“看来，那‘赤眸’之下，果然别有洞天。”安若欢沉声道，“其琛决定暂停大规模深入探查，先稳固营地，布设好外围防线和净化阵法，同时派人对所有已发现的坑道入口进行标记和监控，并设法从抓获的沙匪及可能寻到的当地古老传说中，寻找更多关于这些坑道的线索。”
安湄仔细看完军报，指尖无意识地摩挲着纸张边缘：“他做得对。贸然深入未知之地，风险太大。先站稳脚跟，查明情况，才是稳妥之举。”她抬起眼，“兄长，朝廷对此，可有新的旨意？”
“陛下与三殿下已有决断。”安若欢道，“增派一批擅长地下勘探与土木作业的工部匠人前往支援。同时，敕令西北各边镇，加强巡查，严防任何可疑人员、物资流向‘赤眸’区域。此外，”他顿了顿，“三殿下有意，待‘镇渊堡’初步稳固后，派遣一支由‘导灵研习所’高阶修士领队的特殊队伍前往，协助陆其琛进行更专业的遗迹探查与邪气净化尝试。人选正在物色。”
安湄心中微动。高阶修士领队……她不由得想起寒山居士。若论对地脉阴寒之气的了解与净化手段，恐怕少有人能出其右。只是北境亦需他坐镇桥梁。
“此事非一朝一夕之功。”安若欢看着妹妹，“其琛此去，恐怕真的要耗上不少时日。你……”
“我明白。”安湄打断他的话，语气平静，“他有他的责任，我有我的日子。我会在京中安心等待，也会继续做我能做之事。”她看向书案上自己那些日渐增厚的手稿笔记，“或许，我能将这些整理得更系统些，将来无论对朝廷，还是对兄长，亦或是对……他，都能有些用处。”
安若欢看着她沉静坚定的面容，心中既感欣慰，又有些酸楚。他这个妹妹，终究是长大了，不再是需要他时时庇护在羽翼下的稚鸟，而是能独自面对风雨、支撑起一片天空的坚韧蒲草。
“也好。”他温和道，“若有需查阅什么孤本秘籍，或想与‘导灵研习所’的修士探讨，只管告诉你嫂嫂或我。”
安湄点头应下。
夏去秋来，京城的暑气渐消，庭中桂子初绽，暗香浮动。安湄的研究笔记已积了厚厚数册，对地脉流变、古符演变以及心神感应的理解，在反复推敲与白芷的探讨中日益精进。她甚至尝试将“冰源之息”的某些温养调理之法，简化改良，记录成适合普通兵卒在阴寒之地固本培元的导引术，托兄长转交给了兵部，至于是否能用、如何用，便不是她所能左右了。
西北的军报仍是每月两三封，经由兵部抄转，安若欢总会第一时间让安湄知晓。陆其琛的信措辞简练，多言军务，少及私情，但字里行间，安湄能读出“镇渊堡”从无到有的艰辛，与那未知威胁如影随形的压力。
营垒已初具规模，以夯土垒石筑起了丈余高的围墙，挖掘了深井，虽然出水苦涩，但经随军匠人设法过滤沉淀后，已堪饮用。营中开辟了菜圃，试着种植耐旱作物，只是荒漠之地，生长维艰。对那几处坑道入口的监控一直持续，陆其琛组织了几次小规模的、更加谨慎的深入探查，发现坑道内部错综复杂，岔路极多，岩壁上的符号也因年代久远和邪气侵蚀而模糊难辨。他们甚至在一处较为宽阔的坑室中，发现了更多人工生活的痕迹——破碎的陶罐、锈蚀的铁器、以及一些无法辨认材质的黑色灰烬，似曾长期燃烧。但始终未曾与预期的敌人正面遭遇，只有零星几次在坑道深处发现匆匆撤离的痕迹，以及一些新近留下的、与老君观石窟中相似的香料碎末。
“他们在暗处窥伺，甚至可能就藏匿在坑道网更深处，却避而不战。”陆其琛在一封军报中分析，“其意图，或许是拖延，或许是等待什么时机。亦或许，这些坑道本身，便是他们计划的一部分。”
随军修士对“赤眸”巨坑的持续监测则发现，坑中散逸的邪气并非恒定不变，而是随着月相盈亏有着微弱的潮汐般起伏，月圆之夜最为活跃。这一发现让陆其琛更加警惕，下令每逢月圆，营地必须加强戒备，坑道入口的封锁也需额外加固。
安湄读到此处，想起“九窍联动”正在三月望日，月华最盛之时。这绝非巧合。她将自己的推断与担忧写了下来，连同一份关于月相、地气与阴煞活动关联的初步分析，请安若欢一并转呈三皇子李泓。
李泓对此极为重视，不仅将安湄的分析下发“导灵研习所”深入研讨，更以监国皇子名义，敦促工部与研习所加快筹备那支特殊支援队伍的组建，并开始秘密调集一批针对阴邪之气的特殊军械物资，准备择机运往西北。
这一日，安湄正与白芷在书房核对一批新送来的、关于西域古国祭祀仪轨的残卷，宫中忽然来人，道是皇后娘娘召安夫人与安姑娘入宫说话。
皇后独孤氏出身将门，性情爽利，与白芷早年有些渊源，对安湄这个屡立奇功却低调沉静的姑娘也颇有好感。入宫次数虽不多，但每次召见，气氛都颇为融洽。
两人换了衣裳，乘马车入宫。皇后在御花园的凉亭中设了茶点，见了她们，笑容温煦：“不必多礼，快坐。今日天气好，请你们来说说话，松散松散。”
闲话了几句家常，皇后挥退左右侍从，只留两个心腹宫女在远处伺候，神色略微端正了些，看向安湄：“安姑娘，本宫今日请你来，实是有一事，想听听你的见解。”
安湄恭声道：“娘娘请讲，臣女必知无不言。”
皇后微微颔首：“前日陛下与本宫说起西北军务，陆将军在‘赤眸’所为，陛下甚为嘉许。只是，那地下坑道错综，邪气盘踞，如此僵持探查，非长久之计，徒耗钱粮兵力。”
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