那低沉模糊的警告，如同鬼魅的耳语，在呼啸的北风中消散，却在我心底炸开惊雷。我僵立在冰冷的窗边，浑身的血液仿佛都在瞬间凝固。寒意不是来自窗外凛冽的冬夜，而是从心底最深处弥漫开来，迅速冻结了四肢百骸。
“旧林”的人冒险传来如此紧急且隐晦的警示，绝非空穴来风。危险已经迫近，而且来源极可能就是我所处的这个看似平静的四合院！“身边人”这三个字，像一把淬毒的匕首，将我之前对院内所有人建立起的、本就脆弱的认知，彻底搅得粉碎。
刘建新？他无疑是李副处长的眼线，但他的监视更多是出于任务，他会是那个需要“当心”的、直接的危险吗？
许大茂？小人一个，贪财好利，但凭他的胆量和脑子，够格成为“旧林”特意警告的“身边人”吗？
阎埠贵？刘海中？他们觊觎一大爷之位，会为了排除我这个“潜在威胁”而动用非常手段？似乎也不像。
还是……那些平日里看起来与世无争、默默无闻的邻居？比如，总是低眉顺眼的秦淮茹？她是否从棒梗那里知道了什么？或者，那个看似老实巴交的某位大爷家的子侄？
疑心生暗鬼。此刻，我看院子里每一个人，都觉得他们平静的面容下可能藏着致命的獠牙。这种无处不在的猜疑，比明刀明枪的威胁更让人窒息。
“扯呼”？往哪里撤？我现在能去哪里？回轧钢厂宿舍？那更是自投罗网。去找“旧林”？我连他在哪里都不知道。离开四九城？没有介绍信，寸步难行，而且一旦消失，等于直接告诉李副处长我心里有鬼。
不能慌！绝对不能慌！我用力掐了自己的大腿一把，尖锐的痛感让混乱的思绪稍微清晰了一些。“旧林”只是警告“当心”，并让我准备“扯呼”，说明危险尚未临头，还有周旋的余地。当务之急，是必须搞清楚这“身边人”到底指的是谁，以及危险的具体来源。
这一夜，我几乎未曾合眼。耳朵捕捉着院里的每一点动静，眼睛在黑暗中警惕地逡巡，任何一点风吹草动都让我心惊肉跳。灶膛里藏着的何大清那几页记录，此刻感觉更是烫手，必须尽快处理掉。
第二天，我顶着更加浓重的黑眼圈和难以掩饰的疲惫去上班。这种状态无需伪装，是内心煎熬的真实写照。
在宣传科，我表现得比以往更加沉默和神经质。刘建新照例过来“关心”了几句，我只是含糊地应付，说自己感冒加重，头疼得厉害。他眼神中的探究似乎更深了，但也没多问，只是叮嘱我注意身体。
我暗中观察着他，试图从他每一句看似随意的话、每一个细微的表情中找出破绽。但他伪装得太好，或者说，如果危险真的来自他，他的段位远高于我，我根本看不出来。
下午，我以头疼欲裂为由，再次提前请假回了四合院。我没有直接回家，而是先在胡同里绕了几圈，确认没有被跟踪后，溜进了一个离家稍远的、废弃已久的公共厕所。在最里面的隔间，我将何大清那几页记录从贴身衣袋里取出，反复看了最后一眼，然后咬咬牙，用火柴将其点燃。看着跳跃的火苗将那些承载着绝望和秘密的字迹吞噬，化为灰烬，随风散落在肮脏的角落里，我心中仿佛有一块大石头落了地，又仿佛有什么东西随之彻底湮灭。
处理掉这个最大的隐患，我稍微松了口气，但警惕并未放松。回到院里，我更加留意每个人的言行举止。
阎埠贵见到我，依旧是那副“关心”后辈的模样，询问我身体是否好些，并再次隐晦地提及选举一事，希望得到我的“支持”。
刘海中则还是那副官迷做派，对我“病恹恹”的样子似乎有些不满，觉得年轻人不够“精神”，旁敲侧击地问我厂里领导对我有没有什么“新安排”。
许大茂则依旧贼眉鼠眼，想打听我“立功”的内幕，被我没好气地怼了回去。
秦淮茹在水池边洗衣服，看到我，只是默默地点了点头，眼神里带着一种难以言喻的复杂，有关切，有担忧，似乎还有一丝……愧疚？是我的错觉吗？
就连蹦蹦跳跳跑过的棒梗，看我的眼神都似乎躲躲闪闪。
看谁都可疑，看谁都像那个需要“当心”的“身边人”。这种状态几乎要将我逼疯。
我不能坐以待毙，必须主动做点什么，至少要试探一下。
晚上，我故意没有完全插上门闩，留下一条缝隙。然后早早吹熄了灯，躺在炕上，假装睡着，耳朵却竖得像雷达，全身肌肉紧绷，准备应对任何突发情况。
时间一分一秒过去，院子里彻底安静下来。只有风声和偶尔的犬吠。我的心跳在寂静中如同擂鼓。
不知过了多久，就在我精神有些恍惚之际，一阵极其轻微的、仿佛猫爪落地的脚步声，在窗外响起，停住。
来了！
我屏住呼吸，手悄悄摸向了枕边那根用布包裹的钢筋。
窗外的人似乎也在倾听屋内的动静。过了足足有两三分钟，就在我以为对方要有所行动时，那脚步声却又轻轻地、慢慢地远去了，消失在风声里。
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