鎏金铜炉里的龙涎香漫过朱红廊柱时，雪嫣红正用银簪挑起一点“石榴娇”胭脂，在素白的手背上晕开。脂膏细腻如脂，泛着石榴花般的艳色，是她用临潼贡榴的花汁调了苏合香膏，又掺了极细的珍珠粉，在瓷钵里研了整整三个时辰才成。
“坊主，宫里的马车已在巷口候着了。”侍女挽月捧着件烟霞色罗裙进来，裙角绣着缠枝石榴纹，金线勾的果粒饱满，像要坠下珠玉来。
雪嫣红放下银簪，望着镜中自己一身藕荷色襦裙，鬓边只簪了支碧玉簪。这是她特意选的素净打扮——今日宫宴，她是来做“妆者”的，若抢了主子们的风头，便是不懂规矩了。
“把那盒‘醉杨妃’带上，还有‘绛仙色’的花钿。”她起身时，腕间银镯轻响，镯子内侧刻着极小的“云”字，是慕容云海前日送来的，说是西域冷玉所制，能试毒。
想起那个总戴着银质面具的男人，雪嫣红指尖微暖。三日前，他借着买胭脂的由头来水粉斋，屏退左右后，只递给她一枚石榴籽大小的墨玉，玉上刻着个“李”字。“李丞相私通北狄，今夜宫宴，他会与北狄密使交换兵防图。”他的声音透过面具传来，带着金属的冷感，却掩不住一丝紧张，“需借你的‘石榴娇’妆容，将证据递到陛下案前。”
那时她正用紫茉莉汁调“朝华妆”的底色，闻言手下一顿，花汁滴在白纸上，晕成小小的紫斑。“如何递？”她抬头时，正撞进他面具后那双深邃的眼，像藏着星子的夜。
“李丞相府中有种‘凝血草’，北狄密使会将兵防图抄在浸过草汁的绢帕上，寻常人看来只是块污渍。”慕容云海的指尖划过她案上的胭脂盒，“但用‘石榴娇’的残汁涂过，字迹便会显形。你只需设法让陛下看到……”
马车碾过青石板路，雪嫣红掀开车帘一角，见街旁的石榴树已结了青果，想起幼时外婆说的“石榴多子，却也多刺”，正如这深宫，繁华之下尽是锋芒。
宫宴设在澄瑞亭，临水搭着彩棚，棚下悬着鲛绡灯，映得满池荷叶都泛着珠光。雪嫣红跟着内侍穿过回廊，见廊下侍立的宫女们皆着宫装，却妆容各异——有画“远山眉”配“檀心点”的温婉，有描“倒晕眉”涂“朱蜡点酥”的艳丽，倒是给了她不少灵感。
“雪坊主来了。”皇后身边的张嬷嬷迎上来，脸上堆着笑，眼底却带着审视，“娘娘特意交代，今日的‘石榴娇’主题妆，要配得上这满池的‘映日红’。”
雪嫣红屈膝行礼，目光掠过池中的荷花，忽然有了主意：“回嬷嬷，臣女已备下三种胭脂，正合‘石榴’三态——初绽如‘丹砂点颊’，盛放似‘榴火燃腮’，子满若‘珠榴映靥’。”
张嬷嬷眼睛一亮，引着她往皇后的偏殿去。殿内已坐着几位命妇，见她进来，皆投来好奇的目光。其中穿石青色宫装的林贤妃最是显眼，她鬓边簪着赤金镶红宝石的石榴簪，却未施粉黛，显然是等着她来上妆。
“雪坊主的水粉斋，如今在京中可是一景。”林贤妃声音柔婉，指尖轻抚着妆奁上的缠枝纹，“本宫那日用了你家的‘蔷薇露’，倒比太医开的安神药还管用。”
雪嫣红笑答：“娘娘谬赞，‘蔷薇露’不过是用清晨带露的白蔷薇蒸馏而成，添了点合欢花汁，原是助眠的小玩意儿。”她打开带来的漆盒，里面整齐码着十几种胭脂：有切成小方块的“金花胭脂”，是用红花汁拌米粉阴干的；有装在螺钿盒里的“桃花娇”，是将桃花瓣捣成泥，加了铅粉和麝香；最惹眼的是那盒“石榴娇”，红得像要滴出水来，旁边还放着研钵、银勺、玉簪等上妆用具。
“今日为娘娘设计的‘石榴娇’妆，眉形取‘却月眉’，仿石榴枝的弯弧；眼尾扫‘绛色’，似榴花初绽；两颊用‘珠榴映靥’，以指腹拍开，如榴子饱满；唇上点‘朱樱一点’，掺了点‘苏合香’，笑时会泛珠光。”雪嫣红一边解说，一边取过“翠黛”，用玉簪沾了点清水，细细为林贤妃描眉。
她的动作极轻，玉簪扫过眉骨时，带起微痒的风。林贤妃望着镜中渐渐成型的眉形，忽然轻声道：“听闻坊主与二皇子……过从甚密？”
雪嫣红手一顿，随即笑道：“娘娘说笑了，二皇子殿下曾来买过‘木兰膏’，说是送给他府中的老嬷嬷，臣女不过是照价售卖罢了。”她取过“石榴娇”胭脂，用银勺挑了一点，在掌心焐热，再用指腹往林贤妃颊上拍去。
这一拍却有讲究——她的指尖在林贤妃右颊的“颧骨”处稍作停留，那里正是慕容云海说的“北狄密使常看的角度”。而那“石榴娇”胭脂里，她悄悄掺了点“凝血草”的汁液，若遇着李丞相身上的“龙脑香”，便会显出极淡的红痕。
“这胭脂甚好，不油不燥。”林贤妃满意地看着镜中，忽然瞥见雪嫣红手背上的试色，“这‘榴火燃腮’，倒适合给新晋的宝林们用。”
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