“他付了一枚金币，租用了最里面那个旧炉子一天。”
老铁匠抬起头，目光似乎穿透了亚恒，望向门外纷飞的大雪：“他没打造什么大件……只打了一柄匕首。”
“匕首？”
亚恒追问，心中那丝不安感愈发清晰。
安格尔前辈擅长匕首，他是知道的。
“嗯。”
老铁匠将布包重新收起，放回原处，仿佛那是什么不祥之物。
“一柄…很邪门的匕首。”
“他…有说他要去哪里吗？”
亚恒的声音带上了一丝自己都未察觉的干涩。
老铁匠摇了摇头：
“没有。不过来这座城市无非就只有两个去处，去北境，或者从北境离开。”
亚恒默然。
他垂眸沉默许久，而后叹了口气。
“只能，在终点等待前辈了吗。”
他打算直接去亚尔维斯家，不再找机会跟安格尔半路汇合。
亚恒付了打磨剑刃的费用，等剑完全处理好后他便抓起剑，转身冲出了铁匠铺。
冰冷的空气吸入肺中，却无法冷却他胸腔里翻涌的焦灼。
牵着马，他快步走向集市区。
奥拉克尼尔的物价高得惊人，尤其是御寒物资和药品，但他此刻也顾不得许多，他将钱袋里大半的金银换成了沉甸甸的行囊。
就在他将巨大的行囊捆在马背上，准备就此离开城市直奔北方险峻山脉时，一个穿着厚实棉袍、看起来像是某个商会低级执事的中年男人，不动声色地靠近了他。
“这位先生，请留步。”
男人的声音不高，带着此地常见的口音，脸上堆着生意人惯有的、略显谦卑的笑容。
亚恒警惕地看向他，手无声地按在了剑柄上：“请问，有何贵干？”
男人左右看了看，压低声音：
“我家主人见先生气度不凡，像是远道而来的贵客，想请先生移步一叙，或许有笔生意想与先生谈谈。”
亚恒蹙眉，他现在心急如焚，根本无心做这些：“抱歉，我赶时间。”
男人却并未放弃，反而上前半步，声音压得更低，几乎如同耳语：
“亚恒先生，我们商会背后的大股东是埃布尔家，请您务必赏脸。”
亚恒的脚步在商会执事说出“埃布尔家”这个名字时，几不可察地顿了一瞬。
他指尖下意识地擦过腰间天圣剑冰冷的剑柄，那触感让他翻涌的心绪稍稍沉淀。
思索片刻后，他轻轻颔首。
“请您带路吧。”
执事脸上笑容不变，恭敬地躬身，做了个“请”的手势，随即转身，引着亚恒穿过集市喧嚣的人流，拐入一条相对僻静、铺着整齐石板的巷弄。
与外面粗犷甚至有些脏乱的市容不同，这条巷子里的建筑明显考究许多，石墙更高，窗户也更整齐。
空气中那股煤烟和金属的刺鼻气味淡了些，取而代之的是一种若有若无的、类似香料和旧书籍混合的沉静气息。
执事在一扇看似普通、却用厚重铁箍加固的橡木门前停下。
他有节奏地叩击了几下门板，片刻后，门上一块小滑板无声拉开，一双警惕的眼睛在后打量片刻，随即滑板合上。
门轴发出沉重的“嘎吱”声，向内开启。
门内是一条光线略显昏暗的短廊，两侧墙壁上挂着燃烧平稳的牛油烛台。
空气温暖干燥，将外界的严寒彻底隔绝。
执事侧身让亚恒先行，自己随后跟上，沉重的木门在身后缓缓合拢，落栓声清晰可闻。
短廊尽头是一间陈设雅致的小厅，壁炉里火焰正旺，驱散了北地特有的寒冷。
一位身着剪裁合体、料子上乘的深色长袍，须发梳理得一丝不苟的老者静立在厅中，见到亚恒，他上前一步，右手抚胸，行了一个标准而无可挑剔的礼节。
“勇者大人，一路辛苦。老朽是此地商会的理事，也是埃布尔家驻留此处的家臣，您可以叫我霍姆。”
老者的声音温和而沉稳，带着长者特有的从容：“冒昧请您前来，实因受人所托，有紧要之物需当面呈交。”
亚恒微微颔首回礼。
“霍姆先生，您好。”
目光快速扫过房间。陈设简单却处处透着底蕴，墙上悬挂的徽记确实是埃布尔家族附属商会的标记，与他记忆中别无二致。
他心中的戒备稍松，但并未完全放下。
“请问是露尔娜小姐…”
亚恒直接切入正题。
“正是大小姐嘱托。”
霍姆理事从怀中取出一个用火漆封缄的、约手掌大小的扁平信匣。
火漆上的印记正是一枚精致的、环绕着冰晶的埃布尔家族纹章。
他将信匣双手奉上，神态郑重。
“大小姐昨日加急派送的消息，要我们在埃布尔家驻留的所有城市中，全力寻找勇者大人的踪迹，务必将此信交予您手中。”
“并言明，信中内容，或可解大人当下些许困惑，亦为前路略作指引。”
亚恒垂眸，他接过信匣。
信匣触手微凉，材质是某种质地细密的深色木材，带着淡淡的檀香气味。
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