“好端端的，为何会有带毒的药碗？！是谁如此大胆，竟敢在慈宁宫谋害太后！”
她正要发作，却见沈如晦俯身拾起地上翻倒的药碗碎片，指尖捏着碎片边缘，仔细端详片刻，缓缓开口：
“太后的药碗，怎会藏有毒物？倒是这碗底的釉色，莹润光亮，带着暗纹，臣妇看着眼熟……像是坤宁宫去年新烧的那批官窑瓷器，不知臣妇说得对不对，皇后娘娘？”
“胡言乱语！”
皇后厉声反驳，脸色愈发难看，
“慈宁宫的器物，怎会是坤宁宫的官窑？沈如晦，你休要混淆视听，故意栽赃陷害！”
她情绪激动，说话间动作幅度稍大，一枚半寸长的金钥竟从袖中滑落，“当啷”一声掉在金砖上。
沈如晦目光一凝，那金钥的样式，与那日她在御前出示的那半枚正好契合，若是合在一起，便是一把完整的钥匙。
皇后见状，心中一惊，连忙弯腰去拾，却已迟了一步。
“哦？这是什么？”
太后忽然轻笑一声，声音虽弱，却带着一丝嘲讽，
“皇后这钥匙，倒是与哀家妆奁里那把很是相像，像是一对呢。”
她示意身旁的李嬷嬷：
“李嬷嬷，去把哀家那只紫檀妆奁取来，让皇后瞧瞧，是不是哀家老眼昏花，看错了。”
李嬷嬷应声而去，片刻后便捧着一只雕花木纹的紫檀妆奁走来，轻轻放在殿中案几上。妆奁开启的刹那，满殿众人都倒吸一口凉气——匣中满满当当都是鎏金首饰，凤钗、步摇、手镯、项圈一应俱全，做工精致，流光溢彩，可细看之下，每件首饰的内层都镀着一层诡异的幽蓝色，在烛光下泛着阴冷的光泽。
“这些……都是皇后这些年送给哀家的寿礼。”
太后伸出枯瘦的手指，拈起一支九凤鎏金簪，簪尾在烛光下轻轻一刮，竟渗出几滴黑色液珠，落在白色的绢帕上，瞬间晕开一片墨色，
“前些日子哀家总觉身体不适，唤太医来看，才知这些首饰都淬了毒。太医说，此毒名为‘朱颜改’，久戴之下，会让人容颜枯槁，身体日渐衰弱，最终油尽灯枯而亡。”
“母后！”
皇后脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，
“这不是儿臣做的！儿臣孝敬母后的首饰，都是精心挑选的上等好物，怎会淬毒？定是有人暗中调换，故意陷害儿臣！”
“陷害？”
太后冷笑一声，语气中带着彻骨的寒意，
“皇后送的首饰，都由你的贴身女官亲自送入慈宁宫，全程未曾经过他人之手，怎会被人调换？除非……是你自己监守自盗，欲盖弥彰！”
满殿死寂，只有窗外的雨声依旧淅淅沥沥。沈如晦站在一旁，冷眼旁观，心中已然明了——太后今日召见她，绝非偶然，而是早已布好局，要借她之手，揭露皇后的罪行。
就在此时，窗外忽然传来一阵幼童的啼哭，声音稚嫩，却带着几分凄厉，穿透雨幕，清晰地传入殿中。
皇后听到哭声，脸色瞬间变得惨白如纸，身体微微颤抖，眼神中充满了慌乱与恐惧，像是听到了什么极为可怕的事情。
沈如晦心中一动，这哭声，竟与她昨夜在冷宫密道中隐约听到的如出一辙，难不成……
“看来皇后今日不便久留。”
太后意味深长地看向窗外，目光似穿透了重重宫墙，落在某个方向，
“毕竟……稚子无辜，皇后还是早些回去看看，免得放心不下。”
皇后浑身一震，抬头看向太后，眼中满是难以置信，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句话。
她知道，太后已然知晓了那个秘密，今日若是再纠缠下去，恐怕会得不偿失。
“儿臣……儿臣遵旨。”
皇后咬了咬牙，挣扎着起身，神色狼狈地朝着殿外走去。慌乱之间，一枚玉佩从她袖袋滑落，掉在地上，发出清脆的声响。
沈如晦俯身拾起玉佩，只见玉佩正面刻着繁复的凤纹，背面却刻着几个陌生的文字——正是那日她在沁雪别院找到的密信上的北狄文字，一模一样，绝无差错。
“这玉佩……”
沈如晦握着玉佩，看向太后，眼中满是疑惑。
太后瞥了眼玉佩上的北狄文字，眼底闪过一丝凝重，缓缓道：
“沈家丫头，你过来。”
沈如晦依言走到珠帘前，太后忽然伸出手，握住她的手腕，力道之大，超乎想象。她将枕边那半枚梅花印塞进沈如晦掌心，声音压低，带着一丝急切：
“把这半枚与你那半枚合在一起，快！”
沈如晦不及多想，连忙从怀中取出自己的那半枚梅花印。两半梅花印刚一相触，便听到“咔哒”一声轻响，完美契合，拼成了一枚完整的梅花印。
就在此时，寝殿中央的地砖忽然缓缓移开，露出一个深不见底的密道入口，里面漆黑一片，隐约有冷风渗出，带着潮湿的气息。
“快走！”
太后推着她往密道方向走去，声音急促而决绝，
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