，现在又收到这样的举报，更是疑虑重重。“去给南京的121师发报，”他对参谋说，“让吴剑平限制陈石的兵力，补给只给一半，密切关注他的动向，别让他真成了气候。”
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