1860年的都灵之冬，罕见地被一层厚实的积雪覆盖。科斯塔府邸的书房内，壁炉里的松木燃烧得噼啪作响，将凛冽的寒意隔绝在外，只留下松脂的暖香在空气中浮动。亚历山德罗·科斯塔褪下了海军大臣那身象征铁血权柄的深蓝制服，只着一件柔软的深灰色羊绒衫，站在雕花的橡木摇篮边。他微微俯身，动作带着一种与身份不符的、近乎僵硬的谨慎，凝视着襁褓中熟睡的婴儿。
马克·科斯塔。他的儿子，科斯塔家族与德·拉·罗维尔家族血脉的凝结，也是他庞大帝国与意大利统一事业未来的……锚点。
摇篮里的小家伙睡得正酣，呼吸均匀细弱，粉嫩的脸颊在炉火的映照下透出健康的红晕。浓密的胎发是深棕色，像埃琳娜，但那沉睡时微微蹙起的小小眉头，却让亚历山德罗恍惚看到了镜中的自己。一种奇异的感觉攫住了他——冰冷、坚硬如钢铁堡垒的心房深处，似乎被这团毫无防备、完全依赖他的柔软生命，撬开了一道细微的缝隙。他伸出食指，极其小心地、用指背最平滑的关节处，轻轻蹭了蹭婴儿温热的脸蛋。那细腻柔软的触感，竟比最精密的蒸汽轮机更让他感到……敬畏。小家伙似乎有所感应，在睡梦中本能地攥紧了小小的拳头，无意识地挥动了一下，轻轻碰到了亚历山德罗的手指。
那一瞬间的触碰，如同微弱的电流，穿透了他构筑多年的冰层。他下意识地想抽回手，却最终停住，任由那稚嫩无力的手指虚虚地搭在他的指节上。眼眸深处，冰封的湖面下，熔岩的奔涌仿佛都停滞了片刻，倒映出摇篮里那小小的身影。
“他像你。”埃琳娜的声音轻柔地响起。她穿着宽松的银灰色丝绒晨袍，斜倚在书房另一侧的软榻上，脸上带着分娩后尚未完全褪去的些许疲惫，但那双深褐色的眼眸却亮得惊人，充满了母性的光辉与一种洞察的锐利。她看着丈夫那难得一见的、近乎笨拙的温情姿态，唇角弯起一个了然的弧度。
亚历山德罗没有回头，目光依旧锁在儿子身上，声音低沉：“像吗？或许吧。但我希望他不必经历我经历的一切。”他顿了顿，指尖无意识地划过摇篮边缘光滑的木纹，“刀尖上的行走，血与火的淬炼…太过沉重。”
“他是科斯塔家族的继承人，亚历山德罗。”埃琳娜的声音温和却带着不容置疑的力量，她缓缓起身，走到摇篮边，动作自然地替儿子掖了掖被角，目光却直视着丈夫，“这份沉重，是他的血脉，也是他的责任。他不必重复你的路，但他必须拥有掌控这条路的力量。”
她微微侧头，看向书房墙上那幅巨大的新意大利王国地图（虽未正式宣布，但版图已在心中成型），轻声道：“你为他打下了一个王国作为摇篮。但这摇篮之外，威尼斯还在奥地利鹰爪之下，罗马仍被教皇和法国人占据，南方的伤口尚未完全愈合…马克未来要面对的，不会比你现在更轻松。”
亚历山德罗的指尖停在摇篮边，沉默了片刻。炉火的噼啪声在寂静中格外清晰。他抬起头，目光越过摇篮，与埃琳娜的视线在空中交汇。没有爱意缠绵，只有一种基于共同血脉和未来的、深沉的同盟与默契。
“教育。”亚历山德罗开口，声音恢复了惯有的冷静与规划性，“最顶尖的。不止是贵族礼仪和古典文学。数学、物理、化学、工程学、军事战略、国际政治…他需要理解这个世界的运行规则，从蒸汽机到外交辞令，从战舰的龙骨到人心的博弈。语言，至少要精通英语、法语、德语。”
“精英教育，但不脱离现实。”亚历山德罗转过身，烛光在他深灰色的眼眸中跳跃，“他需要理解钢铁是如何炼成的，战舰是如何下水的，金币是如何流通的，民众是如何生活的。科斯塔家族的继承人，不能是温室里的花朵。假期，去工厂，去船坞，去田间地头。”他规划着一条融合了现代精英教育与科斯塔帝国实践的道路，冷酷而务实。
“还有信仰？”埃琳娜试探地问，目光扫过育儿室角落里那个小小的、镶嵌着珍珠的乌木十字架。在这个时代，教廷的影响力依旧根深蒂固。
亚历山德罗的嘴角勾起一丝极淡的冷嘲：“尊重传统，理解其社会功能。但信仰的核心，是意大利民族的复兴与科斯塔家族的荣耀。他不需要成为教士的傀儡。”话语间，对教廷的疏离与掌控欲清晰可辨。
埃琳娜点头：“基础的家庭教师很快会到位。但核心的导师…需要你亲自筛选。必须是真正有学识、有远见，更重要的是…忠诚可靠的人。”她意有所指，目光扫过窗外肃立的黑水警卫。
“忠诚…可靠…”亚历山德罗重复着，深灰色的眼眸掠过一丝冷光。他想到了议会里那些各怀心思的面孔，想到了未来可能觊觎王座的势力。“马克身边的人，必须是堡垒。”他看向埃琳娜，“他的安全，是最高优先级。黑水安保会组建一支专门的‘幼狮护卫’，只对他负责。你也要留心，任何接近他的人，都必须经过最严密的审查。”
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