“归乡”的残骸带,在引力的作用下缓慢盘旋,如同一条由金属、冰晶和凝固能量构成的、环绕着已死恒星的冰冷星环。这里曾是希望与抗争的象征,如今只剩下沉默的毁灭与无处不在的、令人灵魂战栗的“监视感”。任何稍大规模的能量波动或信息传递,都可能引来那高悬于宇宙规则之上的、冰冷的注视,以及随之而来的、彻底的抹除。
幸存者们,如同受惊的穴居生物,蜷缩在巨大的战舰残骸内部、小行星的洞穴中、甚至是能量乱流的阴影里。他们关闭了大部分非必要的系统,将生命体征维持在最低水平,依靠着从残骸中回收的有限资源和自身种族的特殊能力,艰难地维系着存在。
失去了“共念之网”的即时连接,孤独与绝望如同宇宙深寒,无孔不入地侵蚀着每一个幸存个体的心神。他们能依靠的,只剩下最原始的无线电波、脉冲信号,或者如星语者那般微弱的精神感应,进行着延迟极高、且极易被干扰的断续通讯。
林晚、雷栋、老周、麻三姑以及何雨水,连同少数幸存的高层和万灵古树,隐匿在一处最大的、原本属于“盘古号”主体结构的残骸内部。这里被层层伪装和能量屏蔽装置包裹,如同废墟中的一座孤岛堡垒。
气氛压抑得令人窒息。每一次从断续通讯中传来的、关于某个幸存者小组失去联系的消息,都像是在众人心头又添上一道新的伤口。
“第七勘探小组……信号消失超过三个标准时……判定……失联。”林晚的声音在昏暗的指挥残厅(由原本的指挥中心部分区域改建)中响起,干涩而疲惫。她面前的光屏上,代表着幸存者小组的光点又黯淡了一个。
雷栋一拳砸在控制台上,发出沉闷的响声,他那只能量模拟的手臂一阵波动。“妈的!又是这样!连敌人是谁都不知道,就这么一个个被耗死!”
老周坐在角落里,面前摊开着数面破损的光屏,上面显示着混乱的数据流和残缺的理论模型。“我们在它的规则体系内,就像鱼在渔网里。任何稍微大点的动作,都会被察觉。常规的隐藏手段,效果有限。”
麻三姑正在小心翼翼地调试着一台利用残骸零件拼凑出来的、功率极低的信号中转器。“我们需要一种……它‘看不见’或者‘不理解’的通讯方式。”她眉头紧锁,“就像‘矛盾之种’的思路,但必须更隐蔽,更底层。”
何雨水抱着膝盖,坐在散发着微弱绿光的万灵古树旁,眼神空洞。古树的生机辐射范围大幅缩小,只能勉强覆盖这片残骸内部。她感受着古树传递来的、如同重伤者喘息般的生命波动,心中充满了对哥哥何雨柱的无尽担忧和刻骨的思念。他最后被拖入虚无的景象,如同梦魇,反复折磨着她。
“哥哥……你到底在哪里……”她无声地呢喃着,泪水早已流干。
就在这时,一直闭目感应着古树的何雨水,身体猛地一颤,倏地睁开了眼睛!
“等等!”她的声音带着一丝难以置信的惊疑,“古树……古树的灵性波动……刚才……好像捕捉到了一丝……非常非常微弱的……共鸣?”
“共鸣?”林晚立刻转头看向她,“是什么?在哪里?”
何雨水集中精神,全力沟通古树,细细感知着。那感觉太过微弱,如同在亿万光年外听到一根针落地的回响,转瞬即逝,几乎以为是错觉。
“不清楚……不是已知的任何一种能量或精神波动……”何雨水努力描述着,“很……奇怪。像是……某种规则的……‘回音’?而且……带着一丝……熟悉的感觉……”
“规则的‘回音’?熟悉?”老周猛地抬起头,眼中闪过一丝精光,“雨水,仔细想想,那‘熟悉’的感觉,像什么?”
何雨水蹙眉苦思,忽然,她脑中闪过何雨柱一次次动用“定义权柄”时的场景,闪过那枚在他意识核心凝聚的、汇聚了无数信念的“定义之锚”!
“是……是‘定义’!”何雨水失声叫道,“虽然很微弱,很不一样,但那底层的感觉……有点像哥哥使用‘定义权柄’时的那种……对规则的干涉感!”
此言一出,残厅内所有人都震惊了!
何雨柱的“定义权柄”?!他不是已经被封印了吗?难道……
“能锁定来源吗?”林晚急促地问道,心脏不由自主地加速跳动。
何雨水再次尝试,但摇了摇头:“太微弱了,而且断断续续,来源方向……似乎遍布整个残骸带,甚至……更远?无法精确定位。”
遍布整个残骸带?甚至更远?
这个发现让众人困惑不已。如果真是何雨柱的力量回响,为何会如此分散?
“难道是……雨柱在被封印前,留下的某种后手?”雷栋猜测道。
“或者是……他的力量被击碎后,产生的某种……规则碎片?”老周提出了另一种可能。
林晚沉思片刻,眼中逐渐亮起光芒:“不管是什么,这或许是我们一直在寻找的、‘它’可能‘看不见’的通讯方式!如果这种‘定义回响’真的源于规则底层,且如此微弱分散,或许能避开那种基于能量和信息模型的监控!”
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