“归乡”的残骸带，在引力的作用下缓慢盘旋，如同一条由金属、冰晶和凝固能量构成的、环绕着已死恒星的冰冷星环。这里曾是希望与抗争的象征，如今只剩下沉默的毁灭与无处不在的、令人灵魂战栗的“监视感”。任何稍大规模的能量波动或信息传递，都可能引来那高悬于宇宙规则之上的、冰冷的注视，以及随之而来的、彻底的抹除。
幸存者们，如同受惊的穴居生物，蜷缩在巨大的战舰残骸内部、小行星的洞穴中、甚至是能量乱流的阴影里。他们关闭了大部分非必要的系统，将生命体征维持在最低水平，依靠着从残骸中回收的有限资源和自身种族的特殊能力，艰难地维系着存在。
失去了“共念之网”的即时连接，孤独与绝望如同宇宙深寒，无孔不入地侵蚀着每一个幸存个体的心神。他们能依靠的，只剩下最原始的无线电波、脉冲信号，或者如星语者那般微弱的精神感应，进行着延迟极高、且极易被干扰的断续通讯。
林晚、雷栋、老周、麻三姑以及何雨水，连同少数幸存的高层和万灵古树，隐匿在一处最大的、原本属于“盘古号”主体结构的残骸内部。这里被层层伪装和能量屏蔽装置包裹，如同废墟中的一座孤岛堡垒。
气氛压抑得令人窒息。每一次从断续通讯中传来的、关于某个幸存者小组失去联系的消息，都像是在众人心头又添上一道新的伤口。
“第七勘探小组……信号消失超过三个标准时……判定……失联。”林晚的声音在昏暗的指挥残厅（由原本的指挥中心部分区域改建）中响起，干涩而疲惫。她面前的光屏上，代表着幸存者小组的光点又黯淡了一个。
雷栋一拳砸在控制台上，发出沉闷的响声，他那只能量模拟的手臂一阵波动。“妈的！又是这样！连敌人是谁都不知道，就这么一个个被耗死！”
老周坐在角落里，面前摊开着数面破损的光屏，上面显示着混乱的数据流和残缺的理论模型。“我们在它的规则体系内，就像鱼在渔网里。任何稍微大点的动作，都会被察觉。常规的隐藏手段，效果有限。”
麻三姑正在小心翼翼地调试着一台利用残骸零件拼凑出来的、功率极低的信号中转器。“我们需要一种……它‘看不见’或者‘不理解’的通讯方式。”她眉头紧锁，“就像‘矛盾之种’的思路，但必须更隐蔽，更底层。”
何雨水抱着膝盖，坐在散发着微弱绿光的万灵古树旁，眼神空洞。古树的生机辐射范围大幅缩小，只能勉强覆盖这片残骸内部。她感受着古树传递来的、如同重伤者喘息般的生命波动，心中充满了对哥哥何雨柱的无尽担忧和刻骨的思念。他最后被拖入虚无的景象，如同梦魇，反复折磨着她。
“哥哥……你到底在哪里……”她无声地呢喃着，泪水早已流干。
就在这时，一直闭目感应着古树的何雨水，身体猛地一颤，倏地睁开了眼睛！
“等等！”她的声音带着一丝难以置信的惊疑，“古树……古树的灵性波动……刚才……好像捕捉到了一丝……非常非常微弱的……共鸣？”
“共鸣？”林晚立刻转头看向她，“是什么？在哪里？”
何雨水集中精神，全力沟通古树，细细感知着。那感觉太过微弱，如同在亿万光年外听到一根针落地的回响，转瞬即逝，几乎以为是错觉。
“不清楚……不是已知的任何一种能量或精神波动……”何雨水努力描述着，“很……奇怪。像是……某种规则的……‘回音’？而且……带着一丝……熟悉的感觉……”
“规则的‘回音’？熟悉？”老周猛地抬起头，眼中闪过一丝精光，“雨水，仔细想想，那‘熟悉’的感觉，像什么？”
何雨水蹙眉苦思，忽然，她脑中闪过何雨柱一次次动用“定义权柄”时的场景，闪过那枚在他意识核心凝聚的、汇聚了无数信念的“定义之锚”！
“是……是‘定义’！”何雨水失声叫道，“虽然很微弱，很不一样，但那底层的感觉……有点像哥哥使用‘定义权柄’时的那种……对规则的干涉感！”
此言一出，残厅内所有人都震惊了！
何雨柱的“定义权柄”？！他不是已经被封印了吗？难道……
“能锁定来源吗？”林晚急促地问道，心脏不由自主地加速跳动。
何雨水再次尝试，但摇了摇头：“太微弱了，而且断断续续，来源方向……似乎遍布整个残骸带，甚至……更远？无法精确定位。”
遍布整个残骸带？甚至更远？
这个发现让众人困惑不已。如果真是何雨柱的力量回响，为何会如此分散？
“难道是……雨柱在被封印前，留下的某种后手？”雷栋猜测道。
“或者是……他的力量被击碎后，产生的某种……规则碎片？”老周提出了另一种可能。
林晚沉思片刻，眼中逐渐亮起光芒：“不管是什么，这或许是我们一直在寻找的、‘它’可能‘看不见’的通讯方式！如果这种‘定义回响’真的源于规则底层，且如此微弱分散，或许能避开那种基于能量和信息模型的监控！”
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