天舶司的候客厅比奢摩想象的更加安静。
没有她预想中的盘问，没有戒备森严的守卫，甚至没有人多看她第二眼——在踏入此处之前，妙珺采只是递出了一块通行凭证，那名天舶司的工作人员便点了点头，让她在大厅等候。
奢摩端坐在椅子上，双手交叠置于膝上，脊背挺得笔直。
她有些紧张……甚至比刚才在比赛场上还要紧张。
那位妙珺采小姐说她有办法让自己直接见到负责外交的司部负责人……没想到竟然是真的。
正是这份距离自己一直以来的目标如此接近，才使她这般紧张。
善逝漂浮在她身侧稍后的位置，指示灯以固定的频率明灭，像一枚始终锚定的星。
奢摩没有回头看它，但知道它在那里。
这便足够了。
——
“爱丽丝小姐，演武仪典的相关事宜我也有关注过，只是没想到这位妙珺采竟然是……”
一道女性的声音从不远处传来。
“您如果想要参赛，其实只要说一声就可以的……”
奢摩抬起头。
三人正从廊道转角处走来。
妙珺采走在最外侧，她的神情没有任何变化，仿佛方才那场震动了整个竞锋舰的比武与她毫无关系。
居中是一位女性狐人，步态从容，目光沉稳——那是阅尽风浪后沉淀下来的、平静的眼神。
而走在最前方的……
奢摩的呼吸微微一滞。
那头她绝不会认错的金发，那日在泯灭帮的劫持的舰船上，这道身影从烟尘中走来，如同琥珀凝固了时间。
“您……这是？”
奢摩的目光在爱丽丝与妙珺采之间来回游移。
她突然明白了。
为什么妙珺采能在初次见面时，准确无误地唤出“善逝”这个名字——那不是无机生命之间的秘密对话，而是更简单、也更根本的原因。
“二位原来……认识吗？”
这句话出口的瞬间，连日来萦绕在心头的诸多困惑，忽然都有了答案。
——
“奢摩小姐，还有……善逝。”
爱丽丝向她微微颔首，唇角带着浅淡的笑意。
“又见面了。”
她侧身让出半步，将身边那位狐人女性清晰地呈现于奢摩视野中。
“这位是天舶司的司舵，驭空女士。”
奢摩几乎是下意识地站起身。
“我是奢摩。”
她垂首，双手合十。
“是丹轮寺的一名修行僧，感谢您愿意见我。”
驭空没有立刻回应。
她的视线落在奢摩脸上。
那是一张与寻常狐人无异的容貌——不，并非“无异”，而是“近似”。耳廓的弧度稍有偏差，眉骨的轮廓略深。
以及……那与狐人并不一样的瞳孔。
这些细微的差异，寻常人或许难以察觉。
但驭空曾驾着星槎穿越无数战场，是见过步离人从残骸中爬起、怒吼着扑向云骑阵列的人。
她见过太多那对瞳孔里盛满的东西。
杀意。贪婪。嗜血的癫狂。
但此刻望着她的这双眼中，只有一种小心翼翼的、近乎脆弱的……
期待。
驭空移开视线。
“这里人多，说话不方便。”
她的语气平静，听不出任何情绪倾向。
“换个地方吧。跟我来。”
——
小房间比大厅更安静。
窗外看不见星槎航道，只有一扇狭小的窗，透进罗浮柔和的日光。
茶已斟过一轮，无人动盏。
驭空坐在主位，奢摩坐在她对面，善逝静悬于她椅侧。
爱丽丝与妙珺采分坐两端——后者自入座后便再未有任何动作，
“……奢摩小姐。”
驭空放下茶盏。
“我便摊开来说了。”
她抬眸，直视对面那双与她所见的其他步离人完全不一样的眼睛。
“丹轮寺这个寺庙，我略有耳闻。”
“一群步离人与世隔绝，遵循严苛的戒律，禁止杀生。它们在战火边缘建造了用于逃避的寺庙，收敛遗骨，超度逝者……”
“甚至收留那些因战争而流离失所的孤儿。”
她顿了顿。
“我曾经以为，这只是个美好的童话。”
奢摩没有移开视线。
她迎着驭空的注视，安静地等待那句“但是”。
——她知道一定会有一句“但是”。
驭空看着她的眼睛。
那里面没有辩解，没有急于自证的迫切，也没有被冒犯的恼怒。
只有等待。
仿佛无论她下一句说出什么，对方都已准备好承担。
“……但我看到了你。”
驭空说。
“也许那不只是个童话。”
奢摩的睫毛轻轻颤动了一下。
驭空将她的反应收入眼底，却未做任何评断。她只是继续说了下去：
“我一开始也不相信你的说辞。”
她的目光转向爱丽丝。
“但这位爱丽丝女士愿意为你的话做证言。”
她顿了顿。
“她的话，我相信。”
奢摩转向爱丽丝。
那一眼里盛着太多东西——感激、困惑、还有某种近乎不知所措的惶恐。
“感谢您，爱丽丝女士……”
她的声音比方才更轻，像是不知该如何将如此沉重的情愫妥善安放。
“数次的帮助让我……不知何以为报……”
“无需谢我。”
爱丽丝笑着摇头。
她的笑意不深，却足以令人感到安心。
“谢你自己坚韧的信念吧。”
她说。
“若你中途显露出任何动摇，也许我就不会帮这个忙了。”
她顿了顿，目光轻轻掠过身侧那道静默的身影。
“而且……”
她微微侧首。
“我的这位朋友也愿意帮助你，那我也没有袖手旁观的道理。”
妙珺采没有回应。
她的视线不知道落在了什么地方，微微偏过了头。
但奢摩注意到，在爱丽丝说出“朋友”这个词时，那道身影的肩线，似乎有些许颤动。
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