安湄说你歇会儿。沈芸初说不歇，这卷宗月底前要整理完，上头催得紧。安湄说上头只有我，我不催你。沈芸初愣了一下，抬头看着安湄，眼眶忽然有点红，说你跟我爹似的，我爹也这样，嘴上说不催，其实心里比谁都急。
安湄没接话，把脚边的一个炭火盆推到她那边。盆里的炭是白芷早上送来的，不多，十几块，烧得红通通的，一股松木的香味弥漫开来。沈芸初把手伸到盆边，长长地舒了口气。
白芷从门外探进半个身子，说午饭好了，今天炖了萝卜羊肉汤。安湄说就来。白芷又说你兄长把画改好了，让你去评评。安湄说他那幅竹子还没改完？白芷说改完了，改了三天，竹子上的雨珠从圆的改成了椭圆的，他又说不像雨珠，像眼泪。
安湄忍不住笑了，说他画的是竹子，不是人，眼泪从哪儿来的。白芷也笑了，说我也这么说他，他不听，非说这雨珠有魂，得画出魂来。
十二月二十，顾廷璋来了。他穿着一件玄色的狐裘，手里捧着一个暖炉，看起来暖烘烘的。他一进门就把一本厚厚的册子放在安湄面前，说这是盐运使司历年来的盐引发放记录，他让人整理了一份，让安湄核对一下。
安湄翻开册子，上面的数字密密麻麻，看得人眼花。她问顾廷璋这册子从哪儿弄来的，顾廷璋说从钱文渊的书房里搜出来的，藏在一个密室里，要不是他把墙上的画掀开，根本发现不了。安湄说钱文渊还有密室？顾廷璋说有三间，一间放银子，一间放账本，还有一间放的是女人用的东西，胭脂水粉，还有几件小孩的衣裳。
安湄愣住，说小孩的衣裳？顾廷璋说钱文渊在外面养了一个女人，那个女人给他生了一个儿子，已经五岁了。安湄问那个女人在哪儿，顾廷璋说跑了，钱文渊被抓之前就跑了，带着孩子一起跑的。安湄说追。顾廷璋说已经派人去追了，但那人跑了有些日子了，怕是追不上了。
安湄没说话，低头翻那本册子。翻到第三十页的时候，发现了一个问题。有一批盐引的号码是连续的，一共五百张，发给了同一个盐商，那个盐商叫赵德茂。安湄问顾廷璋赵德茂是谁，顾廷璋说是一个小盐商，在松江府开了两家铺子，规模不大，胃口倒是不小。安湄说五百张盐引，至少需要五万两银子的本钱，赵德茂一个小盐商，他哪来这么多银子。
十二月二十四，周全回来说赵德茂是山西人，五年前来这儿做盐生意，之前是个布贩子，没什么家底。他开的两间铺子生意一般，根本撑不起五百张盐引的买卖。他背后是钱文渊，钱文渊用盐运使司的库银给他垫的本钱，盐引卖了之后分账，钱文渊拿大头，赵德茂拿小头。
十二月三十，除夕。白芷在小院里做了一桌年夜饭，酒过三巡，沈芸初忽然问安湄，安姐姐，你什么时候回京城。安湄说不知道。沈芸初又问，你回去了我怎么办，我想跟着你。安湄说你跟着我能干什么。沈芸初说我能帮你跑腿，帮你打听消息，我眼睛尖，耳朵灵，什么都能打听到。白芷在旁边说这丫头倒是机灵。安湄看了白芷一眼，白芷对她使了个眼色，意思是答应她。
沈芸初急了，说安姐姐你要是不答应，我就去找顾大人，让他把我调到京城去。安湄说顾大人管不了我的事。沈芸初说那我就自己走，去京城找你，你不收我我也去。白芷笑出了声，说这丫头跟你当年一个脾气。安湄瞪了白芷一眼，对沈芸初说行了，别嚷嚷了，先把手头的活干完，干完了再说。
沈芸初的眼睛一亮，说那你答应了？安湄说没答应，也没不答应。沈芸初说那就是答应了。她端起酒杯，恭恭敬敬地给安湄敬了一杯酒，说安姐姐，徒弟敬你。安湄接过酒，一口干了，沈芸初高兴得差点蹦起来。
正月初一，安湄在库房里翻账本。沈芸初说她想起一件事，前几天她在街上看见一个人，很像那个唱戏的苏婉清，穿着男人的衣裳，戴着斗笠，低着头，走得很快，往北边去了。
安湄问你看清了吗，沈芸初说没看清，但那个人走路的样子跟苏婉清一模一样，腰肢一扭一扭的，男人不会那么走。安湄让周全去追。周全去了一天，正月初二回来，说追到了，在松江府北边的一个镇子上，苏婉清带着孩子住在一间客栈里，她一个女人，带着个孩子，跑不快。安湄说把人带回来。
正月初三，苏婉清被带了回来。她穿着一件灰布棉袄，头发用一块蓝布包着，脸上不施脂粉，像个农妇。她怀里的孩子五岁，长得跟钱文渊一个模子刻出来的。安湄问她知不知道钱文渊犯了什么事，苏婉清说不知道，她只是一个唱戏的，钱文渊说什么她就信什么。
安湄说你替他生了个孩子，替他藏了那么多银子，你说你什么都不知道。苏婉清的脸白了，说她真的不知道，钱文渊从来不跟她说这些事。安湄说那银子藏在哪儿，苏婉清说在城北的一个宅子里，她带你去。
周全跟着苏婉清去了城北，在宅子的地窖里挖出了二十箱银子，一共十万两。安湄站在那堆银子前面，看着苏婉清。苏婉清低着头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，说这些银子她一分都没花，都是钱文渊存放在她这里的。
正月初五，顾廷璋把赵德茂也抓了。赵德茂跪在地上，浑身发抖，说他只是一个跑腿的，是钱文渊让他干的。还让他去收买过一个人，那个人是户部的周文渊。
安湄问周文渊收了多少钱，赵德茂说收了五万两。安湄问周文渊帮钱文渊办了什么事，赵德茂说帮他压着盐引的审批，不管钱文渊批多少，周文渊都照单全收。
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