时间刚过十四点二十分。
一心和卡特混在川流不息的人潮中，蹲在距离教廷矿石中转站大门约五十米开外的一个路边小吃摊旁。
所谓的“摊”，不过是一个架在破旧木推车上的铁皮桶，桶里翻滚着浑浊的、冒着可疑气泡的浓汤，几串看不清原貌的、疑似鱼类的肉块在汤面上沉浮，散发出一种极具攻击性的、混合了强烈腥气和辛辣香料的味道。
摊主是个裹着厚厚油污围裙的半兽人老汉，正用一把缺口的长柄木勺机械地搅动着汤汁。
卡特倒是颇为适应，甚至带着点品鉴的姿态，咬了一口手中木签串着的、布满不规则鳞片的深色烤鱼块，嚼了几下，点评道：“嗯，火候差点，还不如我自己烤的。”
一心则盯着自己面前那碗灰白色的、被称为“港区特色杂烩汤”的液体，用木勺搅了搅，舀起一勺带着可疑吸盘的触手段，眉头拧成了一个结。
“我恨海鲜...”他几乎是呻吟着吐出这句话，将勺子放回碗里，语气里的嫌弃毫不掩饰，“尤其是这种，你根本分不清它生前是什么，死后又经历了什么的...”
卡特嗤笑一声，咽下嘴里的鱼肉：“害，退一万步说，至少这玩意够劲，能让你更清醒点。”
“我很清醒，不需要这个。”一心说完，目光瞟向不远处那栋显眼的建筑。
那栋C型结构的石质建筑，如同一个臃肿的灰色巨兽盘踞在街头，背后凹进去的内侧是车马喧哗、矿石堆积的装卸区。
而凸出的正立面则朝向街道，一扇厚重的、包着铁皮的大门敞开着，门上方的石墙上，雕刻着圣银教廷标志性的圣辉十字架——在这片自由市同盟的土地上，显得有些格格不入的威严。
几名穿着教廷制式皮甲、手持长戟的守卫，正无精打采地站在门两侧，例行公事地扫视着进出的人流。大多是些穿着体面的商人、抱着账本的文书，以及推着矿石车的劳工。
一切看起来平静而有序，带着教廷产业特有的、一丝不苟的沉闷。
此时，几个穿着破烂棉袄、浑身散发着劣质麦酒气味的潮信成员，勾肩搭背、步履蹒跚地出现在了中转站大门附近。
他们大声嚷嚷着含糊不清的醉话，互相推搡着，很快就因为“谁欠谁酒钱”的问题爆发了激烈的争吵。
“放屁！明明是你小子上次输了我三个银币！”一个高个子成员脸红脖子粗地吼道，唾沫星子几乎喷到同伴脸上。
“你他妈才放屁！老子早还了！是你想赖账！”另一个矮壮些的也不甘示弱，直接上手推了一把。
争吵迅速升级为推搡，继而演变成了毫无章法的扭打。醉汉们的动作笨拙而夸张，撞翻了旁边一个卖陶器的小贩的摊子，瓦罐碎裂的清脆声响立刻吸引了周围所有人的注意力。
门前的守卫皱起了眉头，其中两人对视一眼，提着长戟走了过来。
“干什么！干什么！要闹事滚远点！”一名守卫厉声呵斥，试图分开扭打在一起的醉汉。
然而醉汉们似乎打出了真火，根本不理睬，反而把劝架的守卫也卷了进去。围观的人群迅速聚拢，商人们踮着脚尖张望，劳工们发出起哄的怪叫，场面顿时混乱起来。
就在这片混乱的掩护下，卡特如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地贴近了一个正伸着脖子看热闹、衣着光鲜的人族商人。他的手指灵巧地探入对方半开的皮质挎包，夹出一本硬皮封面的小册子，整个过程不到两秒。他朝一心使了个眼色，将册子塞进自己怀里。
两人立刻起身，离开小吃摊，混在几个急于进入中转站办理事务的商人身后，向着大门走去。
门口剩余的守卫注意力都被门口的闹剧吸引，只有一名看起来非常年轻、脸上还带着几分稚气的守卫，有些紧张地守在通往内部交易区的侧门旁，他一边探头探脑地想看清外面的热闹，一边又不敢擅离岗位。
当卡特和一心走到他面前时，他几乎是下意识地拦了一下。
“通行证。”年轻守卫的声音带着点不易察觉的颤抖。
卡特面无表情地掏出刚得手的硬皮册子，在他面前晃了一下，封面上教廷的纹章一闪而过。
年轻守卫的目光在册子上停留了不到半秒，又紧张地瞟了一眼外面愈演愈烈的混乱，似乎生怕那边的冲突波及过来，忙不迭地挥挥手：“进去吧进去吧。”
两人顺利穿过侧门，将门外的喧嚣暂时隔绝。
门内是另一番景象。
一个宽敞但采光不佳的大厅，空气混浊，弥漫着羊皮纸、墨水、灰尘以及人群汗液混合的气味。嘈杂的声浪扑面而来，比门外有过之而无不及。
数十张简陋的木桌分散摆放，围坐着形形色色的商人、文书和估价员，他们或高声讨价还价，或埋头疾书，或激烈地核对账目。
零星的几名教廷守卫挎着剑，在大厅边缘懒散地巡逻，目光更多是落在那些可能顺手牵羊的小角色身上，对一心和卡特这两个穿着普通、像是来找人谈生意的“流浪商人”并未过多留意。
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