爆竹声中一岁除。除夕的喧嚣如同还未消散的余韵，正月里走亲访友的热闹序曲便热热闹闹地拉开了帷幕。对于中国人而言，春节的仪式感，一半藏在除夕那顿阖家团圆的丰盛饭食里，另一半则淋漓尽致地体现在这正月里挨家挨户的拜年之中。平日里各自忙碌奔波的亲戚们，也唯有在此时，方能齐聚一堂，聊聊家常琐事，分享生活的点滴。
往年，林家对于走亲戚这件事，总是怀揣着几分难以言说的窘迫。家境并不富裕，能拿出手的礼物着实有限，再加上周梅和林建国皆是老实巴交、不善言辞的性子，到了亲戚家，往往只能默默坐在角落，听着旁人谈论收入、房子，或是子女的工作学业，自己却插不上话，甚至偶尔还能察觉到一些若有若无的怜悯或轻视的目光，心中的滋味实在不好受。
但今年，一切都截然不同了。
大年初二，依照惯例要先去舅舅家拜年。周梅早早便起了床，精心准备着年礼——不再是往年常见的那些点心水果，而是林栋特意从电脑城买来的两盒品牌咖啡礼盒，外加一条品质不错的香烟，这一番下来，花了小几百块钱。周梅虽说心疼这笔花销，但在林栋的坚持以及林建国的默许之下，还是带上了这些礼物。
“妈，咱家现在情况不一样了，不能太寒酸。”林栋如是说道。
果不其然，一到舅舅家，气氛就明显变得热络起来。舅妈接过礼物，瞧见档次颇高，脸上瞬间堆满了热情洋溢的笑容：“哎呀，来就来嘛，还带这么贵重的东西！快进来快进来，外面冷！”
舅舅家今年刚换上一台大彩电，此时正播放着春晚的重播。表姐大学毕业刚分配到工作，在事业单位任职，这自然成了家里引以为傲的谈资。往年这个时候，话题总会围绕着表姐的工作和待遇展开，林建国和周梅往往只能陪着笑脸，默默倾听。
但今年，简单的寒暄过后，话题自然而然地就转到了林栋身上。
“小栋现在可是不得了喽！”舅舅端着茶杯，声音洪亮，满脸的自豪，“一中！咱们老周家祖坟冒青烟了！听说期末考试考了全校第十九名？了不得！了不得！”
舅妈也在一旁连连附和：“就是就是！小栋这孩子，从小就看得出聪明伶俐！以后肯定是大学生的好苗子！不像我们家这个，死读书，脑子转得慢。”她嗔怪地轻轻拍了自家儿子一下，语气里却透着藏不住的对比和炫耀。
表姐也笑意盈盈地打量着林栋：“小栋现在个子这么高了？都快长成大小伙子了！在一中压力大不大？听说里面全是尖子生呢。”
林栋微笑着，眼神清澈而自信，有条不紊地回答着舅舅和表姐的问题，声音洪亮且沉稳：“一中的学习氛围很浓厚，同学们都很优秀，压力肯定是有的，但我会合理安排时间，制定学习计划。未来我想朝着计算机方向发展，现在也在努力学习相关知识。”
周梅和林建国坐在沙发上，腰杆不自觉地挺直了许多。听着亲戚们对儿子的夸赞，看着儿子从容不迫应对的模样，他们的脸上洋溢着压抑不住的笑容和光彩。那种扬眉吐气的感觉，是任何贵重礼物都无法换来的。
午饭时分，舅舅甚至特意让林栋坐到了他身旁，不停地给他夹菜，详细询问一中的学习情况，以及他未来的打算。林栋的回答条理清晰，目标明确，听得舅舅不住地点头。
“老林，梅子，你们有福气啊！养了个好儿子！以后就等着享清福吧！”舅舅最后总结道，端起酒杯和林建国碰了一下。林建国不善言辞，只是用力地点点头，将杯中的酒一饮而尽，脸上泛起了满意的红光。
接下来的几天，去姑姑家、小姨家……类似的场景几乎一次次重现。
姑姑家的小表哥正为中考而发愁，姑姑拉着林栋问这问那，恨不得让他把学习秘诀一股脑儿全倒出来。林栋也毫无保留，耐心地分享了一些自己的学习方法和时间管理经验，听得姑姑一家连连称谢。
小姨夫在厂里担任小领导，以往说话总带着点居高临下的口吻，今年却格外和蔼可亲，甚至主动询问起林建国维修铺的生意，听闻还不错后，还表示以后厂里有些小维修活儿可以介绍给他。
饭桌上，打牌时，话题总离不开收入、子女。而“林栋考上一中”、“年级前二十”成了周梅和林建国最硬气的“谈资”，每一次被提及，都能引来一片真诚或略带羡慕的赞叹。
“以后肯定是大才！”
“清华北大的苗子！”
“老林你们两口子就等着儿子接你们去住大房子吧！”
这些话语，宛如温暖的春风，缓缓吹散了积压在林建国和周梅心中多年的阴霾与自卑。他们的笑容愈发多了，话也比以前多了些，虽然依旧朴实无华，但那份从心底里自然流露出来的自豪感，却深深感染着每一个人。
林栋听到这些酸溜溜的话，心中并未泛起波澜。他明白，每个人的心态不同，总会有人出于各种原因说出这样的话。但他清楚自己努力的方向和目标，这些话并不能影响他前进的步伐。他深知，真正的实力和成就不是靠言语争辩，而是靠一步一个脚印的努力去证明，所以他只是淡然一笑，将注意力重新放回与其他亲戚愉快的交流中。
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