冰冷的雪花打在脸上，与左耳伤口的灼痛、浑身骨骼散架般的剧痛交织在一起，意识像风中残烛，忽明忽灭。我不知道自己跌跌撞撞地在乱葬岗的坟茔与枯树间挣扎了多久，只知道必须远离那片砖窑，远离任何可能被追踪到的痕迹。血刀经的内力几乎枯竭，仅凭一股不甘毙于野地的狠劲强撑着。
终于，体力耗尽，眼前一黑，我重重栽倒在一个被风雪半掩的荒坟后面，失去了知觉。
不知过了多久，迷迷糊糊中，感到一股辛辣灼热的液体灌入喉咙，呛得我剧烈咳嗽起来，意识被强行拉回。睁开沉重的眼皮，模糊的视线里，是一张布满皱纹、被风霜刻满沟壑的老脸，头上戴着破旧的貉皮帽子，眼神浑浊却带着一丝关切。
“醒了？娃子，命真大啊。”老汉声音沙哑，带着浓重的关外口音。
我猛地警觉，想挣扎起身，却浑身剧痛，动弹不得。目光迅速扫视四周：一个低矮、阴暗的土坯房，空气中弥漫着柴火、草药和兽皮混杂的气味。我躺在一铺土炕上，身上盖着件厚重的旧羊皮袄。血饕餮和随身物品就放在炕头伸手可及的地方。
是个猎户的家。我心中稍定，但警惕未消。
“老……老丈……”我声音嘶哑干涩，“是您救了我？”
“嗯呐，”老汉点点头，递过来一个粗陶碗，里面是冒着热气的黍米粥，“在乱葬岗捡柴火，看你还有口气，就背回来了。你这伤……啧啧，遇上狼群了？”他看着我左耳包扎的布条（是他重新处理过的），又看了看我身上其他地方的擦伤和淤青，显然没完全信。
我含糊地应了一声，没多解释，接过碗，狼吞虎咽地喝下热粥，一股暖流暂时驱散了体内的寒意。我暗暗运转微薄的内力，探查自身状况：左耳的毒素被某种草药抑制住了，蔓延速度减缓，但未根除；身上多处软组织挫伤，内力透支严重，需要时间恢复。
“多谢老丈救命之恩。”我放下碗，挣扎着拱手，“不知老丈如何称呼？此地是？”
“姓张，村里都叫俺张老汉。”老汉摆摆手，“这儿是黑山咀子，离广宁城三十多里地，山旮旯里，偏得很。”
黑山咀子？我心中一动，这地方确实偏僻，适合藏身。
接下来的几天，我便在这猎户张老汉家蛰伏下来。张老汉是个孤寡老人，靠打猎和采药为生，心地淳朴，话不多，对我这个来历不明的重伤之人，并未过多盘问，只是每日给我换药、送饭。用的草药多是山里采的土方，虽然粗陋，但对止血、消炎有些效果。
我大部分时间躺在土炕上，凝神内视，全力运转血刀经心法，催动微薄的内力一点点逼出左耳的余毒，修复受损的经脉和肌肉。过程缓慢而痛苦，如同蚂蚁啃噬，但我咬牙坚持。血饕餮就放在手边，冰冷的刀鞘时刻提醒着我所处的险境。
透过土屋唯一的小窗，我能看到外面苍茫的山林和连绵的雪岭。广宁城的风暴似乎暂时被群山阻隔，但我知道，平静只是暂时的。那名青衫卫临死前的话，像幽灵一样在我脑中回荡。“消息已经……”他到底把情报送出去了多少？骆养性现在是什么态度？
我必须尽快恢复实力，然后离开这里。张老汉是好人，不能连累他。
七日后，左耳的麻木感基本消失，伤口开始结痂，内力也恢复了三四成。我已能下炕活动。我帮张老汉修补了漏风的屋顶，劈了些柴火，算是略尽心意。期间，我旁敲侧击地向张老汉打听外面的消息，他只说前几日去附近集镇换盐，听说广宁城兵马调动频繁，好像在搜捕什么江洋大盗，具体就不清楚了。
江洋大盗？是在找我吗？我心知肚明。
又过了三日，我感觉身体已恢复了七成左右，虽未至巅峰，但已有了自保和长途跋涉的能力。不能再拖了。
这天傍晚，我取出随身带着的、仅剩的几两散碎银子（大部分钱财藏于土地庙），放在炕沿上，对张老汉深深一揖：“张老丈，救命之恩，没齿难忘。这点银钱，聊表心意。我伤已无大碍，明日一早便告辞了。”
张老汉看着银子，又看看我，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，他没推辞，只是叹了口气：“娃子，俺看你不是一般人。这世道乱，前路艰险，你好自为之吧。”
我点点头，没再多说。
是夜，我盘坐土炕，将状态调整到最佳。明日，我将再次踏入风雪，不再是广宁城，而是必须南下。目标——苏州。但在那之前，我必须先回一趟土地庙，取出藏在那里的金银，那是我和蕙兰未来的依仗。
窗外，山风呼啸，林海涛声如诉。这短暂的蛰伏即将结束，更凶险的征途，就在眼前。我握紧了血饕餮的刀柄，眼中闪过一丝决绝。
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