雪嫣红笑着递给他一个竹篮：“殿下小心些，池底的泥滑。”
众人分作两队，雪嫣红与慕容云海一组，林伯带着伙计一组，各自撑着小船，在莲池中穿梭。慕容云海虽贵为皇子，却一点不娇气，伸手摘下一朵莲蓬，熟练地剥开，取出里面的莲子，再轻轻掐出中间的绿芯，放进竹篮里。
“殿下竟会剥莲蓬？”雪嫣红有些惊讶。
“小时候在御花园的莲池边，常与宫女们一起剥莲蓬玩。”慕容云海笑道，“后来长大了，便再没机会了。今日倒算是重温旧梦。”
阳光透过莲叶的缝隙，洒在水面上，波光粼粼。雪嫣红看着慕容云海认真剥莲子心的样子，指尖沾着些许莲汁，侧脸在阳光下显得格外温润，心中忽然觉得，这样的时光，比在朝堂上的尔虞我诈、在暗夜里的情报往来，要安稳得多。
“在想什么？”慕容云海见她出神，问道。
“在想，若日子能一直这样安稳，也挺好的。”雪嫣红轻声道。
慕容云海动作一顿，抬头看向她，眼神坚定：“会的。等我稳住朝堂，扫清余孽，定让你过上安稳日子。”
雪嫣红心中一动，低下头，继续剥莲子心，脸颊却悄悄红了。
两人采了一上午，竹篮里已装满了莲子心。林伯那边也采了不少，加起来足有二十斤。“够了够了。”林伯笑着说，“这些莲子心，煮出的汁够做三十盒莲心脂，多出来的还能留着备用。”
众人将莲子心装车，慕容云海看着雪嫣红沾了泥点的裙摆，拿出一块干净的帕子，递给她：“擦擦吧，别弄脏了衣服。”
雪嫣红接过帕子，轻轻擦拭裙摆，心中满是暖意。
回到水粉斋，后院的灶房已收拾干净。雪嫣红让人将莲子心倒进大瓷盆，用山泉水反复冲洗，直到洗去表面的黏液。林伯烧起火，架上一口大瓷锅，将洗干净的莲子心放进去，加入山泉水，刚好没过莲子心。
“火候要小，慢慢煮，煮到汤汁呈淡绿色，莲子心变软，才算好。”雪嫣红对烧火的伙计说，“千万别煮糊了，不然汤汁会发苦，影响脂膏的味道。”
伙计点头，小心地调整火候。慕容云海站在一旁，看着雪嫣红忙碌的身影——她系着素色围裙，额前的碎发被汗水打湿，却丝毫不在意，时不时用勺子舀起汤汁，查看浓度。
“殿下，您坐会儿吧，这里有我们呢。”雪嫣红见他一直站着，说道。
“没事，我看着你煮，也学些手艺。”慕容云海笑着，拿起一旁的玉臼，“朱砂送来了，我帮你研磨吧。”
雪嫣红递给他一包朱砂，叮嘱道：“研磨得细些，越细越好，点在眉心才自然。”
慕容云海坐在案前，拿起玉杵，慢慢研磨朱砂。他动作轻柔，力道均匀，不多时，朱砂便成了极细的粉末，泛着暗红色的光泽。
莲子心煮了一个时辰，汤汁终于呈淡绿色，散发着淡淡的草木香。雪嫣红关火，用细纱布将汤汁过滤到另一个瓷锅中，去掉莲子心残渣。然后，她将慕容云海送来的椴树蜜倒进锅中，按三比一的比例与莲心汁混合，再用小火慢慢熬煮，并不时用勺子搅拌，防止糊底。
“熬到汤汁浓稠，能挂在勺子上不掉，就算好了。”雪嫣红一边搅拌，一边解释，“椴树蜜性子温和，能中和莲子心的苦味，还能让脂膏更滋润，涂在脸上不干燥。”
慕容云海站在一旁，看着锅中的莲心汁慢慢变稠，从淡绿色变成浅青白色，空气中的草木香中多了一丝蜜的清甜，却不浓烈，很是清爽。“这莲心脂，倒真像莲池里的露水，干净又温润。”
雪嫣红笑了笑，关火，将浓稠的莲心脂倒进早已准备好的白瓷盒中。每个瓷盒都刻着简单的莲花纹，素雅又精致。“等脂膏冷却凝固，就能用了。”
接下来的几日，雪嫣红每天都要检查莲心脂的凝固情况，确保没有变质。慕容云海送来的朱砂也研磨好了，她用细纱布过滤了三遍，确保没有颗粒。
第五日，莲心脂终于全部凝固。雪嫣红打开一个瓷盒，里面的莲心脂呈浅青白色，质地细腻，用指尖沾一点，涂在手上，清凉滋润，只余一丝微苦回甘，没有任何香气。“正好。”她满意地点点头，让人将莲心脂与装朱砂的小瓷瓶分装，准备送往甘露寺。
慕容云海听说莲心脂做好了，特意赶来，想与她一同上山。“佛诞节前，甘露寺定很忙，我陪你去，也能帮着搬些东西。”
雪嫣红没有拒绝，两人带着林伯与两个伙计，推着装满莲心脂与朱砂的小推车，往甘露寺而去。
甘露寺果然热闹，不少信众已提前上山，帮忙布置法会现场。了尘师太见他们来，连忙迎了上来：“雪坊主，辛苦你了。”
雪嫣红将莲心脂与朱砂递给她：“师太，莲心脂与朱砂都准备好了，我现在便教尼众们如何上妆吧。”
了尘师太点头，让人叫来二十位尼众，都穿着素色僧袍，站在禅房内。雪嫣红取出一盒莲心脂，打开后，对众人说：“这莲心脂要薄敷，取少许涂在掌心，搓热后轻轻按压在脸上，从额头到下巴，均匀覆盖即可，不用涂太厚，不然会显得不自然。”
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