弘昐阿哥的病情在苏晚晚连续三日的精心治疗下，终于稳定下来。身上的“梅印”红斑彻底消退，脉象也趋于平稳，只是元气大伤，仍需静养。雍正闻讯亲至长春宫探视，对苏晚晚的“石魄导引”之法虽未多言，但眼神中的激赏与信任却显而易见，赏赐更是丰厚。同时，粘杆处对宫内的暗中排查也愈发严密。
然而，苏晚晚心中并无多少喜悦，反而愈发沉重。弘昐的“梅煞”之毒虽解，但毒源何在？是如何被“激活”的？这如同悬在头顶的利剑，一日不除，宫闱便一日不得安宁。
这日，她正在太医院整理弘昐的病案记录，试图从中找出蛛丝马迹，周鹤年悄无声息地走了进来，手里拿着一本薄薄的、纸张泛黄的小册子。
“苏院使还在研究二阿哥的病症？”周鹤年将那小册子放在苏晚晚案头，“这是老夫早年游历时，偶然抄录的一些岭南瘴疠之地的杂症偏方，其中有一则关于‘花斑热’的记载，其症状描述，与二阿哥初起之症有几分相似，或可参考。”
苏晚晚心中一动，接过册子翻看。那所谓的“花斑热”记载粗陋，显然与精密的“梅煞”不可同日而语，但周鹤年此举，似乎意不在此。她抬头看向周鹤年，见他目光平静，却仿佛有话要说。
“周大人有心了。”苏晚晚合上册子，试探着问道，“近日宫中接连出事，先是时疫，后是二阿哥急症，皆非寻常。太医院肩负宫闱安康重任，晚晚资历尚浅，心中时常惶恐，还望周大人不吝指点。”
周鹤年捋了捋胡须，沉吟片刻，低声道：“苏院使过谦了。你医术通神，更难得的是心思缜密，魄力过人。只是……这宫墙之内，有时候病源并非只在肌理，更在人心。有些陈年旧事，看似尘埃落定，但其阴影，或许从未真正散去。”
他顿了顿，仿佛下定了决心，声音压得更低：“老夫记得，当年陈实功陈太医被贬出京前，曾与老夫有过一面之缘。他当时神色仓皇，似有未尽之言，只反复提及‘梅溪’、‘海外’、‘慎防旧物’……老夫当时不明所以，如今看来……”他没有再说下去，但意思已经很明显。
梅溪！海外！慎防旧物！周鹤年再次提到了“梅溪居士”，并且将陈实功的警告与“海外”、“旧物”联系起来！这几乎是在明示，“梅煞”之毒与海外传来的东西，以及某些“旧物”有关！
“周大人可知，陈太医所说的‘旧物’，可能指的是什么？”苏晚晚追问。
周鹤年摇了摇头：“陈太医未曾明言。不过……老夫掌管太医院库房多年，倒是记得，康熙朝时，宫中确实收罗过不少海外奇珍，包括一些异域药材、矿物。其中有些东西，因其性状不明，或被疑与巫蛊有关，一直封存在库房深处，等闲不得动用。”他目光深邃地看了苏晚晚一眼，“或许……苏院使可以‘查验药材’为名，去库房看看？毕竟，二阿哥此番病症诡异，查验一下过往封存的异域之物，也是职责所在。”
苏晚晚瞬间明白了周鹤年的用意！他是在为她提供一个合情合理调查“毒源”的途径！太医院库房封存的那些前朝海外奇珍，很可能就藏着“梅煞”之毒，或者其配制原料的秘密！
“多谢周大人提点！”苏晚晚由衷感谢。周鹤年虽然始终言辞隐晦，但他一次次的关键提醒，无疑是在暗中相助。
拿到周鹤年作为右院判签署的查验手谕，苏晚晚立刻带着两名粘杆处侍卫打扮成的药童，前往太医院深处的库房。
掌管库房的仍是那位钱吏，见到苏晚晚和周鹤年的手谕，虽有些疑惑——毕竟查验那些封存多年的海外之物颇为罕见——但还是依令打开了尘封已久的“异域库”。
库门开启，一股混合着陈旧木料、灰尘和奇异药草的气味扑面而来。库内光线昏暗，架子上摆放着各式各样的匣子、瓶罐，上面贴着泛黄的标签，字迹模糊，多是些看不懂的异域文字或音译名称。
苏晚晚让两名侍卫守在门口，自己举着烛台，仔细地逐一查看。她主要关注那些标注来自“西洋”、“南洋”、“东瀛”的物品，尤其是矿物、干燥植物或不明粉末。
时间一点点过去，库房内寂静无声，只有她翻动物品和自己的呼吸声。大部分东西都看似寻常，或已失效。就在她几乎要放弃时，角落一个不起眼的紫檀木小匣子引起了她的注意。那匣子没有标签，锁扣却异常精致，似乎经常被摩挲，与周围积满灰尘的物件格格不入。
她小心地拿起匣子，入手沉甸甸的。试图打开，却发现上了锁。这更显得可疑。她仔细检查锁孔，并非宫中常见样式，倒像是……某种西洋锁。
“钱老，这个匣子……”苏晚晚拿着匣子走到门口，询问钱吏。
钱吏眯着眼看了看，茫然摇头：“回院使大人，这个……老朽也没什么印象了。异域库东西杂，有些是前朝留下的，登记册子也多有遗失……这匣子无标无识，老朽也不知里面是何物。”
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