卢受搀扶着万历，艰难地从御榻上挪到窗边的紫檀木圈椅上。皇帝坐下时，额上已是一层虚汗，那条病腿微微颤抖着。他闭上眼，深吸了几口气，仿佛在积蓄最后一点力气，然后，对着暖阁内侧那道垂着明黄帷幔的帘幕，哑声道：
“王喜姐，你都听到了吧？”
帘幕无声。
万历的声音陡然提高，带着一种被压抑到极致后的尖锐：“《荀子》有云：‘不知其子，视其友；不知其君，视其左右。’ 今日，你亲眼见了，亲耳听了！太子的左右，便是这般人物！这便是将来要辅佐他、要‘以正治国、以奇用兵’的肱骨之臣！如今，你怎么说？”
暖阁里静得可怕。片刻，帷幔被轻轻拨开，两个身影一前一后走出。前面是身着常服、未施脂粉的王皇后，她脸色苍白，嘴唇紧抿，眼中带着深深的疲惫与哀伤。落后她半步的，是同样衣着简素、神色惶然的郑贵妃。
两人走到御前，王皇后率先缓缓跪倒，郑贵妃也随之跪下。
“陛下，”王皇后的声音很轻，却异常清晰，带着一种认命般的平静，“太子之左右，非臣妾所能择，亦非臣妾所能置喙。然……”她抬起头，目光平静地迎上万历那燃烧着怒火与绝望的眼睛，“陛下之左右，臣妾……亦不敢问，不能问。”
“好，好一个‘不敢问，不能问’！”万历气极反笑，那笑声嘶哑破碎，“你是不是也想说，太子是储君，是国本，他身边的人，再如何，也轮不到朕这个行将就木的父皇来管？你是不是也想着，等他坐上了这位子，你便是圣母皇太后，到时候，自然有人替你、替你的儿子，扫清一切碍眼的东西？”
“臣妾从未……”王皇后的声音终于有了一丝颤抖。
“从未什么？”万历猛地打断她，因激动而咳嗽起来，卢受连忙上前为他抚背顺气。万历推开卢受的手，死死盯着王皇后，“你是不是也要学那些清流，说什么‘臣妾若有此心，天诛地灭，愿以死明志’？省省吧！这话，朕听腻了！朕的耳朵，早就被这些话磨出了茧子！”
他剧烈地喘息着，胸膛起伏，仿佛破旧的风箱。王皇后跪在那里，泪水无声地滑落，却倔强地不再言语。
万历看着她，眼中最后一点温度也消失了。他疲惫地挥了挥手，像驱赶一只苍蝇：“卢受，送皇后回宫。从今日起，未经朕的允许，任何人不得擅入坤宁宫。给朕……给朕在坤宁宫外加一道墙。”
卢受浑身一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。加一道墙？这不就是……圈禁？
“陛下！”郑贵妃惊呼出声，脸上血色尽褪。
万历没有看她，只是盯着虚空，喃喃道：“当年，秦孝文王崩于沙丘宫，赵高、李斯得以矫诏。朕这乾清宫，困了朕几十年，又何尝不是一座沙丘行宫？既然皇后觉得朕的左右不可问，那朕就让她的坤宁宫，也变成一座小小的沙丘宫。让她也尝尝，被墙围着，是什么滋味。”
这话语里的寒意，让郑贵妃瑟瑟发抖，连哭泣都忘了。王皇后则像是被抽走了所有力气，瘫软在地，被两个低着头、面如土色的小太监搀扶起来，踉跄着拖了出去。自始至终，她没再发一言。
暖阁里只剩下万历、郑贵妃和卢受。空气中弥漫着药味、绝望，还有一丝血腥气般的残忍。
万历似乎耗尽了力气，瘫在圈椅里，良久，才重新看向跪在地上的郑贵妃。他伸出手，忍着腿部的剧痛，向前探了探。郑贵妃连忙上前，握住那只枯瘦的手。
“吓着你了？”万历的声音柔和了些，带着深深的疲惫。
郑贵妃拼命摇头，泪水涟涟。
万历看着她，目光复杂，有怜惜，有愧疚，也有深藏的狠厉。他轻轻拍了拍她的手，转向依旧僵立在一旁、冷汗浸透后背的卢受。
“算了，”万历的声音恢复了之前的空洞，“皇后的事……不急。砌墙的话，暂且记下。眼下，有更要紧的事。”他顿了顿，问道，“刘侨那边，王安和魏忠贤，处理得如何了？”
卢受一个激灵，连忙躬身道：“回皇爷，刘都督亲自带人去的。王安……已在直房被拿下，正要押往诏狱。魏忠贤在慈庆宫（太子东宫）后头的庑房，与几个小火者同住，刘都督的人已围了那里，只是……”
“只是什么？”
“只是……刘都督说，太孙殿下（朱由校）当时正在魏忠贤处，见他做木工活，看得入迷。听闻要拿魏忠贤，太孙殿下……挡在了前面，哭闹不休。刘都督碍于太孙，不敢用强。”
万历沉默了一下。卢受和郑贵妃都屏住呼吸。谁都知道，万历对太孙朱由校这个长孙，感情颇为复杂，虽不喜其父，但对这个痴迷木匠活、心思单纯的孙子，却并无太多恶感，甚至有些许怜悯。轻易打杀他身边亲近的太监，恐怕……
“一起埋了。”万历的声音没有任何起伏，仿佛在说一件微不足道的小事。
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