腊月二十二，安湄吃过早饭去后山走了一圈。霜已经化了大半，只在垄沟的背阴处还残留着几道细白的痕迹，像冬天最后一点没舍得走的东西。翻过的土面潮润润地泛着一层深褐色，踩上去微微下陷，带着一点软乎劲儿。
她沿着垄沟慢慢走，每一步都踩实了，走到地头站了一会儿，风从溪谷那边灌过来，干冷干冷的，但已经没有那种刺骨的疼了，吹在脸上像薄薄的凉布拂过去。
她转身沿着原路走回来，走到菜地中央的时候停下来蹲下，捏了一块土在指尖碾了碾——土粒松散，带着潮润的凉意，没有冻茬了，松开手指后土块在掌心里碎成细末，顺着指缝落回地面。
白芷把揉好的面团用湿布盖好放在灶台角落，擦了擦手在她对面坐下：“明天小年了，糖瓜买回来了？”安湄说：“买回来了，在柜子里放着。”白芷点了点头：“那就好，明天祭灶，灶王爷要上天了。”
腊月二十三，安湄推门出去的时候霜薄了一层，只在石阶边缘和墙根的枯草尖上挂着一层细白。垄沟里的霜薄薄一层，像拿筛子匀匀地撒了一层细粉。
回灶房的路上她放慢了步子，看见路边枯草丛里也冒了一点极细的绿芽，跟院子砖缝里那棵一样，小米粒大小，贴着地皮，不仔细看根本发现不了，藏在干枯的草根底下，像个还没醒过来的梦。
进了灶房，白芷已经把粥盛好了放在灶台上，安湄坐下接过来喝了一口，粥还是烫的，热气扑在脸上，在寒冬里暖和得让人不想起身。
白芷在她对面坐下：“今天小年了，我们一会把糖瓜拿出来供上。”安湄把粥喝完把碗搁在灶台上，站起来从柜子里拿出那包糖瓜，拆开油纸放在灶台一角，糖瓜圆滚滚的，表面泛着一层油润的光，闻着有一股焦甜的香气。白芷又拿了一炷香点上，插在灶台边的香炉里，细白的烟从香头升起来直直地往上飘：“灶王爷上天言好事，下界保平安。”
腊月二十四，安湄被白芷从被窝里喊起来的时候天刚蒙蒙亮，院子里还笼着一层薄薄的雾气。白芷已经系好了围裙站在灶房门口，手里拿着两块旧抹布，见她出来递了一块给她：“今天扫尘，里里外外都擦一遍。”
安湄接过抹布揉了揉眼睛进了灶房。灶台上的瓶瓶罐罐还搁着昨晚用过的东西，案板上撒了一层薄薄的面粉，架子上那排布袋也落了一层灰。
白芷先把案板上的东西一样一样搬下来，碗碟、盐罐、油壶在灶台上排了一排，安湄把瓶瓶罐罐搬到院子里放在石板上，白芷拿抹布把灶台擦了两遍，又把案板上的面粉扫进簸箕里。
安湄蹲在水缸边把那些瓶瓶罐罐一只一只洗了，洗完了放在太阳底下晾着。白芷又从灶房角落里把那排布袋搬出来，安湄接过去一只一只抖了抖，灰在日光里浮起来又慢慢落下去，在空气里飘着细小的尘埃，像个没散尽的雾团。
白芷从梁上取下那几串干辣椒，拿干布把辣椒表面擦了一遍，又重新挂上去，辣椒在日光里红通通的，像刚刚洗过一遍，在冬日的天光底下亮得格外精神。
安湄在水缸边洗了手，在灶台前坐下来，白芷把抹布搭在水缸沿上，也在她对面坐下：“干净了吧？”安湄说：“干净了，亮堂多了。”白芷说：“一年到头了，该收拾的收拾干净，过年才清爽。”
腊月二十五，安湄到镇上的时候风又小了些。街上确实比前几天更冷清了，好几家铺子已经关了门，门板卸下来靠墙码着，门口连个人影都没有，大概是回老家过年去了。
药铺的门倒是开着，她推门进去的时候孙掌柜正蹲在柜台后面把一捆新到的当归须往格子里码，当归须干透了硬邦邦的，碰在一起发出脆响。听见门响他站起来拍了拍手上的碎末：“沈青山昨天又让人带话，你心里也清楚他要说什么，他大概要回老家过年了，年前把话再说一遍心里踏实。”
安湄愣了一下：“他要回老家？”孙掌柜说：“嗯，他跟我说过了，腊月二十六动身，回老家待几天，过了年再回来。”安湄靠着柜台站了一会儿：“那他去多久？”孙掌柜想了想：“他说过了初五就回来，初六差不多到镇上。”安湄点了点头，从柜台前直起身来：“那等他回来再说吧。”
安湄从药铺出来后在街边站了片刻，街上确实比前几天更冷清了，好几家铺子的门板已经卸下来靠墙码着，门框上贴着新写的红对联，墨迹在冷风里已经干透了，红纸被冻得微微发硬，边角翘起来一小块，像被风卷起了一个角。
卖豆腐的老汉今天倒是把门开得比前几天大了一些，半个人坐在门槛里面，戴着一顶旧毡帽，面前放着一盆新做好的豆腐，白嫩嫩地浸在水里，水面泛着薄薄的油光，冒着细小的热气。
安湄弯下腰捞了一块包好，把铜钱搁在盆沿上。老汉探出半个身子：“快过年了，怎么还吃豆腐？”安湄把荷叶包好提在手里：“过年吃豆腐炖白菜，省些事。”老汉缩回脑袋：“也是，过年大鱼大肉吃多了，清清肠胃也好。”
路边的草丛里也冒出了几棵细小的绿芽，藏在干枯的草根底下，不仔细看根本发现不了。
进了灶房，白芷正在灶台前把昨天扫尘搬出去的瓶瓶罐罐一只一只摆回原位：“沈青山又让人带话了？”安湄说：“嗯，说他要回老家过年，过了初五再回来。”
白芷把盐罐放回灶台角落：“那他也该回去看看了，一年到头在外面跑，过年总得跟家里人待几天。”安湄说：“嗯，孙掌柜说他腊月二十六动身，初六差不多到镇上。”白芷在她对面坐下：“那他回来的时候该带种子了，到时候你地也化了冻了，正好。”
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