黑石堡那夜之后，我没有急于再访韩栋。火候未到，逼得太紧，反而会惊了这头被困已久的孤狼。我如同真正的皮货商，在黑石堡外围滞留了两日，白日里帮着士卒修补些栅栏，用随身带的劣酒换些粗粝的干粮，夜里则蜷缩在柴房，听着北风呼啸，默默运转血刀经，修复伤势，积蓄力量。我能感觉到，暗处有目光在打量我，审视我，那是韩栋的探子。
第三日黄昏，风雪稍歇。我正就着一点咸菜啃着冻硬的馍，一名韩栋的亲兵悄无声息地出现在柴房外，低声道：“掌柜的，将军请您过去喝杯酒，驱驱寒。”
来了。我放下馍，拍了拍身上的草屑，跟着他走向那座砖石小院。
屋内比上次暖和了些，火盆里添了新炭。韩栋独自坐在桌旁，桌上摆着一壶烫好的烧刀子，两碟简单的腌菜。他没有穿甲，只着一身洗得发白的旧棉袍，灯光下，脸上的皱纹如同刀刻，眼神却比上次少了几分警惕，多了几分沉郁和……一丝难以压制的躁动。
“坐。”他指了指对面的凳子，声音沙哑。
我坐下，他没有立刻倒酒，而是盯着跳跃的火苗，半晌，才缓缓开口，声音低沉如同闷雷：“那东西……我看了一夜。”他没有说是什么东西，但我们都心知肚明——那份赵登魁通敌的图纸副本。
“是真的。”他抬起头，目光如钩子般钉在我脸上，“赵登魁，他真敢……真敢做这挖大明墙角的勾当！”他拳头攥紧，骨节发白，不是因为愤怒，而是因为一种混合着震惊、恐惧和……兴奋的情绪。
“将军在黑石堡，守了五年了吧？”我没有接他的话，而是看似随意地问道，拿起酒壶，给自己和他各倒了一碗酒。酒液浑浊辛辣，是边军最常喝的那种劣质烧刀子。
韩栋身体微微一僵，端起酒碗，猛灌了一口，哈出一口白气，自嘲地笑了笑：“五年零三个月。这鬼地方，鸟不拉屎，饷银时常拖欠，兄弟们连件像样的棉衣都凑不齐。他赵登魁在宣府镇花天酒地，克扣的，就是老子和弟兄们卖命的钱！”他越说越激动，最后几乎是从牙缝里挤出来的。
我静静听着，等他发泄完，才淡淡道：“所以，将军甘心吗？”
“甘心？”韩栋猛地转头瞪着我，眼中血丝密布，“老子恨不得生啖其肉！可又能如何？他是守备，手握重兵，朝中……哼！”他后半句没说，但意思明白，赵登魁在朝中有人。
“朝中？”我冷笑一声，也灌了一口酒，辛辣感从喉咙一直烧到胃里，“将军可知，那东西，此刻恐怕已摆在北镇抚司骆公的案头了。”我刻意点出骆养性，既是施压，也是给他希望。
韩栋瞳孔骤然收缩，呼吸都停滞了一瞬。北镇抚司！骆养性！那是能直达天听、让无数官员闻风丧胆的存在！他看向我的眼神彻底变了，不再是审视一个来历不明的冒险者，而是在衡量一个可能改变他命运的机会。
“你……你到底是……”他声音有些发颤。
“我是谁不重要。”我打断他，身体微微前倾，目光锐利如刀，“重要的是，将军想不想离开这黑石堡？想不想拿回本该属于你和弟兄们的一切？甚至……更进一步？”
“更进一步”四个字，如同魔咒，让韩栋的呼吸陡然粗重起来。他死死盯着我，胸膛起伏，半晌，才嘶声道：“你想让我怎么做？”
“不是我想让你怎么做，”我纠正他，语气不容置疑，“是我们，一起，把赵登魁拉下马。你需要做的，是发挥你在地头蛇的优势。”我压低声音，“第一，摸清赵登魁最近的动作，他丢了这么重要的东西，绝不会坐以待毙，必然有后手，甚至可能狗急跳墙。第二，搜集他这些年贪墨军饷、倒卖军资的铁证，人证、物证，越多越好，越详细越好。第三，也是最重要的，”我顿了顿，一字一句道，“摸清他通往关外的秘密渠道，以及……他在军中的党羽名单，尤其是那些死忠。”
韩栋沉默着，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他在权衡，在计算风险与收益。屋内只剩下火盆里炭火的噼啪声和窗外隐约的风声。
良久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的狠厉，仿佛下定了某种决心：“好！老子干了！这黑石堡，老子待够了！赵登魁这杂碎，也该还债了！”他端起酒碗，“以这碗酒为誓！我韩栋，与你结盟，共扳赵贼！若有二心，天诛地灭！”
“砰！”我端起碗，与他重重一碰，酒水四溅。“一言为定！”
烈酒入喉，灼热感驱散了寒意，也点燃了某种危险的同盟。我们没有再多言，默契地开始商议细节，如何传递消息，如何避开耳目，如何利用黑石堡这支被遗忘的力量。
离开小院时，风雪又起。韩栋站在门口，身影在风雪中显得有些模糊，但那双眼睛，却亮得惊人，充满了压抑多年后终于看到希望的野火。
我知道，盟约已成，但这也是一场与虎谋皮的交易。韩栋的野心被点燃，他想要的，绝不仅仅是扳倒赵登魁。而我，也需要利用他的力量，在这北地乱局中，杀出一条血路，并为自己攫取最大的利益。
回到柴房，我躺在冰冷的草堆上，血饕餮横在胸前。窗外北风怒号，如同万千冤魂的哭泣。拉拢韩栋，只是第一步。接下来的每一步，都将踏在刀尖之上。但，我已无路可退。这冰原上的孤狼，终于找到了暂时的盟友，尽管这盟友本身，也可能是一头噬人的猛兽。
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