巨木部落的威胁如悬顶之剑，三个月的倒计时像利刃抵喉，容不得岩山部落有半分喘息。恐惧早已被求生的决绝取代，每一分每一秒，都成了壮大自身的关键。林岩的目光，再次锁定东方那片雾气弥漫的神秘沼泽——那里藏着的沼栖族，以及他们手中致命的毒药，或许是破局的关键。
他即刻召来星，还有伤势基本痊愈、眼神却比往日更沉郁的石爪。木桌中央，那只沼栖族留下的黑色小木瓶静静躺着，瓶中墨绿色的毒膏泛着冷光，透着致命的诱惑。“我们需要沼栖族的毒。”林岩开门见山，语气斩钉截铁，“不是零星一点，是足够涂抹所有箭镞、所有关键矛尖的量。”
石爪眼中瞬间燃起狠厉，攥紧的拳头指节泛白：“首领放心，我带一队人去谈！盐、兽皮、铜器，只要他们肯换，哪怕拿出一半储备都值！”星却轻轻摇头，指尖轻点木桌，语气带着细致的考量：“他们生性警惕，上次交易时，对兽皮只是勉强接受，唯独对盐表现出兴趣。若直接索要大量毒药，不仅难成，反而可能激起他们的敌意，甚至暴露我们的急切。”
林岩投去赞许的目光，随即补充策略：“所以不能只谈交易，更要试着建立稳固的联系。”他看向石爪，指令清晰：“你带一队精锐，备足食盐和三件最精良的铜器，再去沼泽边缘。切勿深入，就在上次相遇的地方留下标记与礼物，表达深入交易的诚意。重点不是谈成，是观察他们的态度，看是否愿意与我们进一步接触。”
转而面向星时，他语气放缓：“你和我一起整理些特殊‘礼物’——比如肉类熏制、鱼类腌制的食物保存之法，或是治疗外伤、风寒的常见草药知识。对隔绝外界的沼栖族而言，这些生存知识，或许比实物更有价值。”
石爪带着队伍向东方出发的同时，岩山部落内部的“强兵计划”正以焚火燎原之势推进。新建的工坊规模扩大了一倍，炉火昼夜不熄，通红的光映亮半片夜空，叮当的金属敲击声此起彼伏，成了部落最激昂的节奏。
老石和硬石几乎扎进了工坊，两人双眼布满血丝，嗓音嘶哑如磨砂，却始终盯着咆哮的熔炉不肯挪步。巨木部落留下的那几箱“礼物”——粗糙不堪、杂质满溢的金属武器，被他们毫不迟疑地扔进熔炉，化作补充的原料。“产量！必须拼出产量！”老石对着工匠们高喊，布满烟尘的脸上满是急切。
他们对陶范做了彻底改进，打造出可同时浇铸十枚箭镞的联排模具，效率成倍提升；更冒险尝试复杂工艺——铸造带有护手的铜斧，刃口更宽、劈砍力更强；还摸索着用内外范配合，打造中空的铜矛头——这种矛头更轻便，投掷射程更远，林岩更是特意暗示，中空的结构日后或许能藏入玄机。
林岩则一头扎进“坚盾”的革新中。此前的木盾虽蒙着兽皮，却难抵赤岩战斧的劈砍、巨木重棍的重击，往往一击便碎裂。他试着用逐水族换来的鱼胶，将三层硬木板牢牢粘合，中间夹入沼栖族交易来的坚韧水生植物纤维，甚至在关键部位嵌入薄铜片，制成复合盾牌。虽重量比之前增加近半，但敲击测试时，石器与铜器都难以击穿，防御力肉眼可见地翻倍。
训练场上，磐的身影再次出现。他不再亲自下场搏杀，却如最严厉的教官，拄着拐杖站在高台上，冰冷的目光扫过每一个队列。“远射队！移动射击，箭距不许超过三步！”“坚盾队！盾墙合拢，缝隙再小些，长矛手注意配合推进！”他的指令精准而严苛，偶尔有人动作迟缓，他便会将拐杖重重顿地，低沉的咆哮带着不容置喙的威严。
三支队伍的训练各有侧重：远射队反复练习移动中射击与箭雨抛射，力求覆盖更广区域；坚盾队专攻盾墙防御与协同反击，让每一寸盾面都成为铜墙铁壁；游猎队则深入周边丛林，进行极限生存与侦察训练，他们的足迹小心翼翼地靠近赤岩曾活动的区域，收集着每一丝可能的情报。
数日后，石爪的队伍踏着暮色返回，刚到部落门口，便迫不及待地找到林岩，脸上带着难掩的振奋。“首领！有回音了！”他快步上前，递过一捆用新鲜藤蔓捆扎的草药——深紫如凝血，散发着刺鼻的奇异腥气，“我们在沼泽边缘留下盐和铜匕，第二天再去，礼物没了，多了这个，旁边还有个蛇形标记，蛇头指着沼泽里！”
石爪指着地上用树枝复刻的图案，语气带着不确定：“他们收了礼物还回了礼，这蛇……是不是在邀我们进去？”林岩接过那捆毒草，凑近细看，星也立刻上前辨认，指尖轻轻触碰草叶，眼神愈发凝重：“这是‘紫鳞草’，只长在剧毒蛇类的巢穴附近，采集时稍有不慎就会被蛇袭，而且草叶本身也有强麻痹性，比普通毒草凶险数倍。”
这份回礼的分量，远超想象。林岩指尖摩挲着粗糙的草茎，眼神锐利：“他们在展示实力——能轻易拿到这种凶险的毒草，也在试探我们的胆量，看我们是否敢踏入他们的地盘。”他将毒草递给星，叮嘱道：“尽量分析它的成分和用法，哪怕只是初步的毒性反应，也能帮我们更了解他们。”
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