八月二十四，安湄去了一趟镇上，把新收的白芍根送到孙掌柜的药铺。孙掌柜拿起一根白芍根看了看，凑近闻了闻，说：“这是你后山那片种的白芍？”安湄说：“是，收了根晒干了。”
安湄出了药铺后沿街走到矿石铺，跟伙计核了一下库存和进账，然后出了铺子，空地上已经被日头晒得发白，还没完全散去暑热。
八月二十五，安湄在后山菜地里收了一批新长出来的小白菜，叶片嫩绿，边缘带着一层细细的水珠。她蹲在地头，把小白菜一棵一棵拔起来，根部带着湿泥，在手里攥了攥，抖掉多余的土，放进脚边的竹篮里。
她拔了满满一篮子，拎回灶房。白芷正在灶台前熬药酒，看见安湄拎了一篮子小白菜进来，放下长勺，把灶台边的空竹筐腾出来。安湄接着把小白菜在灶房外面的水盆里洗了两遍，沥干水，放进竹筐里。
八月二十七，安湄在后山的石斛地里又浇了一遍水。石斛苗已经定根了，叶片挺立，颜色鲜绿，新长的茎节比刚种下去的时候粗了一圈，靠近根部的茎段已经微微泛出淡紫色。
她浇完水，把空桶放在溪边，蹲下来看了看，石斛苗的长势比预想的好，叶片完整，没有病虫害的迹象。又走了几步，在晒棚门口停下来，推开门，看了看里面摊开的药材。她把竹匾里几片没晒透的叶子拣出来，搁在窗台上继续晾，然后退出来，带上门。
阳光正从棚顶的缝隙漏下来，在竹匾上洒下细密的光点，落在叶片上，又沿着叶脉滑到竹匾的边沿，被竹条接住了，变成一小块一小块亮晶晶的圆斑，在空气中慢慢移动，挪向下一片叶子的边缘。
八月二十八，安湄在酒楼大堂里听到几个客人在聊天，说起镇上最近来了一队外地的商贩，卖的是西域来的香料和药材，有不少人去看热闹。她听着没有接话，把茶壶放在桌上，转身回了灶房。
白芷正在揉面，看见她进来，问了一句：“怎么了？”安湄说：“没事，听客人说镇上来了一队卖西域药材的商贩。”她没有再多说，走到灶台边把早上用过的碗碟洗了，一只一只码进木架里，然后沿着山道往后山走了。
后山的山坡在午后的日光里显得很安静，晒棚的竹帘半卷着，远远能看见里头晾着的一排竹匾，在风里微微晃动着。她走到晒棚前面停下脚步，侧过头看着溪水边那片新种下去的石斛地。石斛苗已经稳定下来了，叶片比初种时多长了两片，在午后的风里轻轻摆动。
山道上铺着碎石子，被日头晒了一整天之后泛着一层温热的暖意，隔着鞋底也能感觉到。她走回寨子的时候，灶房的烟囱正在冒出细细的炊烟，在半空中散开，被风吹成一层薄薄的淡灰色烟雾，贴着屋顶的边缘慢慢消散了。
安湄推开灶房的门走了进去，白芷已经把面揉好了，正把面团放进一只大碗里，盖上湿布，二人转身去把晾在窗台上的干薄荷收进布袋里，收紧袋口，顺手把窗台上残留的一片碎叶捏起来，放在窗沿外面。
夕阳正从灶房半开的窗户斜斜地照进来，落在两个人中间的地面上，给整间灶房铺上了一层暖黄色的光，把墙角的布袋和架子的轮廓都镀上了一层柔和的边线。
八月二十九，安湄一早起来，推开正屋的门，山道上的露水还没干。她沿着山道走到后山，在石斛地里蹲了一会儿，用手指轻轻拨开石斛苗根部的土，确认根须已经扎稳了，才站起身。她走到晒棚前面，推开门，把昨天收进来的一批干薄荷叶从竹匾里收进布袋里，扎紧口子，放在灶房的架子上。
白芷正在灶台前烧水，灶膛里的火已经旺了，锅里的水正在冒热气，白汽从锅盖边沿升起来，在灶房里弥漫开来。安湄把布袋放好之后，站在门口看着后山坡上那片白芍地。白芍的叶子在晨光里微微泛着光泽，边缘的那一圈淡紫色已经褪了一些。
八月三十，安湄去了一趟镇上，把新收的一批干薄荷和干紫苏送到孙掌柜的药铺。孙掌柜正在柜台后面整理药材，看见安湄进来，放下手里的东西，接过布袋，打开看了看，说：“这批次比上回的更好，薄荷叶的油分足，紫苏的颜色也正。”
他把布袋收进柜台里，又顺手从柜台下面拿出一个小布袋递给安湄，说：“这是我从南边托人带回来的几味药材，你看看合不合用。”安湄接过布袋，打开来，里面是几样晒干的药材，有陈皮、茯苓、甘草，还有几片她没见过的浅黄色根片。她拿起一片浅黄色的根片闻了闻，气味清淡，带着一丝甘甜。
安湄问：“这是什么？”孙掌柜说：“黄芪的一种变种，叫‘绵黄芪’，比一般的黄芪更甜一些，泡水喝或者炖汤都行。”安湄把根片放回去，把布袋收好，说：“我回去试试。”孙掌柜说：“这个不贵，算是送你试的。”
九月初一，安湄一早去了后山，把孙掌柜给的那包药材拿出来仔细看了看，把那几片浅黄色的黄芪根片放在掌心里掂了掂。她转身回灶房拿了一只瓦罐，把黄芪根片、陈皮和茯苓放进瓦罐里，加了一瓢水，用文火慢慢煮了一刻钟。
煮出来的水颜色淡黄，气味柔和，带着茯苓的土香和陈皮的清苦。她倒了一碗尝了尝，味道不算浓，但入口之后喉咙里有一种润润的甘甜，不像寻常药材煮出来的水那样涩口。
白芷正在灶台前切菜，切了几下之后停下来看了一眼那碗汤，问了一声：“煮的什么？”安湄说：“孙掌柜送的绵黄芪，配了茯苓和陈皮，口感还行，不苦，带点回甘。”
九月初二，安湄把从孙掌柜那里带回来的绵黄芪分出一部分，种在了菜地边上一块向阳的坡地上。
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