“影卫”两个字，如同惊雷在洞中炸响。连一直闭目等死的俘虏都猛地睁开了眼睛，难以置信地看向韩墨，随即又迅速低下头，但那一闪而逝的惊骇没能逃过我的眼睛。
沈炼的脸色变得极其难看，握着苗刀的手指因为用力而骨节发白。皇帝身边的影子，竟然出现在这荒僻的黑风山，目标直指我们这群“余孽”和“逃犯”？这背后的意味，让他这个曾经的朝廷鹰犬都感到一阵寒意。
阿七的反应最快，短刃依旧死死抵住俘虏后心，另一只手却迅速而仔细地再次搜查俘虏全身，这一次，重点检查衣领、袖口、发髻等可能藏匿微小物品的地方。
终于，在俘虏束发的簪子尾部，阿七发现了一个极其精巧的、可以旋开的暗格。里面藏着一小卷几乎透明的薄绢。
阿七将薄绢递给沈炼。沈炼深吸一口气，展开薄绢，借着火光仔细观看。他的眉头越皱越紧，脸上的肌肉微微抽搐。
“上面说什么？”韩墨忍不住问道。
沈炼将薄绢递给他，声音干涩：“你自己看。”
韩墨接过，快速浏览，脸色也瞬间变得凝重无比。他看完后，又将薄绢递给了我。
我接过这轻若无物却重若千钧的薄绢，上面用极其细小的墨字写着一行信息：
“目标确认于黑风山残寨。携前朝秘卷及疑似‘天工遗物’。优先夺取秘卷，必要时……格杀勿论。‘影子’已动，速决。”
落款是一个模糊的、如同云雾般的印记。
前朝秘卷指的是我们从玄火教带出的那些卷轴，“天工遗物”是什么？是指我那点粗浅的科技知识，还是指……那批来历不明的物资？而“影子已动”，是说除了这批影卫，还有更厉害的角色出动了？
格杀勿论！皇帝要我们死！
一股冰冷的寒意从脊椎骨窜上头顶。我们面对的，不再是地方官府或者北莽的威胁，而是这个王朝最高权力的无情抹杀！
“看来，朝廷是容不下我们了。”韩墨的声音带着一丝嘲讽，也带着一丝解脱，“也好，断了某些人最后那点不切实际的念想。”他意有所指地看了沈炼一眼。
沈炼站在原地，身体僵硬，仿佛一瞬间被抽走了所有力气。他一直坚守的“朝廷法度”、“尽忠职守”，在皇帝这冰冷的格杀令面前，显得如此可笑。他一直以为自己是棋手，却发现自己也只是一枚随时可以被舍弃的棋子。
那名影卫俘虏忽然发出一声低低的、带着绝望的嗤笑：“知道了……又如何？‘影子’出动，你们……谁也跑不了……”
阿七手腕一沉，短刃刺入半分，鲜血立刻涌出，堵住了他后面的话。
“怎么处置？”阿七看向沈炼，等待命令。
所有人的目光都集中在沈炼身上。杀了他？还是留着他？
沈炼缓缓抬起头，眼中的迷茫和痛苦逐渐被一种破釜沉舟的狠厉所取代。他走到那名影卫面前，蹲下身，直视着他的眼睛。
“告诉我，‘影子’是谁？来了多少人？具体计划是什么？”沈炼的声音平静得可怕。
影卫闭上眼，一副引颈就戮的模样。
沈炼不再废话，对阿七使了个眼色。
阿七会意，短刃离开后心，转而抵在影卫完好的那条大腿的动脉附近，缓缓施加压力。
“你可以选择痛快地死，或者……受尽折磨再死。”沈炼的声音如同寒冰，“我的耐心，和陛下的旨意一样，有限。”
影卫的身体开始不受控制地颤抖，额头渗出冷汗。他能感觉到冰冷的刀锋和逐渐加强的压迫感，死亡以两种截然不同的方式逼近。
洞内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和影卫粗重的喘息。
“我……我说……”在阿七的刀锋即将割破皮肤的前一刻，影卫终于崩溃了，嘶声道，“‘影子’……是影卫里的精锐小队，专门处理……见不得光的事。这次……来了三个小队，每队六人……我们只是其中一支，负责……前期侦察和确认……主力……应该在赶来的路上……计划……是趁夜突袭，优先抢夺……卷轴……和……和你们制造的那些会爆炸的东西……”
三个小队，十八名影卫精锐！而且主力即将抵达！
压力骤增！
“他们预计什么时候到？”沈炼追问。
“最迟……明晚……”
明晚！留给我们的时间，不到一天一夜！
沈炼站起身，对阿七点了点头。
阿七手起刀落，短刃精准地割断了影卫的喉咙。那影卫身体一僵，眼中带着解脱和一丝不甘，软软倒地。
没有人说话。处决一名皇帝影卫，等于彻底斩断了回头路。从现在起，我们就是真正的、不死不休的反贼了。
沈炼的目光扫过我们每一个人，石柱、侯青、我、韩墨、徐渊，甚至包括躺在草铺上的赵铁鹰。
“都听到了？”沈炼的声音带着一种斩断一切后的冷硬，“朝廷不容我们，北莽要杀我们，现在连皇帝的影子都要来取我们的命。我们没有退路了。”
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