腊月的寒风，如刀般割在脸上。速水守久紧紧贴着战马的鬃毛，耳畔是绳索摩擦墙垣的嘎吱作响，以及坐骑因悬空而发出的惊恐嘶鸣。身躯随着吊篮不住摇晃，下方大阪城黑沉沉的影子渐渐缩小，唯有女墙垛口处，石田三成那满是愧疚与决绝的目光，以及淀殿殿下微微泛红的眼眶，如同烙印般刻在心底。
别过脸，不忍再看。吊篮终于触地，溅起混着冰碴的泥水。他刚勒紧缰绳，欲催马前行，忽听得结城军阵地方向传来一声炮响，既是示警，亦似送行。
蹄声杂沓，一队铁炮足轻迅速围拢上来，为首之人验明身份，也不多言，只一挥手，便引着他向黑暗深处行去。出乎意料，他们并未转向那座灯火通明的淀之屋敷，反而穿过一重又一重森严的营垒。
沿途景象，令速水守久暗自心惊。但见一根根需数人合抱的巨木，在民夫“嗬哟”的号子声中轰然倒地，旋即被数十条汉子用粗索拖曳着，在泥泞中犁出深痕，不知要运往何处，构筑何等骇人的器械。空气中弥漫着泥土的腥气、汗水的酸腐，以及一股冰冷的杀伐之意。
他忍不住向身旁引路的那位老将探问：“敢问将军高姓大名？在下观阁下气度非凡，不知在何处奉公？”
那老将披着一身略显陈旧的具足，闻言侧过头，斗笠下露出一张饱经风霜却难掩豪迈的面孔，哈哈一笑，声若洪钟：“某乃越后之民，前田庆次郎是也。如今暂在结城秀康様麾下，混口饭吃罢了。”
“‘花之庆次’！”速水守久心中一震，连忙在鞍上微微欠身，“不想在此得见尊颜，失敬。”
庆次郎却不再搭话，自顾自地哼唱起一段辨不清词句的小调，腔调古朴苍凉，与这严冬军营格格不入。速水守久不敢怠慢，催马紧随其后。
行不多时，忽觉周遭气氛一紧。道旁出现若干背插“伊达”二字旗指物的精锐武士，皆默然按刀而立，目光如鹫，冷冷注视着他们这一行不速之客。速水守久顿觉脊背生寒，正待细看，忽一阵喧哗随风传来，夹杂着语调古怪的南蛮言语。
紧接着，一股难以名状的气味扑面而来。初闻似伽罗的馥郁，却又混杂着一股油腻腻的、如同炙烤过度的兽脂般的膻气，再细细分辨，竟还有一丝如同陈年汗垢经年不洗、又被香料强行掩盖后的酸败底子。这诸般味道绞缠一处，浓烈刺鼻，直冲天灵，让速水守久胃里一阵翻涌。
他掩鼻望去，只见数名红发碧眼的南蛮人正大步走过。最令他瞠目的，是这些人下身所着之物——布料紧紧包裹着双腿，竟将男子腿间那羞耻之处，勾勒得轮廓分明，甚而刻意垫衬得鼓鼓囊囊，犹如悬着个怪异的肉囊。
“此乃何物？竟……竟如此不知羞耻！”速水守久看得面红耳赤，慌忙移开视线。却见不远处几个乡野丫头，正指着南蛮人吃吃窃笑，而那些南蛮人非但不以为忤，反将胸膛挺得更高，步子迈得愈发张扬，仿佛在炫耀一般。
速水守久虽被那不堪景象窘迫难当，身旁的前田庆次郎却发出一声浑不在意的轻笑。他用马鞭遥点，语气里带着几分戏谑：“哦，甲斐守是说南蛮人裤裆里那玩意儿？听说他们自个儿管那塞棉花的物事叫‘科多佩斯’，专为充个门面，显得雄壮。哈哈，真是脱裤子放屁，多此一举！”
“科多佩斯？” 速水守久咀嚼着这怪异音调，只觉粗鄙不堪。又见那些乡野丫头竟不知避讳，反而指点嬉笑，更是觉得世风日下，体统无存。庆次郎却斜睨他一眼，拍了拍自己胴丸上那对夸张的“大猿脇立兜”，笑道：“这有何好羞？男人家的事物，生来不就是给娘们看的？她们爱看，由得她们看去！撑得起场面，便是男儿本色！” 言语间，自有一股倾奇者百无禁忌的狂放。
速水守久无意与他争辩这有伤风化之事，正待移开视线，一阵沉闷的“嘎吱……嗡……”之声却如巨兽低吼般传来，震得人脚底发麻。循声望去，只见前方崖壁上，数具巨大的滑轮组正被数十名赤膊民夫奋力拉动，粗如儿臂的绳索紧绷欲裂，发出令人牙酸的摩擦声。绳索另一端，一根需十数人合抱的巨木，正裹挟着千斤泥浆，如同被钓出深海的玄色巨鲸，缓缓脱离地面。其庞大的阴影骤然升起，竟将小半片天空与凛冽寒风都隔绝开来，投下令人窒息的压迫感。那巨木被稳稳吊往高处，那里，一座依山而建的夯石炮台已初现狰狞轮廓。
前田庆次不再多言，引着心神未定的速水守久踏入结城秀康的本阵。帐内炭火正旺，秀康端坐主位，正将双手凑近火盆取暖，眼皮也未曾抬一下，仿佛进来的只是一阵风。
“大阪城里的米，还够撑几合啊？” 秀康的声音平淡无波，却比帐外的寒风更刺骨。（注：合，极小的容量单位，此问极具羞辱意味）
速水守久强压怒意，躬身道：“秀康公说笑了。在下此来，是为商议迎奉天皇陛下巡幸之大事，关乎国体……”
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