小李的手腕被水袖缠得越来越紧，冰凉的绸缎像蛇鳞贴在皮肤上，他能清晰地感觉到一股寒气顺着血管往心脏钻。舞台上的煤油灯忽明忽暗，灯光扫过台下时，他突然看见那些模糊的观众影子变清晰了——那是一张张被火灼烧过的脸，皮肤皱缩，五官扭曲，有的眼睛只剩下黑洞，有的嘴唇黏连在一起，却还在机械地鼓掌，掌心里的焦皮簌簌往下掉。
“1958年秋，封箱戏《锁麟囊》，唱到‘一霎时把七情俱已昧尽’，火就烧起来了。”旦角的声音在他耳边响着，油彩下的皮肤开始剥落，露出下面焦黑的肌肉，“班主说，只要唱完这出戏，军阀就会还我们戏箱。可他骗了我们，他和军阀串通好，要烧了戏院，吞了我们的积蓄。”
小李的眼前突然闪过一阵火光，浓烟呛得他咳嗽——他像是穿越回了那场火灾：台下的观众突然尖叫，火从前排座椅底下窜出来，迅速蔓延到舞台。戏子们想跑，却发现后台的门被锁死了，班主站在火光外，手里拿着钥匙，脸上带着狞笑。旦角当时还年轻，穿着和现在一样的孔雀蓝戏服，她扑过去想抢钥匙，却被班主推回火里，火舌瞬间卷住了她的水袖。
“你看，他们还在等。”旦角的手指向台下，那些焦脸观众的影子开始往前涌，有的影子穿过座椅，飘到小李身边，冰冷的气息裹住他的胳膊，“等一个能替我们把戏唱完的人。你来了，就该你唱了。”
小李的喉咙突然发紧，像是有什么东西在往里钻。他想说话，却不由自主地张开嘴，唱出了《锁麟囊》的唱段：“听薛良一语来相告，满腹骄矜顿雪消……”他的声音和旦角的声音重叠在一起，又细又飘，完全不像他自己的声音。
舞台上的其他戏子也动了，老生拿起马鞭，花脸摆出架势，他们的动作不再呆滞，而是充满了绝望的疯狂——像是在重演火灾前最后一段戏，又像是在把小李拖进这场永远停不了的演出里。小李的脚开始不听使唤，一步步朝着舞台走去，台下的喝彩声越来越响，焦脸观众的影子几乎要贴到他的脸上，他能闻到他们身上的焦糊味，能感觉到他们冰冷的手在摸他的脸。
鸡叫的声音从远处传来，天快亮了。舞台上的煤油灯突然“砰”地一声炸了，火星溅到幕布上，却没点燃——那些幕布早就被岁月蚀成了灰烬，只是靠着怨念维持着形状。
旦角的水袖突然松了，她的身体开始变得透明，脸上的油彩和焦皮一起剥落，露出一张年轻清秀的脸。她看着小李，眼神里没有了冰冷，只剩下疲惫：“天亮了，今天的戏……唱不完了。”
台下的焦脸观众影子也开始消散，喝彩声慢慢变弱，最后变成了叹息，飘在空旷的戏院里。小李瘫在地上，大口喘着气，手腕上还留着水袖的痕迹，青灰色的印记像一道胎记，怎么擦也擦不掉。
他挣扎着爬起来，冲到门口，发现那把生锈的铁锁已经开了，门轻轻一推就开了。外面的天已经蒙蒙亮，晨雾裹着冷意，吹在他脸上，让他清醒了一些。
小李跌跌撞撞地跑出戏院，不敢回头。他跑了很远，直到看不见戏院的影子，才停下来靠在一棵树上。他摸了摸自己的脸，皮肤还是热的，不是戏子那种青灰色的冰凉——他活下来了。
可就在这时，他口袋里的手机响了，是一条陌生号码发来的短信，只有一张照片：照片里是升平戏院的台下，原本空无一人的座椅上，坐着一个模糊的影子，穿着和小李一样的外套，正朝着舞台“看”过去。照片的下面，有一行字：“明天晚上，等你来唱完剩下的戏。”
小李的手开始发抖，手机掉在地上。他低头看着自己的手腕，那道青灰色的印记正在慢慢变深，像一条小蛇，顺着胳膊往上爬。他突然明白，自己没有逃出来，只是成了下一场戏的“新观众”——等到明天晚上，他就会变成台下那些影子里的一个，等着下一个好奇的人，来替他把戏唱完。
张先生听见小李的哭声后，没有离开三途镇。他觉得烟雨楼和升平戏院之间一定有联系，小李的失踪，说不定和青楼里的姑娘们有关。他回到烟雨楼，这次没躲，直接推开了老板的房门——房间里空荡荡的，只有一张床和一个旧木柜，木柜的门虚掩着，里面放着一本泛黄的日记。
日记的主人是烟雨楼的老板，叫柳娘。第一页写着她的生辰，和照片里那个穿旗袍的姑娘一模一样。日记里的内容，揭开了十年前的真相：
“1943年，秋。军阀王老虎来烟雨楼，说要选十个姑娘，送到前线‘慰问’。我知道，那是送死。可他拿着刀架在我脖子上，说不选，就烧了烟雨楼。”
“我选了阿樱、阿月、阿莲……她们都是我从小带大的姑娘，阿樱最喜欢樱花，我给她买了银簪，她说要戴着嫁人。可我还是把她们推出去了。”
“王老虎没烧楼，可姑娘们再也没回来。半个月后，有人说在升平戏院后面的乱葬岗看见她们的尸体，阿樱的银簪还插在头发上，脖子上有勒痕。我不敢去看，我把她们的首饰藏在床底下的盒子里，每天擦，想赎罪，可她们的哭声总在夜里来。”
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