荀渭的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来！他闪电般缩回身子，将自己紧紧贴在巷口一处堆放杂物的阴影里，屏住了呼吸，小心翼翼地探出半只眼睛。
只见一队大约七八人的州府衙役，正粗暴地推开街上的行人，神色紧张而凶狠，一路朝着白鹭书院的方向狂奔而去。为首的那个班头，一边跑一边还在厉声吩咐着什么，距离太远听不真切，但那方向绝不会错！
他们不是去西城门的！是去书院的！
荀渭稍微松了口气，但心脏依旧狂跳得像是在擂鼓。这只是第一波！等到他们确认了现场，下一步必然是封锁城门，全城搜索！
他不能再走主干道了！必须找更偏僻的小路！
他猛地转身，重新钻回那条堆满杂物的窄巷，朝着与西城门相反的方向，更深处的民居区域跑去。青州城的格局在他脑海中飞速勾勒，前世那些为了省下几文钱车马费而徒步穿梭于大街小巷的记忆，此刻成了他唯一的救命稻草。
他在迷宫般错综复杂的窄巷里穿梭，污水横流，两侧是高耸的、遮挡了大部分阳光的旧墙。孩子的哭闹声、夫妻的争吵声、老人咳嗽声从两旁低矮的房屋里隐约传出。这里的气息更加浑浊，却也更加隐蔽。
他不知道跑了多久，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅一般沉重。汗水早已浸透了内衫，冰冷地贴在皮肤上。额角的伤口在奔跑中再次裂开，一丝鲜血混着汗水流下，模糊了他的左眼视线。
他靠在一处斑驳的墙角，剧烈地喘息着，心脏跳得像是要炸开。必须歇一下，哪怕只是一小会儿。他侧耳倾听，远处似乎隐约传来了更大的骚动和更密集的锣声。
是在召集人手？还是在宣告城戒严？
恐惧再次攫住了他。
就在这时，旁边一扇吱呀作响的木门被推开，一个端着木盆出来泼水的粗壮妇人看到他，吓了一跳，随即狐疑地上下打量着他。荀渭身上那件白鹭书院的院服，在这贫民聚居的陋巷里，显得格外扎眼。而他苍白的脸色、急促的喘息、额角的血迹，更是怎么看怎么可疑。
“你…”那妇人皱起眉，刚要开口询问。
荀渭心中警铃大作，根本不敢让她把话说完，猛地转身，像是被火烧了屁股一样，再次发力狂奔起来，瞬间消失在前方另一个巷口拐角，只留下那妇人端着空盆，一脸愕然地站在原地。
“真是个怪人…”妇人嘟囔了一句，摇摇头回了屋。
不能停！绝对不能在任何地方停留！他现在就是惊弓之鸟，任何一丝关注都可能引来灭顶之灾！
他在巷弄里绝望地奔跑着，像一只被困在琉璃瓶里的无头苍蝇，明明出口就在某个方向，却被透明的壁垒一次次弹回。体力在飞速流逝，绝望的情绪如同藤蔓，开始一点点缠绕上他的心脏。
这样下去不行！他根本不可能在体力耗尽前，靠双腿摸到西城门！更何况，城门此刻恐怕已经…
需要一个藏身之处！一个能让他暂时喘息、捱到天黑的地方！夜晚，或许会有一线生机。
可是，能去哪里？客栈？绝对不行，需要路引登记。破庙？城内的破庙怕是第一时间就会被差役翻个底朝天。认识的人？在这青州城内，他一个寒门学子，哪里有什么可以托付性命、敢于窝藏杀官差重犯的“熟人”？
前所未有的孤立无援感，几乎要将他压垮。
就在他几乎要被绝望吞噬的时候，前方巷子尽头，隐约传来一阵低沉的、有规律的敲击声，以及淡淡的、熟悉的松木香气。
他的脚步猛地一顿。
那是…棺材铺？
对了！前世似乎听人提起过，西城贫民区深处，有一个老哑巴开的棺材铺子，地方偏僻，几乎无人问津，老哑巴性情孤僻，从不与人来往…
一个疯狂的、铤而走险的念头，如同黑暗中划过的一道闪电，骤然照亮了他几乎被绝望填满的脑海。
那里！或许可以！
他咬了咬牙，压下心中的恐惧和不适，循着那敲击声和松木气味，小心翼翼地摸了过去。
巷子尽头，果然有一间低矮的、毫不起眼的铺面，门脸歪斜，连块像样的招牌都没有，只在门口随意地放着几口刨得半成品的薄皮松木棺材。一个穿着粗布麻衣、背影佝偻的老人，正背对着门口，专注地用刨子推着一块木板，木屑纷飞。
铺子里光线昏暗，弥漫着浓重的木材和油漆气味。
荀渭的心脏怦怦直跳。他深吸一口气，努力让声音听起来不那么颤抖，却又带着一丝不容置疑的急切，朝着那佝偻的背影，低声开口：
“老丈…叨扰了。”
那刨木声戛然而止。
佝偻的背影顿住了，然后，极其缓慢地，一点一点地转了过来。
一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的脸孔映入眼帘。最令人心悸的是那双眼睛，浑浊、呆滞，却似乎又隐藏着一种洞悉世事的冷漠。他的目光落在荀渭身上那件显眼的院服上，又扫过他额角的血迹和狼狈的神情，脸上没有任何表情。
荀渭的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。他不知道自己这个决定是对是错，这无异于一场赌博。
他舔了舔干裂的嘴唇，用尽全身力气，从牙缝里挤出一句话，声音压得极低，却带着一种孤注一掷的决绝：
“我想买一口‘急用’的棺材…能立刻‘躺进去’的那种。”
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