吉时已至，人间再无退路。
那一声“吱呀”长鸣，是宫门在叹息，也是一个王朝在送别。
沉重的朱红宫门向两侧洞开，仿佛一头巨兽缓缓张开了嘴，要吐出一支早已注定命运的队伍。
天光乍泄，涌入幽深宫道，却照不亮前路的半点尘埃。
一群身着华贵锦衣的宦官，神情肃穆，先行而出。
他们手中高举的，是明黄罗盖与“肃静”、“回避”的朱漆木牌。
锣鼓之声骤然响起，并不喜庆，反而像是为一场盛大的葬礼敲响了前奏。
小乙一身白衣，跨一匹雪白高头大马，行走于这送亲仪仗的正中。
于万众瞩目之下，却像个最孤独的看客。
那白色，在这片由红与黄构成的官样文章里，显得如此扎眼，又如此寂寥。
他身后，紧随着一架雍容华贵的凤辇马车。
车身以名贵木料打造，其上雕鸾刻凤，栩栩如生。
流苏垂挂，锦缎缠绕，每一寸都彰显着皇家气派，却也像一座移动的华美囚笼。
车厢之内，便是当朝公主，赵灵汐。
凤辇之后，是两列披坚执锐的禁军护卫，他们面无表情，眼神如刀，是这支队伍最坚硬的甲胄。
再往后，便是数十辆马车，浩浩荡荡，绵延不绝。
车中乘坐着随行的文武官员，他们是这场政治联姻的见证者，也是监督者。
其余车上，则满载着琳琅满目的奇珍异宝，那是公主的嫁妆，也是一个国家的颜面。
队伍的末尾，响起沉稳的马蹄声。
年虎骑着一匹通体乌黑的骏马，不发一言，身影被拉得很长。
他像是一尊沉默的铁塔，镇守着这支队伍的最后一道藩篱。
送亲的队伍，就这样走出了它生长了十几年的牢笼，朝着那更为广阔，也更为凶险的牢笼行去。
临安城的街道，早已被围观的百姓挤得水泄不通。
人声鼎沸，像一锅烧开了的浑水。
百姓们伸长了脖子，踮起了脚尖，眼中闪烁着好奇与贪婪的光。
他们七嘴八舌，议论着公主那望不到头的嫁妆，猜测着凤辇之内是何等倾国倾城的容颜。
他们谈论着随行护卫的甲胄有多么精良，官员的品级有多么高。
言语之间，满是艳羡与市井的算计。
可从始至终，没有一言半语，是夸赞那位公主殿下为两国和平所付出的惨烈牺牲。
似乎在他们眼中，这不过是皇家又一场值得炫耀的盛事。
小乙听着耳畔传来的嘈杂议论，只是无奈地摇了摇头，嘴角勾起一抹微不可察的苦涩。
这些人，这些被圈养在太平盛世里的羔羊，又如何能懂得庙堂之上的刀光剑影，懂得尺寸之间的血雨腥风。
他们看不见公主的眼泪，只看得见嫁妆的黄金。
这便是世人。
队伍如一条斑斓的长蛇，缓缓游过临安城的肌理，最终自东门而出，将身后的繁华与喧嚣尽数抛却。
城门在身后合拢，隔开了一个世界。
此次和亲西行，与上一次的江南之行，已是天壤之别。
那一次是自由自在，这一次却是身不由己。
行程早已被规划得如同尺规画出，每日行多少里路，于何处驿馆歇脚，皆是铁律，不容半点差池。
公主赵灵汐，几乎整日都要被困在那方寸大小的马车之中。
那车厢是她的宫殿，也是她的樊笼。
即便到了宿处，若无必要，亦不能轻易下车抛头露面，这是规矩。
幸好，车里还有婉儿陪着她。
一个人的孤寂，变成了两个人的相依为命，这才让那漫长而枯燥的旅途，不至于将人的心神彻底磨碎。
只是如此一来，便苦了在车外骑马的小乙。
“小乙哥。”
公主的声音隔着厚重的车帘传来，带着一丝少女的娇憨与好奇。
“我们现在到哪里了？”
“小乙哥，你看那山上的花好漂亮。”
“小乙哥，我有些饿了。”
一声声“小乙哥”，像是投入湖面的石子，不断在他平静的心湖上漾开圈圈涟漪。
小乙每一次，都只能勒住马缰，稍稍靠近车驾，隔着那层锦缎织就的屏障，与里面的人说上几句话。
他的回答总是简短而克制，像一个尽忠职守的护卫。
可那声音里，却藏着一丝他自己都未曾察觉的温柔。
一路西行，晓行夜宿。
正如叔叔赵衡所言，队伍一直抵达云州城，都安然无恙，平静得像是一句谶言。
这条通往西凉的官道，小乙早已熟悉到了骨子里。
当年押送囚犯往返于此，他不知道用脚步丈量过多少次。
这条路上的每一块石头，每一棵歪脖子树，都仿佛刻着他过往的岁月。
他与婉儿的相识，那场改变了两人命运的劫杀与拯救，也正是在这条去往西凉的路上。
往事如烟，却总在不经意间，被风吹回眼前。
车厢之内，婉儿正轻声为公主讲述着那些过往。
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