金銮殿的血腥气混着焦糊味，被穿堂风一搅，凝成一股令人作呕的铁锈味。蟠龙柱上残留着剑痕与爪印，金砖缝隙里洇开的黑血尚未干透。赵宸躺在偏殿的软榻上，玄色中衣被冷汗浸透，心口那朵淡紫色的并蒂莲印记边缘，一道蛛网般的墨痕正无声蔓延，每一次心跳都牵扯着撕裂般的灼痛。幽冥门主的残魂虽被高阳以命相搏的净世灵光重创，却如同附骨之蛆，盘踞在莲心深处，伺机反噬。
“王爷脉象沉涩滞浊，邪气深陷心脉…”太医院院判孙思邈收回搭脉的手，指尖微微颤抖，“此乃…神魂相争之兆。若…若邪魂反扑，恐有…夺舍之危。”他不敢看赵宸紧闭的双眼，那眼皮下偶尔滚动的幽绿微光，让整个偏殿都笼罩在无形的阴寒之中。
榻边，赵棠小小的身子蜷在锦墩上，双手死死攥着半截断裂的玉簪——簪头那点微弱的乳白光晕，是高阳最后留下的净世之力。他小脸煞白，睫毛上还挂着泪珠，却倔强地不肯离开半步。淑妃红着眼眶，用温热的帕子替他擦拭额角的冷汗，目光扫过赵宸心口那刺目的墨痕，喉间哽咽难言。
殿外传来沉重的脚步声。隆庆帝在两名老太监的搀扶下，踉跄踏入。他龙袍松散，面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，每走一步都喘息如风箱，仿佛随时会散架。金銮殿那口黑血，几乎抽干了他最后一丝元气。
“宸儿…如何？”隆庆帝的声音嘶哑得几乎听不清，浑浊的目光落在赵宸身上，带着难以言喻的痛楚与…一丝深藏的恐惧。他亲眼见过那双异色瞳的妖异，见过黑焰长剑撕裂金吾卫的恐怖。
“回陛下…”孙院判扑通跪倒，“王爷…王爷体内两股神魂相争，凶险万分…需…需静养，万不可再动气…”
隆庆帝闭了闭眼，喉结滚动，最终只化作一声沉重的叹息。他转向赵棠，枯瘦的手掌轻轻落在孙子单薄的肩头：“棠儿…从今日起，你便是…大梁的太子。”
“父皇！”淑妃失声惊呼，眼中满是惊惶。赵棠更是浑身一颤，攥着玉簪的手捏得指节发白，小脸上毫无血色，只有无尽的茫然与恐惧。太子？那个昨夜还在尸潮中瑟瑟发抖的孩子？
“拟旨！”隆庆帝的声音陡然拔高，带着回光返照般的决绝，“即日起，皇七子赵棠，入主东宫！着镇北王赵宸…为太子太傅，辅佐监国！周正、陈默…入阁辅政！三皇子赵稷…圈禁宗人府，非诏不得出！”
旨意如同惊雷，炸响在死寂的偏殿，更迅速传遍整个宫廷。周正等人跪地领旨，脸上悲戚与狂喜交织，看向赵棠的目光复杂难辨。赵稷被两名玄甲卫粗暴架起，断臂处焦黑的伤口崩裂，渗出腥臭的黑血。他怨毒的目光扫过昏迷的赵宸，扫过瑟瑟发抖的赵棠，最终定格在隆庆帝枯槁的脸上，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，如同夜枭啼鸣，被拖出殿外。
“父皇…”赵棠的声音带着哭腔，小小的身体抖如筛糠，“儿臣…儿臣怕…”
隆庆帝弯下腰，用尽力气将孙子揽入怀中，声音低得只有两人能听见：“不怕…有你二哥…有周师傅…他们会…护着你…”他枯槁的手指无意识地摩挲着赵棠手中那半截玉簪，簪上微弱的白光似乎让他浑浊的眼底亮起一丝微光，“高阳…那丫头…留了东西给你…护身…”
赵棠用力点头，将玉簪攥得更紧，仿佛攥着唯一的浮木。
当夜，东宫灯火通明，却驱不散那股新漆与血腥混合的怪异气味。赵棠缩在宽大的太子宝座上，明黄蟒袍空荡荡地挂在身上，像偷穿大人衣服的孩子。周正、陈默等阁臣肃立阶下，恭敬地禀报着户部亏空、边关军报，声音在空旷的大殿里回荡，字字句句如同天书。
“殿下…淮北水患，需拨银三十万两赈灾…”
“北境戎狄异动，镇北军粮草告急…”
“吏部考功司王朗空缺，需尽快…”
赵棠小脸紧绷，眼神空洞，手指无意识地抠着宝座扶手上冰冷的龙纹。他听不懂，只觉得那些声音像无数只蜜蜂在耳边嗡嗡作响，吵得他头痛欲裂。心口闷得发慌，昨夜金銮殿的鬼面、黑焰、惨嚎…还有高阳姐姐胸口那个汩汩冒血的黑洞，交替闪现。
“殿下？”周正微微提高了声音，眉头微蹙。
赵棠猛地一颤，茫然抬头：“周…周师傅…你说什么？”
周正眼底闪过一丝不易察觉的失望，随即恢复恭谨：“臣是说，淮北水患…”
“报——！”殿外侍卫的急呼打断了他。一名玄甲卫浑身浴血冲入，扑倒在地：“殿下！王爷…王爷醒了！”
东宫瞬间死寂。赵棠眼中猛地爆发出光彩，像溺水的人抓住救命稻草，跳下宝座就要往外冲：“二哥！”
“殿下！”周正一步挡在他身前，声音沉稳却不容置疑，“王爷重伤未愈，需静养。殿下既已入主东宫，当以国事为重。”他目光扫过阶下众臣，“王爷既醒，便是天佑大梁。然国不可一日无君，储君更需立威。老臣斗胆，请殿下即刻批阅淮北赈灾条陈，以安民心！”
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