云阳三郡的风已染了几分秋的温软。稻浪在田畴里翻着金波，市集上的绸缎铺子挂出了江南的苏绣、四川的蜀锦，首饰行也不再是只有金银饰品，新进增添的螺钿、玉器等制品，就连街角茶寮的里也能喝到江南的龙井、白牡丹等新鲜茶业，市集上来来往往的人群无不带着几分笑意——谁都知道，这富庶安乐的光景，是贾环治郡两年攒下的底气。
贾环立于府衙的观景台上，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩。那玉佩是圣上赐婚时一并赏下的，温润的玉色里，总映得出京城绛珠阁里的绣床，映得出黛玉眉眼间的羞涩。自几个月前接了赐婚旨意，他便日日掐着日子算，只盼那三年之期早些尽了，好快马加鞭赶回京城，掀了轿帘，把那句藏了许久的话，说给心上人听。
“大人！大人！”急促的脚步声打断了他的思绪，属官神色匆匆地奔上台阶，“府衙门外有两人求见，说是您的故人，特意来投奔！”
“故人？投奔？”贾环眉梢一挑，满心疑惑。他在云阳这几年，打交道的不是本地乡绅就是南越使者、要嘛就是手下的商会，何来“故人”专程投奔？且这时候上门，既无官牒通报，又非公干时节，倒有些蹊跷。
他压下疑虑，快步随属官往府衙门外走去。刚走到府衙门口，便见晨光里立着两个身影，皆是一身的青布长衫，虽然只是半新的，却也还算齐整——显然不是来公干的官员。待那两人转过身，贾环的脚步猛地一顿，随即眼底迸出亮色，惊喜得声音都添了几分发颤：“赵兄！甄兄！怎么是你们？”
那两人正是赵凡与甄士原。见贾环一身锦缎华服，身姿挺拔，再看看自己身上朴素的长衫，脸上顿时掠过几分尴尬，手脚都似无处安放。赵凡干咳一声，才拱手道：“镇南侯，别来无恙？我二人……是来叨扰了。”
贾环哪里还顾得上这些，连忙上前一步，一把拉住两人的手腕，力道里满是真切的欢喜：“快别站在这儿吹风！走，回府里说话！我这府中正好温着新酿的米酒，咱们边喝边聊——你们这一路，定是受了不少苦！”
说着便不由分说地引着两人往府衙去，廊下的风卷着桂花香扑在脸上，他心里的疑惑与惊喜交织着——这两位故人，即是同窗，又是同科生员，更同年为官，论及感情自然不是普通同僚可比，如今却弃了官服，千里迢迢来投奔，到底是出了什么事？
来至府衙大厅，三人分宾主落座，贾环连忙吩咐下人：“来人，沏上好的茶来，吩咐厨房准备一桌特色酒席。”不多时丫鬟端将热茶端上，贾环对着二人笑道：“二位兄长快尝尝这是本地特产的宜川云雾茶。”
二人闻言端起尝了一口，甄士原咂了咂嘴巴赞道：“此茶香气十足，初品微苦，入喉甘甜，回味无穷果然是好茶！”赵凡也是赞同的点了点头。
“甄兄不愧是世家子弟，果然见多识广，论及这品鉴的本事我们几人当中无人能和甄兄一较高下！”贾环笑着说道。
听到贾环提及‘世家子弟’四个字的时候，甄士原的眼中流出一抹落寞，贾环也看出了他的不对劲，正待询问时，下人回报酒席已经备好，贾环连忙起身说道：“二位兄长，一路奔波还未用膳吧！走，咱们入席边吃边聊。”说完拉着二人前往花厅吃酒。
刚开始甄士原和赵凡二人还有些拘谨，毕竟如今的贾环无论从那个方面都高出他们太多了，但贾环并未提及身份，始终只是聊着几人住在京城的那段日子，渐渐的二人也开始放松，话也多了起来。
酒过三巡，贾环见时机差不多了，便开口问道：“久闻二位兄长一直在南方做官，如何有空来我这云阳走动？”
此言一出，二人也是沉默了片刻，还是赵凡先开口说道：“实不相瞒，我二人已经被朝廷罢官了！”
贾环闻言一惊，问道：“罢官？这是为何？”
“砰！”甄士原一拳砸在桌子上，愤怒的说道：“还不是瑞王借机报复我等，故意找茬，说我们官商勾结私吞税银，将我们两个罢了官职！”
“官商勾结？这事从何说起啊？”贾环疑惑的问道。
“你在云阳有所不知，如今京城圣上年迈；太子抱恙始终未见好转；雍王又被调去了西海，朝中的一切皆有瑞王把持。三个月前户部突然叫我们征收税银，说是为了中原赈灾，不少商会世家都收到了文书，我与甄兄不过是小小的七品县令，不忍盘剥百姓，只得和上面交涉，希望可以减免一切，哪知道那些贪官根本不管百姓死活，还勾结奸商诬陷我，因此被罢了官。”说完端起桌上的酒杯一饮而尽，继续说道：“我还好只是罢了官，可是甄兄不仅被罢了官，就连家族里的生意都被抄没了许多，说是充当税收。”
贾环听完看向已经消瘦许多的甄士原，此时他也是低头不语，原本一腔抱负的两个人，如今却沦落至此，贾环也是一阵感慨，随后问道：“不知二位兄长今后有何打算。”
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