崇祯三年，冬。京师。
寒风卷着细碎的雪沫，抽打着紫禁城暗红色的宫墙。帝国的中枢在严寒中似乎也显得凝滞，然而文渊阁内，却潜流暗涌。自陛下以雷霆手段查抄罢黜了首辅周延儒后，阁臣之位空悬良久，朝堂上下无不屏息凝神，揣测圣意，生怕下一道雷霆会劈到自己头上。此刻，当值的乃是年高德劭、以谨慎着称的阁臣成基命。他正于值房内批阅奏章，眉头深锁，不仅为辽东建虏、陕豫流寇之事忧心，更为这波谲云诡、人人自危的朝局感到心力交瘁。
忽然，阁外传来一阵极其急促却刻意压低的脚步声，旋即当值中书舍人几乎是踉跄着闯入，脸色煞白，声音带着难以置信的惊惶：“成、成阁老！通政司……八百里加急！密奏！是……是山东巡按御史直呈！言有游方僧人叩阍，呈递……呈递惊天逆证！事关……事关宗藩与勋贵！”
成基命执笔的手猛地一颤，一滴浓墨污了奏本。他霍然抬头，花白的眉毛紧紧拧在一起：“慌什么！呈上来！紧闭门窗，任何人不得靠近！”
中书舍人连声称是，颤抖着将一个密封严实、还带着风尘寒气的铜匣放在书案上，旋即躬身退出，紧紧关上值房的门。
室内顿时只剩下炭火偶尔的噼啪声和成基命自己陡然加快的心跳声。他深吸一口气，强压下心中的不祥预感。陛下即位以来，锐意求治，痛恨结党营私，尤其经过周延儒一案，对朝臣信任降至冰点。此刻再来一桩涉及宗藩勋贵的“惊天逆案”，无论真假，都必将引发一场难以想象的血雨腥风！
他用裁纸刀小心撬开铜匣。里面最上层是一份山东巡按御史的急奏说明，字迹潦草，显是书写时心情极度震撼惶恐。成基命快速阅看，越看脸色越是苍白，捏着信纸的手指抑制不住地剧烈颤抖起来！
“……游僧静尘，叩阍呈逆证……潞王府勾结魏国公府……私运军械，密谋上元夜……勾结京营逆臣，里应外合，谋夺九门！”
“……证据确凿！有往来密信、人员名单、兵力布置图……乃至疑似通虏之证！”
“……事涉潞王、魏国公、京营提督内臣、腾骧左卫指挥佥事等数十员……”
“……臣惊骇欲绝，思及陛下天威，不敢有片刻延误，即刻加急密呈！”
每一个字都像一记重锤，狠狠砸在成基命的心头！潞王！先帝（万历）宠妃之子，地位尊崇！魏国公！开国勋贵之首，与国同休！京营将领！天子脚下之卫戍！他们竟敢……竟敢密谋如此大逆不道之事？！而且是在陛下经过周延儒案、对权臣猜忌最深之时？！
他双手微颤地打开那油布包裹。染血的账簿、标注清晰的九门换防图、还有那份密密麻麻写满了名字、官职、把柄的名单……每一件证据都冰冷而狰狞，散发着令人窒息的阴谋气息！那名单上的许多名字，他甚至熟悉！其中一些，还是在周延儒倒台后刚刚得以擢升的官员！
“国之巨蠹！国之大贼！”成基命只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，几乎要晕厥过去。他完全可以想象，这份东西若呈至御前，以当今陛下刚烈多疑、刻薄严苛的性子，将会引发何等恐怖的清洗！周延儒案与之相比，恐怕都显得“温和”了！这已不是动摇国本，这是要直接将天捅破！
不能耽搁！必须立刻面圣！此事已远超阁臣所能决断的范畴！
但他猛地又顿住。陛下正在盛怒之余，心境莫测。如此直呈，会不会……他脑海中瞬间闪过无数念头，权衡着呈递的方式、时机、以及可能引发的连锁反应。
最终，他眼中闪过一丝决绝。此事关乎社稷存亡，已无退路，更容不得丝毫犹豫和私心！
他迅速将所有证据重新包好，紧紧抱入怀中，仿佛抱着一块灼热的烙铁，沉声对外喝道：“备轿！即刻进宫！面圣！”
“是！”门外传来中书舍人惊慌失措的应答。
不多时，成基命的轿子以罕见的速度穿过重重宫门，直抵乾清宫外。经太监通传后，成基命怀抱着那沉重的铜匣，步履沉重地踏入温暖如春却气氛凝重的殿内。
崇祯皇帝朱由检正伏案批阅奏章，眉宇间带着挥之不去的疲惫与阴郁。周延儒案虽了，但朝中的烂摊子和边事的糜烂让他心情极差。见成基命此时匆匆求见，脸色凝重如此，不由放下朱笔，冷声道：“成先生何事如此惊慌？”
成基命扑通一声跪倒在地，将铜匣高高举起，声音因紧张而沙哑：“陛下！老臣万死！山东巡按御史八百里加急密奏！有游僧叩阍，呈递……潞王、魏国公勾结京营，密谋作乱之铁证！请陛下御览！”
“什么？！”崇祯猛地站起身，脸色瞬间变得铁青！他几步上前，几乎是一把夺过铜匣，粗暴地打开，取出内中文书和那油布包裹。
殿内寂静无声，只有皇帝急促的呼吸声和翻阅纸张的哗啦声。
成基命跪在地上，低着头，能清晰地听到皇帝的呼吸变得越来越粗重，捏着纸张的手指发出咯咯的声响。
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