南皮之战后的硝烟尚未完全散去，胜利的欢呼沉淀后，便是繁杂的善后事宜。刘备并未沉浸在狂喜之中，他深知，真正的收获不仅在于击溃强敌，更在于如何化解仇怨，收服人心。他首要处理的，便是被俘的张辽与被围的高顺。
首先，他来到了城西一处被严密看守却未加锁链的院落。这里拘押着力竭被擒的张辽张文远。张辽端坐于院中石凳上，甲胄虽卸，却依旧腰杆笔直，神色平静中带着一丝难以掩饰的落寞，却无半分乞怜之态。
刘备示意守卫退下，独自一人走进院落，手中还提着一坛酒和两个陶碗。
“文远将军，备冒昧来访。”刘备声音平和，将酒坛放在石桌上。
张辽抬眼，看到竟是刘备亲自前来，微微一愣，起身抱拳：“败军之将，不敢劳刘使君亲临。要杀要剐，悉听尊便。”语气不卑不亢。
刘备微微一笑，自顾自倒了两碗酒，将其中一碗推给张辽：“将军此言差矣。两军交战，各为其主，胜败乃兵家常事，何谈杀剐？备此来，非为问罪，实为叙话。将军请坐。”
张辽迟疑片刻，见刘备神色真诚，便依言坐下，却未碰酒碗。
刘备也不勉强，自己饮了一口，叹道：“昨日阵前，将军为温侯断后，死战不退，忠勇之气，备亲眼所见，深感敬佩。温侯能得将军如此部下，实乃幸事。”
张辽闻言，眼中闪过一丝波动，沉声道：“辽乃吕温侯部将，为主断后，份内之事，不敢当使君赞誉。”
“份内之事？”刘备看向张辽，目光深邃，“然备听闻，将军与温侯相识于丁原帐下，后共事董卓，再转投温侯。其间辗转，或许各有缘由。但昨日将军豁出性命为其断后，以报知遇之恩，此情此义，已然两清。将军……至今仍觉亏欠温侯否？”
张辽身躯微微一震，默然不语。刘备的话，恰恰点中了他内心深处。他追随吕布，更多是出于乱世择主以及吕布对其武勇的赏识，但吕布性情反复，并非明主，他心中岂能不知？昨日断后，确已抱了必死之心，以求无愧于心。
刘备见他神色，知其所想，继续道：“温侯现已败走，将军已尽人臣之谊，袍泽之义。如今身在此处，麾下儿郎或死或俘，将军岂忍他们因温侯已去之事业，而尽数埋骨异乡？将军之才，世所罕见，当用于安邦定国，庇佑黎民，而非徒然殉一己之私义，岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？”
他站起身，走到院门口，望向外面：“备知将军乃忠义之人，不强求将军即刻相投。但请将军稍安勿躁，在此静思。待备处理完高顺将军之事，再与将军详谈。届时，是去是留，备绝不为难。”说罢，对张辽拱拱手，转身离去。
张辽看着刘备离去的背影，又看了看石桌上的酒碗，心中波澜起伏。刘备的话，句句在理，更兼有一种真诚的尊重和理解，与他之前遇到的任何上位者都不同。
离开软禁张辽的院落，刘备即刻在关羽、赵云陪同下，来到城外麴义先登营围困高顺的阵地。
战场一角，景象令人动容。高顺及其麾下数百陷阵营残兵，被麴义的先登营以及数千青州兵团团围住，水泄不通。然而，这些陷阵营将士虽人人带伤，甲胄破损，却依旧保持着严整的阵型，紧握兵器，目光决绝，毫无投降之意。麴义的先登营也并未强攻，只是死死围住，双方形成僵持。
刘备的到来，让紧绷的气氛微微一滞。
“高将军！”刘备排众而出，走到阵前，朗声道，“吕布已败退远走，将军鏖战至今，力竭被围，已尽忠职守，无愧于吕布。何苦还要让这些忠心耿耿的将士，做无谓的牺牲？”
高顺位于阵中，身上创伤多处，血染战袍，闻言抬起头，眼神疲惫却坚定：“刘使君不必多言！顺，唯有死战而已！陷阵营，只有战死的鬼，没有投降的人！”其身后将士亦发出低沉的呼应，虽显疲弱，却意志如铁。
刘备目光扫过那些伤痕累累却依旧倔强的陷阵营士兵，心中敬佩，更生怜惜。他提高了声音，不仅对高顺，更是对所有陷阵营将士说道：“高将军忠勇，备深感敬佩！陷阵营威名，备亦如雷贯耳！皆是天下难得的精锐，大汉的栋梁！然将军请看——”
他手指着周围严阵以待的青州军：“我军围困重重，纵然陷阵营骁勇，若继续抵抗，唯有全军覆没一途！将军忍心让这些追随你出生入死的兄弟，尽数葬身于此吗？他们亦有父母妻儿，在家中翘首以盼！将军之忠，在于全主之名；将军之仁，在于惜卒之命！如今吕布已去，将军之忠已达！又何苦行此绝仁绝义之事，徒留千古憾恨？！”
这番话，情真意切，既肯定了高顺和陷阵营的忠勇，又点明了继续抵抗的残酷后果，更是将“惜卒之命”提升到了“仁”的高度。
高顺身体剧烈一震，环顾身边那些跟随他多年、此刻眼中带着决绝却也有一丝对生存渴望的部下，铁石般的心肠终于出现了裂痕。他可以不畏死，但他不能拖着这些兄弟一起死！尤其是……为了一个已经败逃的主公。
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