男子低声道，说出接头的暗号。
“鸡鸣不已。”
沈如晦平静对答。
男子侧身让她进屋，随即迅速关上门，插上门栓。房间不大，陈设简陋，只有一桌一椅，一盏油灯如豆，光线昏暗。
“东西呢？”
沈如晦直接问道。
男子也不多言，从怀中取出一个约两指宽、用火漆密封的细长铁管，双手递上：
“主人吩咐，此物务必亲手交到您手中。”
沈如晦接过铁管，触手冰凉沉重。她检查了一下火漆封印，完整无损，上面压着一个独特的、与她手中“影”字令牌上夜枭图案相似的徽记。她用力拧开铁管一端，从里面倒出一个卷成小卷的纸条。
她深吸一口气，借着昏暗的灯光，缓缓将纸条展开。
纸张粗糙，上面的字迹却是用上好的墨汁书写，清晰而冰冷。那是一份简短的名单，顶端赫然写着一行触目惊心的小字：
“承德十八年，构陷太医院判沈芷兰通敌案，涉事人员录。”
沈如晦的呼吸骤然停滞，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！承德十八年，正是母亲蒙冤、沈家覆灭的那一年！
她的目光迫不及待地向下扫去，指尖因用力而微微颤抖。
名单上第一个名字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫伤了她的眼睛——
赵世琛。
名字后面，跟着一行简洁的标注：当朝皇后嫡亲侄儿，时任兵部武库清吏司主事，负责与北境部族部分物资交接。
赵世琛！皇后的亲侄子！
尽管早有心理准备，知道母亲的案子必然牵扯权贵，但直接指向后宫之主的娘家，还是让沈如晦感到一阵刺骨的寒意。皇权、后族、兵部……当年那场看似简单的“通敌”案，水竟然深至此！
她强压下心头的惊涛骇浪，继续往下看。名单上还有另外两个名字，一个是时任太医院副院判的孙德明（已故），另一个是北境军中一名叫胡天莽的参将。但毫无疑问，赵世琛这个名字，如同毒蛇般盘踞在名单首位，分量最重。
纸条的最后，还有一行更小的字，笔迹与前面不同，显得更为仓促：
“赵与柳家过往甚密，慎之。”
柳家！柳如烟的娘家！
沈如晦瞳孔微缩。柳家与皇后的娘家有牵连？那么，柳如烟当初嫁入靖王府，是否也并非单纯的联姻？萧珣知道这层关系吗？他给她这份名单，是仅仅为了兑现合作查案的承诺，还是……也想借她之手，去触碰皇后乃至柳家？
无数疑问瞬间充斥脑海，让她感到一阵眩晕。她将纸条紧紧攥在手心，冰凉的纸张几乎要被她的体温焐热。
“东西已送到，姑娘请速回。”
那灰衣男子在一旁低声提醒，语气平淡无波。
沈如晦猛地回神，将眼底所有的情绪尽数压下。她重新将纸条卷好，塞回铁管，拧紧，贴身收好。然后，她看向那灰衣男子，声音恢复了平静：
“有劳。”
没有多余的话，她转身开门，迅速消失在黎明前最浓重的黑暗中。
沿着原路返回，再次穿过那条阴冷漫长的密道，沈如晦的心境已与来时截然不同。那份名单像一团火，在她胸口燃烧，灼烧着她的理智，也照亮了前路上更多狰狞的阴影。
当她终于从那个荒僻院落的库房密道口钻出时，天色已经蒙蒙亮。
那个引路的黑衣人如同来时一样，悄无声息地出现，对她点了点头，便再次融入渐褪的夜色，仿佛从未存在过。
沈如晦回到西跨院自己的寝殿，关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。她取出那根铁管，紧紧握在手中，指节因用力而泛白。
晨曦微光透过窗纸，朦胧地照亮她苍白的脸和那双燃着幽暗火焰的眸子。
赵世琛……皇后……柳家……
母亲的冤屈，沈家的血债，原来背后站着如此庞大的阴影。
她抬起手，看着自己微微颤抖的指尖，然后，缓缓握成了拳。
恐惧吗？有的。但更多的，是一种破釜沉舟的决绝，和一丝终于抓住敌人尾巴的、冰冷的兴奋。
这条路，比她想象的更险，但方向，却也前所未有的清晰起来。
她将铁管小心翼翼地藏入床榻之下最隐秘的暗格中，然后起身，走到窗边，推开一道缝隙。清冷的晨风涌入，吹散了些许殿内的窒闷。
远处，王府的轮廓在渐亮的天光中显现，沉寂而森严。
而北苑的方向，在那片渐次清晰的亭台楼阁之后，似乎总有一道无形的视线，跨越重重院落，落在她的身上。
沈如晦迎风而立，青丝被微风拂动。她知道，从拿到这份名单开始，她与这王府，与这京城，乃至与那九重宫阙之内的博弈，才真正进入了核心。
名单已到手，仇人的名字刻入骨髓。
接下来，该是如何……步步为营，将这名单上的人，一个一个，拖下地狱。
天，快亮了。
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