仲夏的夜来得迟，戌时已过，淑宁宫的烛火却比白日里更亮。
沈如晦坐在梳妆台前，阿檀正为她解下祈福时戴的九凤珠冠，卸下满头珠翠的瞬间，她颈间的线条骤然显得纤细，仿佛不堪重负。
“娘娘，这密信上的字迹，奴婢越看越心惊。”阿檀捧着那片从赵昆身上搜出的信笺残片，指尖微微发颤，“这‘妹心同此念’的笔迹，和前几日陈贵妃写的帖子，简直如出一辙！”
沈如晦接过残片，就着烛火细看。笺纸是特制的洒金罗纹纸，宫中只有几位高位嫔妃能用，上面“恶障蔽目，或需雷霆以清”八字，笔锋娟秀却藏着狠戾，正是陈贵妃标志性的小楷。她指尖抚过那被刻意损毁的落款，依稀能辨认出一朵半开的海棠——那是陈贵妃的私印图案。
“赵昆倒是个聪明人。”沈如晦唇角勾起一抹冷峭，“他既敢替林氏卖命，自然要留后手。这残片，便是他以防万一的凭证。”
“可他怎么会有陈贵妃的亲笔信？”阿檀不解，“这种刺杀宫妃的勾当，陈贵妃怎会留下亲笔？”
“或许是传递消息时不慎遗落，被他捡了去。”沈如晦将残片放在妆台中央，又从锦盒里取出几封泛黄的信笺，“你再看这些。”
那是之前从静观师太遗物中找到的旧信，有的是皇后与外臣的联络，有的是指示心腹“清除障碍”的密令。沈如晦从中挑出一封，指着信尾“姐亲启”三字：
“这封信，当年是写给皇后的。”
“你比对一下，这‘姐’字的笔法，与陈贵妃残片上的字迹，是不是如出一辙？”
阿檀凑近一看，顿时倒吸一口凉气：“真的一样！难道……陈贵妃早就和皇后勾结在一起了？”
“不仅如此。”沈如晦拿起另一封旧信，上面记载着某年冬北狄使团入贡时，有人暗中传递军情，“这封信里提到的‘苏大人’，便是丽妃的父亲，吏部尚书苏承翰。”
“林氏与苏家向来交好，陈贵妃与丽妃近日又频频走动，你觉得这仅仅是巧合吗？”
阿檀恍然大悟，冷汗顺着鬓角滑落：“他们是一伙的！皇后当年陷害沈家，背后有陈贵妃和苏家的影子，如今又联手林氏，想置娘娘于死地！”
沈如晦将所有信笺归拢，用镇纸压住：“这些信，之前证据不足，只能暂且压着。如今有了赵昆的供词和陈贵妃的残片，这条证据链，总算是完整了。”
“阿檀，取那件石青色的常服来。”
“我们去养心殿。”
阿檀一愣：“娘娘，现在已是亥时，这个时辰去见皇上，会不会太冒险？”
“就是要这个时辰去。”沈如晦望着窗外沉沉的夜色，眸中闪过一丝锐利，“皇上刚处理完西北军情，正是心烦意乱之时。此刻呈上证据，更能激起他的怒火。”
“何况，夜长梦多，若林氏和陈氏得到消息，抢先一步销毁证据，我们岂不是前功尽弃？”
阿檀不再多言，连忙取来常服。沈如晦换上衣服，只在发间簪了一支羊脂玉簪，素净的装扮更显得她面色苍白，带着几分劫后余生的脆弱。
“走吧。”她起身时，顺手将那枚暖玉平安扣揣入袖中，指尖触到玉上刻着的“珣”字，心中安定了几分。
养心殿的灯火亮如白昼，殿外的侍卫见淑宁宫的仪仗深夜前来，皆是一惊。李德全听闻通报，一路小跑着出来，脸上堆着谨慎的笑：
“淑妃娘娘，这么晚了，您怎么来了？”
“皇上刚准备歇下，怕是……”
“李公公。”沈如晦打断他，声音不高却带着不容置疑的威严，“本宫有要事面圣，关乎宫闱安危，耽搁不得。烦请公公通传一声，若是皇上怪罪，本宫一力承担。”
李德全见她神色凝重，不敢怠慢，连忙躬身道：“娘娘稍等，奴才这就去通报。”
不多时，殿内传来皇帝萧昱略显疲惫的声音：“让她进来。”
沈如晦深吸一口气，迈步踏入殿中。养心殿内弥漫着浓重的墨香，萧昱正坐在御案后，揉着眉心，案上堆满了奏折，显然是刚从堆积如山的政务中抬起头来。
“臣妾参见皇上。”她盈盈拜倒，声音带着刻意压抑的颤抖。
萧昱抬眸，见她一身素服，鬓边仅簪一支玉簪，脸色苍白得近乎透明，不由得皱起眉头：
“爱妃深夜前来，可是祈福途中出了什么事？”
“白日里不是传报说一切平安吗？”
沈如晦伏在地上，没有起身，声音陡然拔高，带着惊悸与悲愤：
“皇上！臣妾今日前往大慈恩寺祈福，归途行至鹰嘴崖时，突遭数十名黑衣人埋伏刺杀！”
“若非护卫拼死抵抗，臣妾此刻已是一具尸体，再也见不到皇上了！”
“什么？！”萧昱猛地拍案而起，龙椅发出沉重的响声，“刺客？！你可有受伤？护卫何在？为何不报？”
“托皇上洪福，臣妾侥幸无恙。”沈如晦缓缓抬头，眼中蓄满泪水，恰到好处地滑落脸颊，“护卫们死的死，伤的伤，若不是臣妾离宫前，担心山路险峻，特向靖王府借调了几名护院……”
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