崇祯三年的寒冬，似乎比往年更加刺骨。紫禁城的飞檐翘角挂满了冰凌，在惨淡的日头下反射着冰冷的光。乾清宫内，炭火烧得极旺，却驱不散崇祯皇帝眉宇间那化不开的阴鸷与冰寒。
自那日成基命呈上那份染血的密信与名单，已过去三天。这三天里，京师表面平静，暗地里却已是天翻地覆。潞王府、魏国公府被严密监控，所有在京人员皆被软禁。锦衣卫和东厂的缇骑四出，依照名单悄无声息地锁拿涉案官员，动作迅捷而隐秘，力求不打草惊蛇，以免逼反京营或引发更大的动荡。
然而，进展却并不顺利。名单上的一些关键人物似乎提前嗅到了风声，或潜逃，或自尽，留下的线索寥寥。潞王与魏国公远在封地，更是难以即刻擒拿审问。一股无形的阻力弥漫在朝堂，仿佛有一双看不见的手，在暗中操控着一切。
崇祯皇帝的耐心正在被迅速耗尽。愤怒、猜疑、以及一种被深深背叛的羞辱感，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他需要突破口！需要一个能彻底撕开这重重黑幕的口子！
他的目光，再次落在了那份密信最后、那行指向北镇抚司诏狱丙字柒号牢房的加密指令上。
那里，藏着什么？冯保留下的后手？另一个关键的证人？还是……更大的陷阱？
“摆驾！”崇祯猛地站起身，声音冷得掉渣，“去北镇抚司诏狱！朕要亲审丙字柒号！”
“陛下！”侍立一旁的王承恩大惊失色，“诏狱乃污秽凶险之地，陛下万金之躯，岂可轻涉？有何旨意，奴婢传谕骆指挥使便是……”
“闭嘴！”崇祯厉声打断他，眼中寒光凛冽，“朕意已决！立刻备驾！不得声张！骆养性呢？让他滚来见朕！”
皇帝突如其来的决定让所有内侍心惊胆战，无人敢再劝。很快，一乘不起眼的暖轿悄无声息地出了宫门，在一队便装大汉将军的严密护卫下，直抵阴森恐怖的北镇抚司诏狱。
诏狱深处，终年不见天日，空气中弥漫着浓重的血腥、霉烂和绝望的气息。冰冷的石壁上挂满各式骇人的刑具，昏暗的火把光影摇曳，将人影拉得如同鬼魅。即便是最凶悍的江洋大盗，踏入此地，也会肝胆俱裂。
崇祯皇帝在锦衣卫指挥使骆养诚（接替其父骆思恭）和提督东厂太监曹化淳的陪同下，面无表情地走在阴冷的甬道中。骆养诚和曹化淳皆是面色苍白，冷汗涔涔，他们万万没想到皇帝会亲自驾临这人间地狱。
“丙字柒号在哪？”崇祯的声音在空旷的甬道中回荡，不带一丝感情。
“回…回陛下，就在前面拐角最深处。”骆养诚声音微颤，连忙上前引路。
来到一扇厚重的、锈迹斑斑的铁门前，门上用朱漆写着“丙柒”二字，触目惊心。门上的窥孔紧闭，听不到里面有任何声息。
“打开。”崇祯命令道。
骆养诚示意狱卒。沉重的铁锁被打开，发出令人牙酸的吱呀声，铁门被缓缓推开。
一股更加陈腐、冰冷的气息扑面而来。牢房内极其狭小，只有一张固定的石床，角落里堆着些发霉的稻草，除此之外，空无一物。一个身影蜷缩在石床的阴影里，背对着门口，一动不动，仿佛早已死去多时。他头发灰白散乱，衣衫褴褛，几乎难以蔽体，身上散发着难以形容的恶臭。
崇祯皱了皱眉，掩住口鼻。骆养诚上前一步，厉声喝道：“罪囚！陛下驾到！还不滚起来见驾！”
那身影似乎微微动了一下，发出一声极其微弱、干涩如同摩擦砂纸的嗤笑，却依旧没有转身。
崇祯推开骆养诚，迈步走入这狭小污秽的牢房，目光冰冷地审视着那个背影：“抬起头来，看着朕。”
那身影缓缓地、极其艰难地转过身。一张被岁月和苦难折磨得不成人形的脸映入眼帘。面容枯槁，眼窝深陷，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，竟异常清明，甚至带着一丝诡异的嘲弄，直直地看向当今天子。
崇祯心中莫名一凛。这双眼睛……不像是一个长期被关押在诏狱中的囚犯该有的眼神。
“你是谁？”崇祯冷声问道，“冯保将你藏于此地，所为何事？”
那囚犯听到“冯保”二字，眼中嘲弄之色更浓，他张开干裂的嘴唇，发出嘶哑难听的声音：“……陛下……终于来了……老奴……等了太久太久……”
老奴？崇祯眉头紧锁：“少在朕面前装神弄鬼！冯保已死多年！你究竟知道什么？潞王和魏国公的阴谋，你知道多少？说出来，朕或可饶你一命！”
囚犯艰难地摇了摇头，声音虽弱，却字字清晰：“潞王……魏国公……呵呵……陛下，您看到的……只是水面的浮萍……真正的巨鳄……藏在更深、更暗的淤泥之下……”
“什么意思？！”崇祯上前一步，厉声逼问，“说清楚！”
囚犯喘息了几下，似乎积蓄着力量，他的目光扫过崇祯身后的骆养诚和曹化淳，嘴角勾起一个诡异的弧度：“陛下……您以为……铲除了魏忠贤，罢黜了周延儒……就能乾坤独揽，肃清寰宇了吗？”
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