午后，济世堂的病患渐渐稀疏，阳光透过窗棂，在地面投下温暖的光斑。林安刚为一位老妪诊完脉，正细心叮嘱着煎药的注意事项，眼角余光却瞥见一个刚进来的中年汉子有些异样。
那人穿着普通的粗布衣裳，面色蜡黄，不住地咳嗽，像是染了严重的风寒。但他走进来时，脚步虽虚浮，眼神却极其迅速地扫视了堂内一圈，最终落在林安身上。当他的目光与林安接触时，几不可查地微微颔首，随即又剧烈地咳嗽起来，一只手捂着嘴，另一只手看似无力地垂在身侧，手指却微不可察地做了几个极快的手势。
那是林安与国师府之间极为隐秘的联络暗号！
林安心头一动，面上却不动声色，依旧温和地对老妪说完最后几句，送她离开。然后，他转向那中年汉子，语气如常：“这位大哥，可是身体不适？这边请坐，容我为你诊脉。”
汉子依言坐下，伸出左手。林安三指搭上他的腕脉，只觉得脉象浮紧，确是风寒之症，但内息却隐有一丝不易察觉的凝练，绝非普通百姓。
在诊脉的间隙，那汉子借着咳嗽弯腰的刹那，以极快的手法，将一枚用特殊蜡封密封、卷得极细的纸卷，塞入了林安宽大的袖口之中。动作之快，若非林安早有准备，几乎难以察觉。
“先生……我这咳症，可能治？”汉子声音沙哑，带着浓重的鼻音。
林安收回手，面色平静地开出方子：“风寒入体，肺气失宣。我开一剂辛温解表的方子，你按方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各服一次，注意避风，休息几日便好。”
“多谢先生。”汉子接过药方，付了诊金，又咳嗽着，步履蹒跚地离开了济世堂，很快消失在街角。
林安不动声色地将袖中的纸卷拢入掌心，对正在整理药材的阿竹道：“阿竹，我忽然想起要去东街李记铁匠铺一趟，前几日定制的药杵应该好了，我去取回来。你看好堂口，若有急症，去那寻我或等王老回来。”
“好的，林安师兄！”阿竹不疑有他，爽快应下。
林安走出济世堂，并未直接前往东街，而是绕了几条巷子，确认无人跟踪后，来到了镇外清水河畔那片他与秦月娥常来的僻静柳林。此处河水流淌，柳丝低垂，除了偶尔的鸟鸣，再无他人。
他寻了块平整的石头坐下，这才从袖中取出那枚蜡丸，指尖微一用力，捏碎蜡封，展开了里面那卷薄如蝉翼的纸张。
熟悉的、清隽中带着一丝洒脱不羁的笔迹映入眼帘，正是他师父——当朝国师云逸的亲笔。看到这字迹的瞬间，一股难以言喻的暖流便涌上林安心头，仿佛又回到了当年在国师府，师父在一旁烹茶，他在案前习字读书的宁静时光。
信的内容娓娓道来：
“吾徒攸宁见字如面：”
看到师父依旧用自己的表字称呼，林安鼻尖微微发酸。
“你独自离去这些时日，为师心中甚是挂念。知你心性坚韧，欲寻自己的道路，故虽不舍，亦未强行阻拦。只是终究放心不下，便写了几封信给玄同观几位隐居在外的故交，若有机缘遇见你，望能照拂一二。没想到你竟真与汝贞师伯相遇，得知你一切安好，为师甚感宽慰。
林安恍然，他已经从青黛那听到了王老出身于玄同观，但还未曾问过王老，只是没想到师傅在他离开后还做了那么多准备。
“汝贞师伯看似不拘小节，实则心地仁厚。当年在观中，我年纪最幼，多蒙他关照。他与司夜女侠的往事，牵涉甚多，其中恩怨，非一时能说清。如今司夜病重，时日无多，若能在最后时日解开彼此心结，于他们二人，都是一种解脱。
随信附上一枚南柯一梦丹。此药服下，可令人重返青春容颜，然需以全部寿元为代价，服后必死，且无挽回余地。此丹交由你保管，用与不用，何时用，全由你斟酌。此事关系重大，望你慎思而行。”
林安看着信中关于王老与司夜的往事，心中感慨万千。师父远在千里之外，却对清水镇的人和事了如指掌。这枚“南柯一梦”丹，更是将一道沉重的选择题放在了他面前。他小心地将信纸翻到背面，果然看到一个用特殊手法粘贴的微小夹层，里面是一枚龙眼大小、色泽朱红、隐有流光的神秘丹药。
“再说说家中近况。你师娘身子康健，只是常念叨你，担心你在外吃穿用度是否周全。你二师弟凌峰，如今武艺精进不少，前日与人切磋，竟将演武场的石锁震出一道裂缝，被他娘亲好一顿数落。你三师弟文远，在翰林院任职，行事愈发稳重，前日所作的《河清赋》，连陛下看了都称赞不已。你小妹芷兰，自你走后，常抱着你送她的那只木雕雀儿，坐在院中海棠树下发呆，说是要等哥哥回来。”
读到此处，林安眼前仿佛浮现出国师府中那一张张亲切的面容。师娘的慈爱，二师弟的憨直，三师弟的稳重，还有小师妹芷兰那粉雕玉琢、依赖他的模样……浓浓的思念如潮水般涌来，几乎将他淹没。他离开时，芷兰才十岁，如今也该长高不少了吧。
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