他辨认了一下方向,根据太阳的位置朝着大致是北方的林外走去。
靴子踩在松软的林地上,发出沙沙声响,在这过分的寂静中显得格外清晰。
穿过桦树林,一片开阔的谷地展现在眼前。
远处,一座城镇的轮廓依偎在山脚下,白色的墙壁和灰色的屋顶在阳光下颇为醒目。
更远处,是连绵起伏的、被浅雪覆盖的山峦,线条柔和,毫无险峻之感。
一切看起来…正常得过分。
安格尔压下心头的疑虑,加快脚步。
越是接近城镇,那种异常感越发明显。
田垄整齐,虽然覆盖着薄雪,却能看出曾被精心打理。
通往城镇的道路平坦干净,甚至能看到零星的行人和马车,神态悠闲,衣着体面,丝毫不见战乱或灾祸下的仓皇与疲惫。
“魔族呢...”
他蹙眉。
城镇的入口没有卫兵盘查,只有一座雕刻着徽记的石砌拱门,那是亚尔维斯家族的标志。
不过或许是他本身对亚尔维斯的记忆有些朦胧了,安格尔觉得这个标志跟他印象里的有些微妙的不同
安格尔走了进去,街道宽敞整洁,两旁店铺林立,橱窗明亮,人们往来穿梭,交谈声、笑语声、商贩的叫卖声混杂在一起,充满生机。
“...”
这里…
真的是那个被魔族困扰、据说已陷入危机的北境吗?
安格尔按捺住直接询问的冲动,保持着低调,如同一个普通的旅人,默默观察。
很快,他找到了位于城镇广场一侧的冒险家协会。
木质招牌上,剑与盾的标志有些陈旧,却擦拭得很干净。
推开门,铃铛发出清脆的响声。
内部温暖明亮,壁炉燃着旺火,几名冒险者打扮的人坐在角落低声交谈,空气中弥漫着麦酒和烤肉的味道。
一切都与艾法夫尼亚王国任何一座城市的冒险家协会别无二致。
安格尔走到柜台前。后面的柜台小姐是一位面带微笑、穿着整洁制服的年轻女性,有着一头漂亮的棕色头发,带着大大的圆框眼镜,在光芒的反射下,有些看不真切她的眼睛。
“您好,请问有什么可以帮您?”
她的声音悦耳,语气礼貌。
“我想打听一下,最近是否有…”
安格尔顿了顿,斟酌着用词:“一位年轻女士来到镇上?她叫莉莉丝,特征比较明显,头发是黑白相间的,样貌...很漂亮。”
柜台小姐露出思索的神情,随后歉意地摇摇头:
“抱歉,先生,我没有印象。最近外来旅人不多,如果有一位如此显眼的小姐到来,我应该会记得的。”
她看着安格尔风尘仆仆的样子,补充道:“您是刚来到碎蹄镇吗?需要住宿或者任务信息吗?”
“谢谢,暂时不需要。”
安格尔继续试探:“我来自南方,听说北境前些日子不太平静,似乎有魔族的踪迹?现在看来似乎很安宁。”
柜台小姐脸上闪过一丝不易察觉的讶异,随即笑容更温和了些,仿佛在安慰一个杞人忧天的外人:
“您说的是很久以前的传闻了,请放心,魔族早就被伟大的勇者大人彻底封印了,北境在亚尔维斯家族的治理下一直很安全和平。”
安格尔:...
“是吗?那真是太好了。”
安格尔垂眸,他想了想,食指摩挲着放在腰间的匕首:“我准备去萨尔奇亚城,需要一份详细些的地图。”
“好的,请您稍等。”柜台小姐转身从架子上取出一卷羊皮纸地图。
安格尔取出钱袋,准备支付。
然而,当他把几枚银币放在柜台上时,柜台小姐却愣了一下,随即脸上露出一种混合着困扰和歉意的表情。
“呃,这位先生…非常感谢,但是…这个…”
她轻轻将银币推了回来:“地图送您就好。”
安格尔挑眉,能节省些钱币也好。
他没有坚持,收起银币,接过地图,平静地道谢:“多谢。”
就在他准备展开地图查看时,柜台小姐似乎才注意到他之前登记的名字,她拿起旁边的登记簿看了一眼,脸上突然露出些惊喜的笑意。
“啊!您就是安格尔·亚尔维斯先生?”
安格尔颔首,悄悄握住刀柄,平静道:“是我。有什么事?”
“真的是您!刚才没注意到,真是失礼了。”
柜台小姐的态度明显热络了许多,她迅速从柜台下取出一个样式古朴、没有任何标识的浅褐色信封,双手递了过来:
“这里有您的一封信,之前有位女孩子嘱托我们,如果您来到碎蹄镇,务必转交给您。”
安格尔接过信封。入手微沉,材质特殊,触手冰凉光滑。信封正面空白,没有署名,没有火漆。
“是谁留下的?”他问。
柜台小姐想了想,摇摇头:“是一位穿着斗篷的小姐,没有留下姓名,只说您会来取。”
她用营业式的笑容如此说道。
不过柜台小姐倒是比划了一下身高:“大概.....到您的胸口处吧,那位小姐不太高,说话也很简短。”
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