腊鼓三更，雪片大如席。
沈如晦怀里揣着那半本《毒医秘录》与半截蟠螭玉佩，贴着最冷的宫墙根，往“惜薪司”的后厢挪。
她得先弄一套能蔽体的衣裳——昨夜埋尸时，外袍被砖缝勾破，风一吹，裂口像嘲笑的嘴。
惜薪司专管各宫炭火，外带淘汰旧衣。冷宫罪眷若要讨生活，只能在这儿捡别人不要的渣。
天边泛着蟹壳青，厢房外却已排了七八个苦脸。
都是最低等的“宦妻”与“废眷”，脸色比雪还灰。
沈如晦刚站稳，背后就被人搡了一把。
“滚后头去，冷宫来的，也配占先？”
她回头，看见一张柿饼脸——内侍省的小太监李保，十五岁，却长了双四十岁男人的势利眼。
此人最擅踩低捧高，听说认了个干爹在御膳房，便日日把“惜薪司”当自家库房。
沈如晦没吭声，垂眸退到队尾。
李保得寸进尺，目光落在她半旧不新的夹袄上——那是姜嬷嬷临死前连夜给她改的，里层还絮着一层薄棉。
“哟，这料子不错。”
他伸手就揪，指甲盖里还沾着昨夜的葱油。
“脱下来，给爷爷暖脚。”
旁边几个小太监哄笑，露出参差不齐的黄牙。
沈如晦抬眼，黑幽幽的瞳仁里映着灯笼，像两口结冰的井。
“李公公，这是我娘留给我的。”
声音不高，却清冽得像雪里抽出的刀。
李保愣了愣，随即恼羞成怒。
“冷宫贱种，死了都没人收尸！一件破衣裳，还敢顶嘴？”
他一把攥住她领口，猛地向下一扯——
嘶啦！
棉絮纷飞，像一场小雪。
沈如晦被拽得踉跄，怀里的《毒医秘录》险些掉出来。她眼疾手快，按住书角，顺势弯腰，仿佛被吓破了胆。
李保见状，越发得意。
“给我按住她，今儿剥了她，让大伙看看‘沈家嫡女’的光脊梁！”
两个小太监立刻扑上来，一人扭她胳膊，一人去解她腰带。
沈如晦没反抗，只低低地喘，像被逮住的雏雀。
余光里，她瞥见旁边的木箱上，摞着昨夜剩的早膳——一筐冷馒头，冻得硬如卵石，表皮裂着冰花。
“快点！”李保背对木箱，弯腰去扯她裤带。
就是现在！
沈如晦猛地拧腰，挣脱左边的小太监，扑向木箱，双手抱起一个馒头——足有成人拳头大，冰壳在晨光里闪着寒光。
她回身，抡圆了胳膊，对准李保伸来的手腕，狠狠砸下！
咔嚓！
一声脆响，像枯枝被雪压断。
李保的惨叫陡然刺破晨雾，惊飞檐角几只乌鸦。
众人眼睁睁瞧着，他右手腕折成诡异的直角，骨茬几乎要刺破皮肉。
沈如晦握着馒头，指节因过度用力而泛白。
她往前一步，脚尖踩住李保抽搐的手指，声音冷得像淬过冰。
“再碰我的东西，下次断的就是你的手。”
四周鸦雀无声。
雪落在冻馒头上，很快化出一层水膜，像给凶器镀了层刀油。
不知谁倒吸一口凉气，扑通跪下，接着扑通扑通跪倒一片。
沈如晦环视众人，眸色深得像两口井，底下却燃着幽暗的火。
“我沈如晦，今天把话撂这儿——”
“冷宫的人，也是人。”
“谁再敢欺我，欺我们，就掂量掂量自己的骨头，有没有这馒头硬。”
她说完，弯腰，把裂成两半的馒头捡起来，拍去雪渣，咬了一口。
冰碴划破舌尖，血腥味混着麦香，她却嚼得慢条斯理，像在品尝御膳房的八珍糕。
李保抱着手腕，疼得满地打滚，眼泪鼻涕糊了一脸。
“你、你等着……我干爹是御膳房——”
沈如晦俯身，用染血的馒头碎片，轻轻拍了拍他的脸。
“去告诉你干爹，”
“我沈如晦，随时恭候。”
“不过下次，”
她指尖一弹，碎片正中李保眉心，留下一道猩红血痕。
“记得带个结实点的脑袋。”
她转身，走向发衣服的木箱。
所过之处，人群如潮水般分开。
沈如晦挑了件最普通的灰布棉袄，套在身上，又扯了条旧围巾，把头脸裹得只露出一双眼睛。
她没回头，径直往冷宫方向走。
雪地上，留下一串深深浅浅的脚印，像一串细小的朱砂印，却不再蜿蜒，而是笔直，笔直地通向最黑处。
……
转过拐角，沈如晦才靠在一堵废墙上，轻轻吐出一口白雾。
她摊开掌心，指骨已青紫，虎口裂了口子，血顺着腕骨流进袖筒，却感觉不到疼。
怀里，《毒医秘录》被体温烘得微暖。
她低头，用牙齿撕下一块衣角，缠住虎口。
动作间，一张纸片从书页里飘出，落在雪上。
沈如晦弯腰拾起——
是张残方，墨迹陈旧，只余几行：
【雪上一枝蒿】
【三钱，可蚀骨】
【配冻水石，入指缝，无声断筋】
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