“完了，士林人心彻底散了。” 孙如游长叹一声，声音带着绝望，手里的朝笏都攥不稳，“以前百姓还敬我们是‘清流’，现在却跟着喊‘杀得好’—— 我们成了笑话！”
李汝华皱着眉，从袖中摸出一张折得整齐的纸条，纸条边缘沾着墨渍，是东厂番役偷偷塞给他的。
“何止人心散了，刚收到消息，顾秉谦能当上刑部尚书，是方从哲的儿子方世鸿在魏忠贤面前穿的针、引的线！”
“什么？” 孙如游猛地转头，眼里满是震惊，差点撞在窗棂上，“方世鸿？那个被魏忠贤打断腿的纨绔？他怎么会帮阉党？”
“错不了！东厂的人都在传，方家早就跟阉党勾搭上了！” 李汝华将纸条递给他，上面写着 “方世鸿收魏忠贤白银千两，为顾秉谦铺路”。
孙如游的手不住颤抖，纸条飘落在地。
“不行，我们得去内阁！问问方从哲，他到底想干什么！是想把文官集团都卖给阉党吗？”
两人不再犹豫，快步走下阁楼，袍角带风，带着随从，直奔内阁衙署 —— 他们必须讨个说法，不然文官集团迟早会被方从哲和阉党联手吞噬，连骨头都剩不下。
内阁衙署内，气氛早已凝重如铁，空气都能拧出水来。
礼部尚书韩爌和兵部尚书王象乾正坐在客座上，脸色铁青地盯着主位上的方从哲，案上的茶杯都凉透了。
“方首辅，你给我们说清楚！” 韩爌猛地拍案，惊堂木般的声响震得砚台跳起来，“顾秉谦是什么货色？贪赃枉法、阿谀奉承，为了升官连亲家都能卖，你凭什么举荐他当刑部尚书？”
王象乾紧接着道，声音带着怒火，手指戳着案上的《大明律》：“还有李三才！就算他有罪，也该三司会审、九卿议刑，怎么能说斩就斩？四百名士子，大多是十七八岁的少年，说杀就杀，你眼里还有国法吗？还有天理吗？”
方从哲端着茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，茶叶在水里打转，脸上没有丝毫波澜，仿佛没听见质问。
“韩尚书，王尚书，稍安勿躁。” 他放下茶杯，茶盖 “当” 地扣在碗沿，语气平淡得像说天气，“李三才盗皇木、谋烧纱厂、勾结举子围堵诏狱逼宫，罪证确凿，卷宗堆了三尺高，斩之是天理国法，何来‘说斩就斩’？”
“顾秉谦虽名声不佳，却懂律法、敢办事，陛下要的是‘能镇住场子’的人，让他当刑部尚书，有何不妥？”
“不妥？” 韩爌气得浑身发抖，抓起案上的 “东林党名录” 摔在他面前，名录上李三才的名字被圈红，“他是魏忠贤的人！你让他当刑部尚书，是想让阉党掌控刑狱吗？是想让我们这些文官都被他罗织罪名吗？”
方从哲抬眼，眼神深邃如潭，没有丝毫波动：“老夫举荐的是能办事的人，不是魏忠贤的人。”
他顿了顿，手指敲了敲案上的明黄色圣旨副本，圣旨上 “着顾秉谦任刑部尚书” 的字迹刺眼：“再说，这是陛下的旨意，老夫只是奉旨行事。”
“至于李三才和士子，皆是咎由自取，与旁人无关。”
这话看似平淡，却像一把重锤，砸在韩爌和王象乾心上。
他们瞬间明白，方从哲这是在默认 —— 他和皇帝，早已联手用这场血刑，为党争翻开了更冷酷的下一页，文官的 “体面”，在皇权面前不值一提。
王象乾张了张嘴，还想再问，却被韩爌拉住。
韩爌摇了摇头，眼里满是绝望 —— 再问下去，也只是自讨没趣，方从哲背后站着皇帝，他们根本拦不住。
就在这时，衙署的门被推开，“哐当” 撞在墙上。
孙如游和李汝华快步走进来，脸色焦急，额头上满是汗。
“方首辅！我们有话要问你！方世鸿勾结魏忠贤，是不是你指使的？”
方从哲抬起头，看着门口的两人，嘴角勾起一抹淡笑，缓缓道：“孙尚书，李尚书，别急，有话慢慢说。老夫这儿，有的是时间。”
他拿起茶杯，轻轻抿了一口，茶水早已凉透，却喝得从容。
衙署内的气氛，瞬间再次凝固，连呼吸都变得小心翼翼。
韩爌和王象乾看着走进来的同僚，眼里闪过一丝希望 —— 或许，他们不是孤军奋战，还有人敢站出来质问。
而方从哲端着茶杯，眼神平静得像一潭深水 —— 他知道，这场质问才刚刚开始，而他早已备好说辞，甚至备好 “陛下旨意” 这块挡箭牌，准备迎接新一轮的交锋。
窗外的阳光渐渐西斜，将众人的影子拉得很长，投在案上的圣旨副本上，像一道道狰狞的疤。
内阁里的每一次呼吸，都像是在为即将到来的更大风暴，积蓄力量 —— 文官集团与皇权、阉党的决战，才刚刚拉开序幕。
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