揣着从福来客栈“抢”来的沉甸甸钱袋，我如同鬼魅般在广宁城漆黑的巷道中穿行。寒风卷着雪沫，扑打在脸上，却远不及我心中的冰冷。那个苍白男子“阎罗”毒蛇般的眼神，以及福来客栈内暗藏的杀机和随后指向城守备衙门的动向，都像一根根毒刺，扎在我的心头。
这广宁城，从里到外，都已烂透了。王体乾的余孽不仅渗透了边军（赵千总），掌控了地下渠道（永盛货栈、福来客栈），竟然连城守备衙门都可能被其侵蚀！这已不是简单的走私牟利，而是可能动摇边防、通敌叛国的弥天大罪！
我回到那间破败的土地庙藏身处，点燃微弱的油灯。昏黄的光线下，我清点着钱袋里的财物——多是散碎银两，约莫有五十两，还有几串成色不错的铜钱。这笔“横财”，足够我接下来一段时间的花销和打点。
但更重要的是此行获得的情报：“阎罗”其人，福来客栈这个贼窝，以及城守备衙门可能存在的内鬼。我必须利用这些线索，尽快撕开更大的口子。
直接硬闯城守备衙门无疑是送死。我需要一个更巧妙、更隐蔽的方式，既能探查内情，又能保全自身。我想起了之前通过药铺掌柜那条线传递消息给骆养性的经历。或许，我可以利用广宁城内这种盘根错节的地下网络，来一次“借刀杀人”或“隔山打牛”？
次日清晨，我换上一身不起眼的棉布袍，将脸抹得蜡黄，扮作一个染了风寒、前来抓药的穷酸书生，再次来到了那家作为骆养性暗桩的药铺。
药铺掌柜见到我，眼神微微一凝，但很快恢复如常，低声道：“客官抓什么药？”
我凑近柜台，假意咳嗽两声，压低声音快速道：“风寒入体，需用三钱‘远志’，二两‘茯神’，外加一味‘穿心莲’。” 这是骆养性留下的紧急联络暗号，意为有重大紧急情报，需立即密报。
掌柜的脸色顿变，警惕地扫了一眼四周，低声道：“客官请随我来后堂看方。”
进入幽暗的后堂，掌柜的关紧门，神色凝重：“千户有何吩咐？”
我没有废话，直接将福来客栈的异常、“阎罗”的存在、以及城守备衙门可能涉案的推测，简明扼要地告知于他，但隐去了我亲自打劫的细节，只说是暗中侦查所得。最后，我沉声道：“情况紧急，恐有大变。请掌柜的立即通过最快渠道，将此事密报骆镇抚。并请示下，下一步该如何行动？是继续暗中查探，还是……另有安排？”
我将皮球踢回给骆养性。一方面，是确有必要让他知晓事态严重性；另一方面，也是试探他的态度和反应。若他急于让我继续冒险，甚至暗示灭口，那便说明他心中有鬼；若他谨慎部署，或调我回京，则或许尚可一信。
掌柜的听完，额头已见冷汗，显然也意识到事情的严重性。“千户放心，小的即刻去办！最迟明日黄昏，必有回音。在此期间，千户万望谨慎，切勿再轻易涉险。”
我点点头，留下几文钱作为药钱，便悄然离开了药铺。
消息送出，如同石头投入深井，等待回音的时间变得格外漫长而煎熬。我深知，每多待一刻，危险就增加一分。“阎罗”和他背后的人绝非善类，我昨日的闹腾，必然已引起他们的高度警觉，灭口行动随时可能到来。
我不能坐以待毙。利用等待的这一天，我决定再冒一次险，近距离监视福来客栈和城守备衙门的动静。我将血刀用布条缠好，藏在宽大的袍子里，再次化身成一个在街头游荡、寻找活计的流民，在福来客栈和城守备衙门周边的街巷徘徊。
观察的结果令人心惊。福来客栈明显加强了戒备，门口多了两个看似闲逛、实则眼神锐利的暗哨。而城守备衙门侧门，午后果然有一名身着低级军官服饰的人匆匆进入，约莫半个时辰后又神色匆匆地离开，方向正是福来客栈！虽然无法确认具体身份，但这无疑印证了我的猜测——城守备衙门内确有内鬼！
黄昏时分，我如约再次来到药铺后堂。掌柜的脸色更加凝重，递给我一个小小的、用蜡封口的竹管：“镇抚大人回信。”
我捏碎蜡封，取出内里的纸条，就着昏暗的灯光看去。字迹是骆养性亲笔，内容简短却字字千钧：
“信悉。事态严峻，远超预期。尔即刻停止一切明面追查，深潜勿动。已另遣密使携钧令赴辽，不日即至。彼时将另有安排。切记，保全自身为要，以待后用。骆。”
停止追查？深潜勿动？另遣密使？
骆养性的反应，出乎意料的“保守”甚至可以说是“退缩”。他没有让我继续冒险深入，反而命令我潜伏起来，等待新的指令和人员。
这说明了什么？是他也感到事态失控，担心我这条线断掉？还是……他察觉到了更大的危险，甚至可能牵扯到他自身，因此需要时间重新布局？或者，这根本就是一个缓兵之计，甚至可能是……清除我的前奏？
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