冬雪未歇，静澜居檐角冰棱垂如刀锋，月光斜照，寒芒凛冽。宫墙深处，积雪覆瓦，万籁俱寂，唯有风穿廊过殿，似低语暗涌。
沈如晦立于窗前，手中握着一卷素笺，烛火映照下，字迹娟秀而冷峻。阿檀立于侧，低声禀报：
“娘娘，御花园巡防已换班，西角松林一带，仅有两名老内侍值守，皆为聋哑之人，原属先皇后宫中，如今被调至偏隅，形同流放。”
沈如晦指尖轻抚素笺边缘，眸光微闪：
“聋哑之人，最是稳妥。既不会听，也不会说。”
她缓缓起身，披上玄色斗篷，兜帽遮面，只余一双眸子，如寒星映雪。
“备香炉，点‘安神香’，就说本宫夜不能寐，去御花园散心。”
阿檀一惊：
“娘娘，夜深风寒，且……您真要走那密道？”
“皇帝赐我自由出入之权，我若不去，反惹猜疑。”沈如晦冷笑，“他让我管六宫，是信，也是试。我若安分守己，他反倒不信我有胆魄。”
她抬眸，望向窗外：
“今夜，我要让他以为，我不过是个贪恋御花园夜景的妃子。而我要去的地方——是他永远想不到的。”
阿檀不再多言，取来香炉，点燃一缕青烟，袅袅升起，带着淡淡的安神香气。
沈如晦缓步而出，步履轻盈，如踏雪无痕。
两名聋哑内侍见她前来，低头行礼，未敢多言。她微微颔首，便独自步入松林深处。
月光透过松针洒落，斑驳如碎银。她行至一株老松之下，蹲下身，指尖轻抚树根处一块青石——石上刻着半朵梅花，与她颈间玉佩纹路相合。
她将玉佩按入凹槽，青石缓缓移开，露出一方幽深洞口，冷风自下扑面而来，带着地底湿寒之气。
她毫不犹豫，步入密道。
密道蜿蜒向下，石阶湿滑，壁上每隔数步便嵌有一盏青铜灯，灯油未燃，却泛着幽幽磷光，似鬼火摇曳。
这是她幼时在冷宫时发现的密道，通往宫外，也曾是她母亲沈如懿与外臣联络的暗径。如今，她不再为逃，而是为——控局。
行约半盏茶时，前方传来脚步声。
一道黑影自暗处走出，单膝跪地，黑衣蒙面，腰悬短刃，正是萧珣的影七。
“属下参见主母。”
沈如晦抬手，递出一卷密信，用油纸包裹，外封火漆，印着一朵五瓣梅花。
“此信，务必将消息安全送达王爷手中。”
影卫七双手接过，低声道：
“属下以命相护。”
沈如晦凝视他：
“路上切记，不可走官道，不可宿驿站，不可用靖王府令牌。你若暴露，便是害了王爷。”
“属下明白。走山道，宿野庙，以猎户身份行之。”
沈如晦点头：
“好。另有一事——你回时，带一句话给王爷。”
“请主母示下。”
“告诉他——”她声音低沉，如风过松林，“皇后外戚，蠢蠢欲动。赵家虽败，但族中尚有暗桩，藏于刑部、兵部，甚至……御林军中。他们不会坐视贵妃受罚，必有反扑。”
影卫七眸光一凛：
“属下即刻动身。”
“等等。”沈如晦忽而道，“你走东线，经青崖谷，绕过北哨卡。我已命青黛在城东‘醉仙楼’备下干粮与马匹，暗号是——‘梅花三弄’。”
“属下记住了。”
影七收信入怀，身影一闪，便没入黑暗之中。
沈如晦立于原地，指尖轻抚壁上一道刻痕——那是她幼时所刻，一个小小的“晦”字。
她低声道：
“母亲，您曾说，这密道是沈家最后的退路。可如今，它不再是逃命之路，而是——复仇之道。”
她缓缓转身，循原路而回。
静澜居内，烛火未熄。
阿檀见她归来，连忙上前：
“娘娘，您可回来了！方才黄公公来过，说陛下明日要召您入养心殿，问六宫整顿之事。”
沈如晦脱下斗篷，眸光微闪：
“他终于要动了。”
阿檀低声道：
“可……可您方才走密道，万一被人发现……”
“不会。”沈如晦冷笑，“这密道，连皇帝都不知道。当年母亲发现，只为联络忠臣，却被皇后发现并利用，勾结北狄。如今，我以彼之道，还施彼身。”
她坐下，提笔再写一信：
“你去，将这封信交给青黛，让她明日以‘送绣样’为由，送往城东醉仙楼。”
阿檀接过信，犹豫道：
“娘娘，您为何不直接让影卫带走？”
“因为我要让萧珣知道——”她唇角微扬，“我不只是他的盟友，更是他在这宫中，最锋利的一把刀。”
夜深，靖王府。
萧珣倚在软榻上，手中握着一卷《孙子兵法》，面色苍白，指尖却稳如磐石。
影七悄然入内，单膝跪地，双手呈上油纸密信：
“主母亲授，命属下以命相护，送达您手中。”
萧珣抬眸，眼中寒光一闪，随即又化作病弱之态。
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