京城水粉斋的雕花木门被晨雾浸润得泛着水光，雪嫣红握着铜匙搅动陶瓮里的黄菊汁，指尖沾着的菊瓣碎末在晨光中闪着细碎金芒。这是她第七次试制“菊英脂”——用金陵矮脚黄菊捣汁三时辰，兑入蜂蜡与龙脑香粉，再以雪水冰镇成型。
“坊主，二皇子派人送了西域冰蚕丝。”丫鬟青竹掀开棉帘，怀里抱着裹着锦缎的长匣，“说是给祭天礼准备的内衬。”
雪嫣红搁下铜匙，揭开匣盖——冰蚕丝在晨光中流转着月光般的光泽，触感却比云锦更绵密。她想起三日前慕容云海深夜到访时说的话：“祭天礼那日，你要穿得比星辰更夺目。”指尖抚过蚕丝上暗绣的十二章纹，忽然明白这是让她以皇子妃身份压阵的深意。
“把‘寒枝’眉黛备好。”她取出新制的菊英脂，膏体泛着深秋梧桐叶般的暗黄，“再取三日前晒的桂花蜜，调在胭脂里。”
青竹捧着青瓷罐凑近：“坊主，这菊英脂的颜色……”
“祭天乃国之重典，需得压得住肃杀之气。”雪嫣红用玉簪挑了点脂膏，在掌心揉开，“你瞧这暗黄里泛着金芒，像不像霜后残菊在晨光里的模样？”
青竹若有所思地点头：“倒真有些‘宁可枝头抱香死’的风骨。”
“正是此意。”雪嫣红将脂膏均匀抹在腕间试色，“这菊英脂要配‘傲霜妆’，眉如寒枝，两颊点暗黄胭脂，方能显出皇家气节。”
说话间，水粉斋的木门忽然被叩响。青竹开门见是烟雨阁的暗卫，忙引至内室。暗卫呈上密信，雪嫣红展开一看，瞳孔微微收缩——信中说祭天礼当日，前朝余孽可能会在香烛中掺入西域蛇吻草毒液。
“告诉二皇子，我自有对策。”她将密信投入炭盆，火苗瞬间吞噬了字迹，“另外，派人去京郊菜农处，再寻十斤霜降后的矮脚青。”
暗卫领命离去，雪嫣红转身对青竹道：“去把库房里的雄黄粉取来，再备三桶雪水。”
青竹虽不明所以，却也不敢多问，忙不迭去了。雪嫣红凝视着陶瓮里的黄菊汁，忽然轻笑——她这个现代美妆达人，如今竟要在这古代朝堂上，用一支胭脂笔书写传奇。
卯时三刻，紫宸宫外的汉白玉阶上，三十六盏青铜烛台已燃起龙涎香。雪嫣红身着明黄色翟衣，袖口绣着九只振翅欲飞的玄鸟，腰间系着慕容云海亲赠的“星河”玉带——那是用南海鲛人泪浸泡过的鲛绡织就，在烛火下泛着粼粼波光。
“雪姑娘今日的妆，倒让本宫想起太祖皇帝祭天时穿的玄衣纁裳。”太后由女官搀扶着缓步而来，目光落在她眉间那朵用菊英脂点染的五瓣菊花上，“这菊纹是何讲究？”
雪嫣红屈膝行礼，鬓间的金步摇轻轻晃动：“回太后，此乃‘傲霜纹’。取霜降后三日的黄菊，以雪水浸三夜，再用银针刺破花瓣取汁，方能调出这般暗黄里透着金芒的颜色。”
太后颔首，目光扫过她两颊晕染的胭脂：“这胭脂倒新鲜，比寻常的石榴红多了几分清冽。”
“此乃‘东篱醉’，”雪嫣红指尖轻点面颊，“用晒干的菊花瓣研磨成粉，拌入陈年黄酒和蜂蜜，再封入冰窖七日。涂在面上，能透出霜后菊花的冷香。”
说话间，三十六名太常寺乐官已在丹陛下列队，青铜编钟与玉磬的清响划破晨雾。皇帝身着十二章衮服登上圜丘，玄衣纁裳上的日、月、星辰纹在朝阳下熠熠生辉。
雪嫣红随慕容云海站在西侧观礼台，忽见东北角的青铜鹤形香炉冒出异样青烟——那烟竟泛着淡紫，与龙涎香的乳白截然不同。
“小心！”慕容云海突然将她拽入怀中，一支淬毒弩箭擦着她的发簪钉入汉白玉柱，箭镞上的紫色粉末簌簌掉落。
祭天礼瞬间大乱，太常寺卿的祝文被惊飞的白鸽衔走，丹陛上的青铜烛台接连翻倒。雪嫣红闻到空气中若有若无的苦杏仁味，想起现代化学课上学过的氰化物反应，立刻扯下腰间香囊：
“快！用紫苏叶捂住口鼻！”她将香囊分给附近的宫娥，“这是前朝余孽惯用的‘紫雾煞’，遇明火即燃剧毒！”
慕容云海抽出腰间软剑，剑锋划破自己掌心，将血滴在雪嫣红腕间的银镯上——那是烟雨阁特制的解毒器，银镯内侧刻着二十八星宿图，遇毒会浮现对应的破解之法。
“离火位！”雪嫣红看准银镯上亮起的红光，“取火折子点燃东侧三盏烛台！”
待火势蔓延，紫雾果然渐渐消散。皇帝在侍卫护送下退回奉天殿，慕容云海握着雪嫣红的手疾走：“刚才那弩箭，箭头刻着‘燕云十六州’的暗纹。”
雪嫣红喘息着点头，翟衣下摆已被火舌燎去半寸：“我在菊英脂里掺了雄黄粉，刺客的弩箭上残留的毒素，应该能验出是何来历。”
申时，御膳房的鎏金香炉里，雪嫣红将弩箭镞上的粉末溶于温水，加入三滴菊英脂——水面立刻泛起墨绿涟漪。
“这是西域‘蛇吻草’的汁液。”她用银针蘸了毒液，银针瞬间变黑，“需用雪水浸泡的菊花瓣敷在伤口，再服三粒牛黄解毒丸。”
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