入秋的京城裹着层薄雾，水粉斋门前的青石板沁着潮气。檐角的铜铃被风拂得轻响，将晨雾里的桂花香揉碎在空气里。雪嫣红正将新制的飞霞胭脂摆上檀木架，指尖抚过瓷盒上描金的云纹，这胭脂是用晨露浸润的凤仙花捣制，混了西域紫草与珍珠粉，晕开时如朝霞漫颊，是近来京中贵女追捧的稀罕物。
檀香袅袅中，三双皂靴踏碎了店堂的宁静。雪嫣红垂眸整理衣袖，眼角余光已瞥见三人劲装下摆露出的玄铁护腕，腰间革带暗绣的玄鸟纹在薄雾里若隐若现——那是前朝靖安王府的徽记，二十年前靖安王谋逆伏诛，满门抄斩，这徽记早该随旧朝烟尘消散了。
听闻坊主擅作古法胭脂，可否为在下画个飞霞妆？为首之人嗓音沙哑如磨石，抬手摘下竹编斗笠时，额角狰狞的刀疤从眉骨蜿蜒至脖颈，像条蛰伏的蜈蚣。
雪嫣红抬眸时，唇角已漾起得体的笑意，目光却在扫过他袖口露出的青色刺青时凝了一瞬——那刺青是只衔着血刃的乌鸦，正是江湖中令人闻风丧胆的杀手组织血手盟的印记。她将鎏金妆奁从博古架上取下，盒盖开启时发出清脆的声：贵客稍候，这飞霞妆需用特制的螺子黛勾形，再以绛红、绯红、霞粉三色胭脂晕染，最是费功夫。
说话间，她右手看似取胭脂，左手已悄然按在檀木桌下的暗格上。那暗格连着三根铜管，直通水粉斋地下三尺的密室，密室里藏着与烟雨阁总坛相通的传讯铜铃，轻触三下是示警，连触五下则是生死危机。她指尖在暗格上轻点三下，冰凉的铜片触感让掌心沁出薄汗。
转身取螺子黛时，余光瞥见左侧男子将手探入怀中，玄色衣襟下寒光一闪，是枚三寸长的梅花镖，镖尖泛着乌青，显然淬了剧毒。雪嫣红突然抓起案上的羊毫笔，笔尖在朱砂砚台里重重一蘸：客官可知，这飞霞妆的妙处，不仅在妆容娇艳，更在于能化笔为刃？
话音未落，她手腕急转，笔尖朱砂如箭射出。那人慌忙挥袖格挡，艳丽的丹砂在玄色衣袖上绽开朵朵红梅，他正欲怒骂，却觉头晕目眩，四肢渐渐发软——那朱砂里混了她特制的醉春风迷药，寻常人沾染半点便会瘫软如泥。
电子杀手！右侧男子拔刀相向，刀锋带起的劲风掀翻妆奁，数十支玉簪骨梳四散飞溅。雪嫣红侧身避开锋芒，反手抓起描眉用的银错刀，刀背重重磕在铜盆边缘，尖锐的声响刺破晨雾，惊得三人耳膜生疼。
原来坊主还是个练家子！刀疤男子狞笑一声，腰间九节钢鞭如灵蛇般甩出，一声缠住她手腕。雪嫣红痛得蹙眉，却顺势扯下颈间的珍珠璎珞，浑圆的南海珍珠如暴雨般激射而出。她早将飞霞胭脂中的云母粉混入珍珠孔洞，粉末飞扬间，整个店铺弥漫起刺眼的光晕，三人一时竟睁不开眼。
混战中，雪嫣红指尖摸到墙角的檀木匣。这匣子看着是装胭脂的寻常器物，实则是她仿照诸葛连弩改制的胭脂匣，匣中暗藏三十六支浸过鹤顶红的胭脂笔，机括一动便能取人性命。她正要扣动机关，忽闻头顶瓦片碎裂声，一道青影如苍鹰般破窗而入，腰间软剑划出银芒，叮叮当当几声脆响，已将刺客手中兵器尽数挑落。
二皇子殿下！刀疤男子瞳孔骤缩，突然狠狠咬破臼齿间的毒囊。慕容云海飞身点住他胸前几处大穴，却见那人口鼻迅速涌出黑血，喉咙里发出嗬嗬的声响，片刻间便气绝身亡。
其余两名刺客见状，立即甩出烟雾弹。淡紫色烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味。雪嫣红早有准备，从袖中摸出浸过解药的丝帕捂住口鼻，反手对着烟雾中掷出三枚胭脂锭——这看似圆润的胭脂，实则是裹着火药的暗器，遇冲击便会炸开。
轰然巨响震得门窗俱裂，木屑与瓷片飞溅。待烟雾散尽，地上只留下几滩暗红血迹，另两名刺客已不见踪影，想来是借爆炸掩护逃了。慕容云海捡起地上半块带血的玄鸟纹玉佩，指腹摩挲着冰凉的玉面，神色凝重：前朝余孽竟与血手盟勾结，这可不是小事。他们能精准找到你，说明烟雨阁内部出了叛徒。
他目光扫过雪嫣红染血的衣袖，软剑突然出鞘，剑尖挑起她身后的描金屏风。屏风后，一个浑身浴血的暗卫倒在胭脂缸旁，鲜血染红了半缸绯红的胭脂，看着触目惊心。暗卫手中死死攥着的飞霞胭脂盒，盒盖上的凤凰纹缺了只翅膀——这是烟雨阁遇袭的最高警示，意味着情报网已遭重创。
慕容云海蹲下身查看，从暗卫僵硬的指甲缝里抠出片带着墨香的碎纸，纸上洇着血迹，隐约可见城西望仙楼字样。他们盯上了望仙楼的情报交接点。他将碎纸放入火盆，火焰舔舐着纸片，竟腾起幽蓝的火苗，这纸上有密些药水，看来是重要情报。这些人不仅要杀你灭口，更想截断我在京城的眼线。
他突然握住雪嫣红的手，指腹抚过她掌心被钢鞭勒出的红痕，那红痕边缘已泛着诡异的青黑色。有毒！慕容云海脸色一变，立即从怀中掏出羊脂玉瓶，倒出颗鸽卵大的九转续命丹喂她服下。丹药入口即化，化作一股暖流涌遍四肢百骸，雪嫣红却抓住他手腕，急声道：别管我！飞霞胭脂里藏着机关，那些刺客的尸体......
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