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苏晚晚的“死讯”,如同投入平静湖面的一颗石子,在紫禁城深处漾开层层暗涌。明面上,雍正皇帝下旨以四品女官礼制厚葬,追封“忠懿太医”,赏赐苏家金银绸缎、田产地契,极尽哀荣,做足了缅怀忠臣、体恤遗属的姿态。然而,在这哀荣背后,一场针对年家势力的凌厉清洗,正借着这阵东风,悄然拉开序幕。
七日后的深夜,怡亲王府那间绝对隐秘的地下密室中。 烛火摇曳,将苏晚晚的身影拉长,投在冰冷的石壁上。她已褪去女装,换上了一身青色文士衫,头发以纶巾束起,脸上略作修饰,掩去了几分女子的柔媚,增添了些许少年的清秀与英气。若不细看,俨然一个饱读诗书的年轻文士。
她正对着一盏孤灯,仔细研读着密折处初创的章程条陈。案头堆满了卷宗,空气中弥漫着墨香和一丝若有若无的草药气息——她后背的刀伤尚未痊愈,仍需定期换药。
“苏主事。”一个低沉恭敬的声音在门外响起。来人是周明,约莫三十岁年纪,面容普通,眼神却锐利沉稳。他是陈明远——那位为保护苏晚晚而牺牲的金兰会元老——生前精心培养的得力助手,对朝廷弊端深恶痛绝,如今被雍正亲自指派,协助苏晚晚组建密折处,可谓得力的臂膀。
“进。”苏晚晚放下章程。
周明躬身而入,双手捧上一个样式古朴、密封严实的黑漆木盒:“这是今日通过秘密渠道收到的三道密折,请主事过目。”
苏晚晚接过木盒,用特制的钥匙打开,里面整齐地躺着三本小巧的奏折。她逐一展开,凝神细读。
第一道来自江南织造衙门的密报,详细列举了年家旁支子弟在苏杭等地,如何利用权势侵占桑田、压低丝价、垄断丝市,致使无数蚕农破产的恶行,证据确凿。
第二道则是潜伏在西北军中的密探冒死送出的奏报,不仅证实了年羹尧吃空饷、克扣军饷的旧闻,更揭露了他近期为掩盖败绩,虚报斩获、杀良冒功的新罪,字字血泪。
而第三道密折,让苏晚晚的瞳孔骤然收缩——这奏折来自宫中一名不起眼的低等太监,密报年妃近日虽因“悲痛”深居简出,但身边的心腹宫女却行动诡秘,频繁与宫外传递消息,所用渠道隐蔽,似有重大图谋。
“年妃……”苏晚晚指尖轻轻敲击着桌面,发出规律的叩响,“她如今情况究竟如何?”
周明低声道:“回主事,自您‘病逝’的消息传出后,年妃确实悲痛过度,数次晕厥,胎象一度岌岌可危。皇上为此加派了太医日夜守候。但据我们安插在承乾宫的眼线回报,近三四日来,年妃情绪似乎逐渐稳定,虽依旧少见外人,但与其心腹的密谈次数明显增多,与宫外的联系也活跃起来,不似单纯哀悼的模样。”
苏晚晚沉吟片刻,目光掠过那三道密折,心中已有计较:“密折处初立,犹如新刃开锋,需以实绩立威于朝堂。年家这棵大树,盘根错节,牵一发而动全身,不可贸然斩其主干,否则易引起朝局动荡。先从江南的年家旁支入手,他们远离权力中心,防范相对松懈。命江南密探加紧收集实证,务求铁证如山。待时机成熟,以此为突破口,再顺藤摸瓜,直捣黄龙!”
“大人明见。”周明眼中露出敬佩之色,“还有一事需禀报主事,据监视隆科多府邸的兄弟回报,隆科多近日频频在夜间微服出入廉亲王府(八爷胤禩府邸),每次停留时间不短,似有重大图谋。”
苏晚晚眼中寒光一闪。隆科多!这个老奸巨猾、险些在醉仙楼置她于死地的仇人,她自然刻骨铭心。
“加派人手,严密监视隆科多与八爷府的一切动向,但切记,只可远观,不可近察,绝不能打草惊蛇。我要知道他们每次会面的具体时间、时长,以及之后双方的异常举动。”苏晚晚冷静地下令,心中却已将隆科多列为重点清除目标。
周明领命退下后,密室中重归寂静。苏晚晚独自对灯沉思,跳动的火焰映照着她略显苍白的脸。密折处虽得雍正暗中支持,赋予特权,但终究是新生机构,根基浅薄,如同建立在流沙之上的楼阁。朝中不知有多少双眼睛在暗中窥伺,年家、隆科多、八爷党……各方势力盘根错节,她每走一步都如履薄冰。既要精准打击年家势力,完成皇帝重托,又要在复杂的权力格局中保持平衡,避免成为众矢之的,这其中的分寸拿捏,至关重要。
次日,苏晚晚扮作怡亲王府新聘的文书先生,化名“苏墨”,随胤祥入宫面圣。 养心殿内,雍正正伏案批阅着如山的奏章,眉宇间带着挥之不去的疲惫。见二人进来,他摆了摆手,示意殿内侍立的太监宫女尽数退下。
“苏主事近日可还适应?”雍正放下朱笔,语气平和,仿佛只是在询问一位普通臣子的日常政务。
苏晚晚躬身行礼,以符合身份的恭敬语气回道:“托皇上洪福,一切尚算顺利。臣已收到数道密折,内容皆涉及年家及其党羽的不法行径,已初步整理归类。”她将一份精心誊写、隐去具体人名的摘要呈上。
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