长屋里的空气粘稠而湿冷，混杂着泥土的腥气、未干透的蓑衣散发的霉味，以及角落里堆积的兵粮袋隐隐透出的谷物气味。几盏昏暗的油灯挂在粗大的梁柱上，火光被从门缝窗隙钻入的湿风吹得摇曳不定，将屋内挤得满满当当的人影拉扯得忽长忽短，如同鬼魅。
小早川秀包盘腿坐在离门不远的一块干燥草席上，卸了阵笠和湿透的外袍，只着一件半旧的茶褐色小袖。吉川广家站在他身侧，挥手让几名心腹足轻去准备热食与酒水。长屋原本是存放杂物的仓库，此刻挤进了秀包麾下三十余名身着深色直垂、眼神精悍的郎党与足轻组头，显得格外逼仄，却也隔绝了外面那令人心烦意乱的哗啦雨声，只余下众人压抑的呼吸与甲胄偶尔摩擦的轻响。
“秀包，” 吉川广家转过身，声音压得极低，只有近处的几人能听清，脸上的水痕未干，不知是雨水还是紧张的细汗，“此去凶险，你……心中有几分把握？”
秀包没有立刻回答。他沉默地站起身，走到长屋唯一一扇用木条钉死的窄窗前，伸手从墙上取下一盏备用的纸灯笼。他用火折点亮了里间那截短短的白烛，昏黄的光晕勉强撑开一小团暖色。然后，在众人注视下，他将灯笼缓缓伸出窗外——那里有简陋的屋檐伸出少许。
然而，那点烛光甫一探出遮蔽，便如同投入墨池的石子，光芒瞬间被无边的黑暗吞噬、稀释，变得微弱可怜。秀包的手臂继续向外伸去，整个灯笼暴露在屋檐之外。
“嗤——哗——”
景象令人心悸。如天河倒泻般的雨柱，并非“落下”，而是狂暴地“拍打”、“冲刷”在薄薄的灯笼纸上。几乎就在接触的瞬间，坚韧的油纸便被雨水凶狠地浸透、砸得凹陷下去，烛火在积水的纸张后剧烈晃动、明灭不定，发出濒死般的“噗噗”声。不过两三次呼吸的功夫，承受不住压力的灯笼纸“刺啦”一声破裂，烛火“噗”地熄灭，只剩下一缕青烟。破损的纸片湿漉漉地紧贴在竹制的灯笼骨架上，狼狈不堪。
秀包收回手臂，将那盏瞬间报废的灯笼随手放在脚边。残破的骨架和烂纸，比任何言语都更有力。
吉川广家的瞳孔微微收缩，随即，一股混合着明悟与兴奋的热流窜上脊背。他懂了。在这种狂暴的天候下，守军赖以警戒的照明手段——无论是需要手持、在雨中坚持不了片刻的松明火把，还是稍好但依然脆弱的灯笼——都已近乎失效。黑夜和暴雨，成了最好的、也是最公平的帷幕，遮蔽了所有人的视线。
而这雨水带来的，远不止黑暗。
“正光山腰，” 秀包走回原位坐下，声音平静地响起，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“那些我们啃了一个多月、折损了不少儿郎的壕沟、土垒，还有土垒旁密密麻麻的逆茂木（削尖的竹木）……” 他顿了顿，目光扫过屋中每一张被火光映照的、或年轻或沧桑的脸，“连日的暴雨冲刷浸泡，泥土早已松软翻浆。寻常干燥时需用力才能撼动的木桩，此刻，只怕用手轻轻一拔，就能松动、取出。”
轻轻一拔，就能取出！
这句话像一颗火星，溅入了干燥的引信。几个性急的组头眼睛骤然亮起，呼吸粗重了几分。他们脑中瞬间浮现出那些曾让他们付出鲜血的障碍，在想象中变得不堪一击。暴雨固然是敌人，但也成了为他们“开道”的无形之手。
吉川广家忍不住上前半步，蹲在秀包面前，声音因激动而微微发颤：“秀包！你……” 他看向秀包的眼神，充满了复杂的情绪——有钦佩，有担忧，更有被这绝境中窥见的一线生机点燃的灼热。
秀包却已不再看他。他拔出肋差，并非用于战斗，而是用刀侧面的那根“笄”（发簪状小柄），插起一个冷硬的兵粮饭团，凑近旁边一个小火盆上方，缓缓转动，烤了起来。米粒受热，散发出淡淡的焦香，混合着烟火气，在这充满湿冷与紧张的长屋里，奇异地带来一丝令人安定的生活气息。他就那样，在众人或急切或肃穆的注视下，慢条斯理地将饭团表面烤出一层微黄酥脆的壳，然后吹了吹，咬下一口，细细咀嚼。
直到咽下那口食物，他才再次开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的、属于指挥官的力量：
“都听真了。时辰一到，我等便出发。三百人，分作十二支小队。” 他没有用甲乙丙丁，也没有用一二三四，而是用了更古老、也更符合此刻隐秘行动意味的称呼，“寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、丑，十二支。每支小队，二十五人。各队领头，就是你们。”
他的目光缓缓扫过那三十余名被选中的头目。这些人，有些是他的家臣，有些是毛利家其他分支拨来的精锐，此刻都屏息凝神。
“我们的目标，不是正面冲击朝鲜军的营垒，那是以卵击石。” 秀包用笄在面前布满灰尘的地面上，虚画出几道蜿蜒的线条，仿佛山势与路径，“我们要做的，是成为钻入铁扇公主肚子里的孙猴子。顺着雨水给我们‘泡软’了的山腰，摸到他们的‘筋络’里去。”
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