利古里亚海，蔚蓝的海面下暗流涌动。撒丁王国在西线的节节胜利，尤其是科斯塔集团在伦巴第近乎贪婪的扩张，终于刺痛了维也纳敏感的神经。更让奥地利海军部无法容忍的是，撒丁那支曾经不值一提的小海军，如今竟敢大摇大摆地巡弋在他们的传统势力范围边缘，甚至公然击沉走私船，掐断他们的补给线。
一支蒸汽动力战舰为主力，辅以数艘小型炮舰组成的奥地利分舰队，悄然离开了亚得里亚海母港的里耶卡，绕过亚平宁半岛的“靴跟”，气势汹汹地扑向撒丁王国的西海岸。他们的目标明确：封锁热那亚、萨沃纳等主要港口，切断法撒联军至关重要的海上生命线，将那只讨厌的“海狼”扼杀在巢穴之中。
消息如同阴云，笼罩了热那亚海军部。海军参谋军官们围在海图旁，神色凝重商议着。奥舰队的规模远超撒丁海军目前能集结的机动力量（“统一号”在外巡逻，近海舰队分散布防）。
“部长阁下！急电！‘了望者七号’巡逻艇紧急信号！”副官的声音带着破音的紧张，几乎是冲进指挥室，手中挥舞着一份刚刚由旗语快船送来的薄纸。
亚历山德罗猛地转身，一把抓过电报。目光如冰冷的探针，瞬间刺穿了那几行潦草却触目惊心的文字：利古里亚海中部，北纬43°15，东经9°30附近，发现奥地利主力舰队。确认舰型：蒸汽护卫舰三艘（推测为“斐迪南·马克斯”级或同级），蒸汽炮舰五艘，另有小型通报舰若干。航向正南，意图明显：封锁我西海岸，切断热那亚-马赛生命线。‘了望者七号’已被发现，正遭敌舰追击，情况危急。
“终于来了！”亚历山德罗的指关节捏得发白，声音却冷冽如极地寒风。马真塔的硝烟尚未散尽，奥地利的反击已从海上袭来。他深知，这支舰队虽然规模不足以彻底封锁，但足以对航线上密集的法国补给船和撒丁沿海造成毁灭性袭扰，动摇联军根基。
亚历山德罗与海军参谋军官们商议片刻，“命令！按照预案，升‘一级战备’信号！全港鸣笛！”亚历山德罗的声音如同出鞘的军刀，瞬间斩断指挥室内的窒息感。
“‘统一号’、‘雷霆号’、‘风暴号’立刻起锚，组成第一巡洋分队，由费拉里上校统一指挥，全速前出至‘了望者七号’最后报告坐标海域。首要目标：接应‘了望者七号’，监视或驱逐敌封锁舰队。”
“‘海獭一号’、‘海獭二号’，立刻进入热那亚港外预设的‘磐石’伏击阵地（位于港外岬角礁石区），隐蔽待机。目标：任何试图靠近热那亚港半径二十海里内的敌舰。”
“近海巡逻舰队（剩余‘海狐级’及改造炮舰），加强港区外围巡逻密度，保护商船入港通道！”
“通知陆战队岸防炮群，进入最高警戒状态。”
“启动‘烽火’通讯预案。所有指令，通过有线电报连接港口信号塔，实时转译旗语/高速通讯船发送至目标舰队，确保费拉里上校第一时间收到。”
一连串命令如同冰雹般砸下，精准、冷酷、不容置疑。指挥塔瞬间化作精密的战争机器，电报键疯狂敲击，信号灯明灭闪烁，传令兵飞奔而出。港口内，刺耳的警报汽笛响彻云霄。
利古里亚海中部，波涛翻滚。“统一号”巨大的舰体切开深蓝色的海水，高速破浪前行。烟囱喷吐着滚滚浓烟，在身后拉出一条长长的黑色轨迹。两艘体型稍小但同样经过改造的蒸汽风帆混合动力护卫舰“雷霆号”与“风暴号”紧随其后，呈倒三角突击阵型。费拉里上校站在“统一号”的露天舰桥上，手持单筒望远镜，脸色凝重。前方海平线上，已经能看到几缕不祥的黑烟——那是正在追击“了望者七号”的奥舰。
“右舷十五度，距离约一万码（约9100米）。敌主力舰队，三艘护卫舰在前，五艘炮舰分散两翼。”统一号了望哨声嘶力竭的报告声从桅盘传来。
几乎同时，“统一号”也收到了由高速通讯船带来的的亚历山德罗最新命令：敌众我寡，发挥射程速度优势。机动打击，分割歼灭。‘统一号’主炮优先打击敌护卫舰。
“升起战斗旗。左满舵，航向调整至270，抢占上风T字横头。”费拉里果断下令。他深知“统一号”的178mm主炮最大有效射程远超对手，必须利用这致命的空间差。
庞大的“统一号”在海面上划出一个漂亮的左转弧线，侧舷对准了远方正在展开战斗队形的奥军舰队。两艘护卫舰也随之机动。
奥军显然也发现了这支高速逼近的撒丁舰队，旗舰“斐迪南·马克斯号”上升起战斗旗。三艘奥军护卫舰开始调整阵位，试图抢占有利炮击位置，笨重的炮舰也努力跟上。
“主炮塔，目标：敌前导护卫舰，距离九千码。校射准备！”费拉里紧盯着测距仪报出的数据，声音沉稳。
“统一号”前甲板巨大的双联装炮塔在蒸汽嘶鸣中沉稳转动，粗长的炮管缓缓扬起，指向远方的黑点。
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