始平六年五月二十七日,罗马城。
这座古都从未有过如此喧嚣而诡异的景象。原本庄严的元老院广场被彻底改造,铺上了从帝国各地运来的珍贵大理石,每一块都打磨得光可鉴人。广场四周树立起高达十丈的旗杆,上面悬挂的不再是罗马的狼旗,而是猩红色的、绣着金色马头的大夏帝国旗帜。
从清晨开始,人群就如潮水般涌向广场。不,不能说是“涌”——那是被驱赶,被逼迫,被命令必须到场。原罗马帝国的所有高级官员、贵族、将领,无一缺席。缺席意味着什么,所有人都清楚:诺拉城外那堆积如山的尸体,就是最好的警告。
除了罗马人,还有来自遥远北方的客人:匈奴单于呼衍罕、高卢大酋长维钦托利、日耳曼诸部盟主阿米尼乌斯、塞尔提卡王布伦努斯二世......这些曾经与罗马为敌、或臣服于罗马的蛮族首领,此刻都带着丰厚的礼物和精心挑选的美女,恭恭敬敬地站在观礼区。
他们看向广场中央那座高达三丈的黄金祭坛时,眼神复杂——有畏惧,有算计,也有一种“同病相怜”的悲哀。罗马彻底倒了,下一个会是谁?但不重要了,现在重要的是如何在新秩序中活下去,甚至分一杯羹。
日上三竿,号角长鸣。
整整一百零八支青铜号角同时吹响,声音震天动地,传遍整个罗马城。广场上数十万人瞬间安静下来,所有人都屏住呼吸,望向祭坛的方向。
马焕飞出现了。
他穿着特制的皇帝礼服——那是一件融合了秦式玄色龙袍与罗马紫袍的奇异服装,上面用金线绣着盘旋的巨龙,肩上披着猩红的披风,头上戴着镶满宝石的黄金皇冠。他骑着一匹纯白色的高头大马,马身披着金色的马铠,在阳光下闪闪发光。
胡明航、赵龙、钱熊三人骑马跟在后面,同样盛装华服。再后面是三百名全副武装的亲卫骑兵,铠甲锃亮,长枪如林。
队伍缓缓走向祭坛。
所过之处,人群如同被风吹倒的麦浪,一片片跪伏下去。罗马贵族们以额触地,蛮族首领们单膝跪地,普通百姓则直接五体投地。没有人敢抬头,没有人敢直视。
马焕飞在祭坛前下马,踏着黄金阶梯,一步步登上祭坛顶端。
风起,吹动他的披风,猎猎作响。
他站在祭坛中央,俯瞰下方黑压压跪伏的人群,心中涌起一股难以言喻的豪情。这就是权力,这就是征服,这就是......帝王的感觉。
“吉时到——!”司仪官拖长声音高喊。
马焕飞从侍者手中接过三炷手臂粗的巨香,点燃,插入祭坛中央的青铜大鼎。香烟袅袅升起,在天空中汇聚成三股,久久不散。
“一祭天!”司仪官喊道。
马焕飞面向东方,深深一拜。大声道:“苍天在上,我马焕飞今日立国,必开创万世基业。若大秦来犯,必让其有来无回!”
“二祭地!”
马焕飞转向大地,再拜。脚下这片土地,将是大夏帝国的根基。罗马积累的财富、人口、文明,都将为他所用。
“三祭祖!”
最后一拜,马焕飞拜的是自己。他没有祖先可以祭拜——一个叛将,哪来的脸面祭拜大秦的列祖列宗?但他拜的是未来的自己,是即将开创的历史,是马氏皇族万世不拔的基业。
三祭完毕,马焕飞转过身,面向广场。
司仪官捧着一卷金黄色的诏书,高声宣读:
“奉天承运皇帝,诏曰:自即日起,立国大夏,建元开运!原罗马城,更名为天马城,为大夏帝国之都城!匈奴、高卢、日耳曼、塞尔提卡,及乌斯国(原图里城至诺拉城区域,是马焕飞分封给瓦莱里乌斯的领土),为大夏帝国之藩属,永世朝贡,为帝国东方屏障!”
诏书每念一句,就有传令兵骑马奔向广场各处,用秦语和拉丁语反复宣读。声音在广场上回荡,传入每一个人的耳中。
罗马贵族们脸色惨白,但不敢有丝毫异议。蛮族首领们则松了口气——至少,他们保住了名义上的独立,虽然这独立需要付出每年巨额的朝贡,但这又如何,这些早在马焕飞未建立大夏帝国之时便已说好。
诏书继续宣读,内容越来越惊人:
“大夏帝国子民,分四等:一等,随朕西征之将士;二等,原仆从军及罗马贵族、官员、富商;三等,普通百姓;四等,奴隶!”
“帝国第一铁律:上等人对下等人,有生杀予夺之权!一等杀二等,无罪;二等杀三等,罚金了事;三等杀四等,理所当然!反之,则为叛逆,诛灭全族!”
这条律令宣读出来时,广场上响起一阵压抑的惊呼。但很快又归于寂静——没有人敢公开反对。
反抗?苏拉和诺拉城七十万军民的下场,就是最好的榜样。
“现在,”马焕飞终于开口,声音通过特制的扩音装置传遍全场,“封赏功臣!”
胡明航第一个上前,单膝跪地。
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