河边！全是死人？
侯青惊恐的话语像一块冰砸进每个人心里。刚刚脱离追杀的短暂轻松瞬间荡然无存，取而代之的是更深的寒意。
我和徐渊对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。两人立刻起身，示意石柱保护好苏婉清，然后跟着侯青小心翼翼地向河边树林摸去。
还没靠近，一股难以形容的恶臭就随风飘来。拨开茂密的灌木，眼前的景象让即使是经历过战场的徐渊也倒吸一口冷气，我更是胃里一阵翻江倒海，吐了出来。
只见林间的空地上，横七竖八地倒伏着数十具尸体，有男有女，有老有少。他们大多衣衫褴褛，面色青黑，身体扭曲，死状极其痛苦。许多尸体已经高度腐烂，爬满了蛆虫，引来成群的乌鸦在上空盘旋聒噪。从现场散落的破烂家当来看，这似乎是一个逃难至此的流民团体，却不知为何全部死在了这里。
“这那些是北莽兵干的吗？”侯青声音发抖地问。
徐渊蹲下身，用树枝小心地拨开一具相对完整的男尸衣物，仔细观察其脖颈、腋下等部位，眉头紧紧锁起。他又看了看其他尸体，脸色越来越难看。
“不是刀兵之伤。”徐渊的声音低沉而严肃，“看这症状，面色黧黑，疫斑遍布，淋巴结肿大有如鸡蛋……这是瘟疫！而且是极为凶猛的鼠疫！（注：根据症状描述，符合腺鼠疫或败血型鼠疫特征）”
“鼠疫？”我心中巨震！作为现代人，我太清楚这个词意味着什么！黑死病！在中世纪欧洲夺走数千万人生命的恐怖杀手！在这个缺医少药的年代，一旦爆发，就是灭顶之灾！
“快退！远离尸体！用布捂住口鼻！”我急声喝道，自己率先撕下衣襟捂住鼻子。其他人虽然不太明白“鼠疫”的具体含义，但看徐渊和我如此紧张，也意识到问题的严重性，纷纷照做。
几人迅速退回到上风处较远的地方，心有余悸。
“鼠疫……怎么会在这里爆发？”结合之前听到的北方有瘟疫的传闻，看来情况比想象的更糟。这些流民很可能是在逃亡途中感染，最终全军覆没在这里。
“此地不可久留！”徐渊果断道，“瘟疫传播极快，通过跳蚤、甚至呼吸都可能染上！我们必须立刻离开，找到干净的水源和宿营地，彻底清洗！”
然而，就在我们准备再次上马离开时，我的目光却死死盯住了那片死亡林地，脚步像灌了铅一样沉重。
我的脑中闪过实验室里关于鼠疫杆菌的知识，闪过青霉素的发现史……一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头冒了出来。
我知道土法提取青霉素的成功率微乎其微，过程充满不确定性和风险。但是，如果成功了？如果我能在这个时代制造出抗生素？那将意味着什么？
不仅仅是拯救可能遇到的瘟疫患者，更是拥有了在这个乱世中立足乃至崛起的巨大资本和声望！这是一场豪赌，赌注是我们的性命，但回报也可能是前所未有的。
“小子，还愣着干什么？快走！”徐渊催促道。
我缓缓转过身，看着满脸担忧的同伴，目光最终落在徐渊脸上，声音因为紧张而有些沙哑，却带着一种前所未有的决绝：
徐老……我们，不能走。
什么？徐渊愣住了。石柱、侯青和苏婉清也难以置信地看着我。
你疯了吗？徐渊第一次对我提高了音量，“那是瘟疫！沾上就死！我们躲还来不及！”
“我知道很危险。”我深吸一口气，努力让自己的语气保持镇定，“但你们想过没有，这瘟疫不会只在这里爆发。北地恐怕已经到处都是！我们就算逃到黑水峪，能保证那里没有瘟疫吗？如果那里也有，或者我们路上被感染了，怎么办？难道等死吗？”
我的话让众人沉默下来，恐惧感更加真实地拽住了心脏。
我！我或许！有办法对付这瘟疫。”我艰难地开口，“一种很古老很冒险的办法，成功率很低，但是值得一试。如果能成，我们以后就不怕瘟疫，甚至能救很多人。”
徐渊死死盯着我的眼睛说道：“什么办法？你到底是什么人？”他越来越觉得这个年轻人身上充满了谜团，那种冷静、知识，还有此刻近乎疯狂的勇气，绝不是一个边城混混该有的。
我没法解释自己的来历，只能硬着头皮说：“徐老，请你一定要相信我。就像之前相信我能在醉仙楼立足，相信我能在山洞里带大家脱险一样。这次，是为了我们更长远的生机！是能在这乱世之中站稳脚跟的根基！”
徐渊沉默了，目光在我和远处那片死亡之地之间来回扫视。石柱和侯青虽然害怕，但看着我坚定的眼神，选择了无条件信任。苏婉清紧紧抓着我的胳膊，虽然身体害怕得发抖，却低声说：“我相信你，相信你能带给我们希望，一直如此。”
良久，徐渊长长吐出一口气，仿佛下定了极大的决心：“好！老夫这把老骨头就再陪你闯一闯！但你必须告诉我，要怎么做？需要干什么？”
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