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“看在你小子的面子上，” 巴雷特终于缓缓开口，声音听不出喜怒，“我可以给他一个考核的机会。炼金之术，首重心性、耐性与基础，花哨的天赋倒在其次。斯坦福……”
“在，老师。” 斯坦福连忙应声。
“带他去三号预备实验室。给他‘基础材料处理三项全能测试’和‘标准魔力回路基础绘制’的题目。时限，六个小时。完成后，将成品拿给我看。” 巴雷特语气平淡地吩咐道。这显然是入门级，但也是最见基本功和心性的考核。对于布莱克这种“半路”推荐来的人，这种考核比夸夸其谈更有说服力。
“是，老师。” 斯坦福转向布莱克，“维恩先生，请随我来。”
布莱克求助般地看了珈蓝一眼。
珈蓝对他露出一个鼓励的微笑，用口型无声地说：“稳住，你能行。” 然后转向巴雷特，恭敬道：“师叔，考核需要时间，我就不在此打扰了。正好我今年的强制任务还未完成，打算先去任务大厅看看。待布莱克考核结束，我再过来接他，您看如何？”
巴雷特无所谓地摆了摆手，目光已经重新投向了工作台：“去吧。考核结束，斯坦福会通知你结果。”
“多谢师叔。”
珈蓝最后对布莱克点了点头，转身离开了这间充满压迫感又令人神往的炼金大师工作室。
布莱克目送着珈蓝的身影消失在楼梯口，心中那点依靠也随之远去，只剩下自己面对眼前威严的大师和即将到来的未知考核。他深吸了一口灼热的空气，努力挺直脊背，对斯坦福低声道：“麻烦您了，斯坦福法师。”
在斯坦福的引领下，他走向那间将决定他未来道路的预备实验室，背后似乎还能感觉到巴雷特大师那若有若无的审视目光。前路未卜，但他知道，自己已经没有退路了。
珈蓝离开了那座散发着灼热金属气息的“熔炉之心”法师塔，将布莱克留在了决定命运的三号预备实验室门前。他独自一人，沿着宽阔洁净的主道，向着塔群最核心、也是气势最恢弘的区域走去。
最终，他停在了三座巍峨如神山的九层法师塔中间那座的门前。这座巨塔通体呈现出一种温润的翡翠光泽，却又隐隐透着金属般的厚重质感，塔身镌刻的符文并非简单的装饰，而是构成了某种庞大至极、生生不息的复合魔法阵列的一部分，仅仅是仰望，便能感受到其中蕴含的、足以改天换地的磅礴伟力。
这里，是翡翠高塔真正的行政与任务中枢之一。
再次走入敞开的大门，大厅内人影绰绰，但并无喧哗，只有低声的交谈、翻阅卷轴的沙沙声以及脚步声在光洁如镜的地面上回荡。不同区域分布着各种功能的窗口和指示牌：任务接取与交付、贡献积分兑换、学术咨询、内部事务办理等等。
珈蓝径直走向标记着“强制任务办理”的窗口。窗口后面，坐着一位须发皆白、身形佝偻的老法师。
他身上的法师袍洗得有些发白，精神显得有些萎靡，身上的魔力波动十分微弱，仅仅停留在初级初阶的水平，甚至给人一种摇摇欲坠、风烛残年的感觉。能在翡翠高塔中枢担任职务，即便只是窗口服务，也绝非常人，或许他曾有过辉煌的过去，如今只是在此颐养天年，发挥余热。
珈蓝走上前，将自己的身份令牌递了过去。“我来接取今年的强制任务。”
老法师抬起昏黄的眼皮，慢吞吞地接过令牌。入手的瞬间他浑浊的老眼微微动了一下。似乎察觉到这令牌有些与众不同，但并未深究，在高塔中枢，各种代表特殊身份或权限的令牌并不罕见。他只是按照流程，将令牌小心地镶嵌进身后墙壁上一个复杂的魔法凹槽之中。
凹槽周围的符文立刻亮起柔和的光芒，开始读取令牌信息，并与中枢法阵连接，准备筛选适合珈蓝当前等级的强制任务选项。
就在老者准备根据法阵反馈进行操作时，珈蓝开口了：“请稍等。我想接取‘连续任务’。”
老者的动作顿住，看向珈蓝，声音沙哑地确认：“连续任务？你确定？这意味着你要一次性完成相当于未来数年额度的任务。按照规则，连续任务的难度和风险综合评估，会比单独完成同数量任务要有所上调，这是对效率和能力的考验。”
“我确定。”珈蓝点头，语气平静，“省得每年都要为此跑一趟，影响研究。”
老者见他态度坚决，便不再多说什么。他在身后的控制法阵上熟练地操作起来，枯瘦的手指在某些符文节点上点击、滑动。墙壁上那片原本显示着基础信息的魔法光幕发生了变化，更加复杂的筛选条件被输入。
片刻之后，墙壁发出低沉的“咔哒”声，一小块石板向内缩进，然后滑开，露出了一个内置的金属暗格。暗格中，放着一个朴实无华的黑色木盒子。
老者取出盒子，放在柜台上，轻轻打开盒盖。当他看向盒内时，却明显愣了一下，昏黄的眼睛里闪过一丝意外。
“嗯？”他发出一声含糊的鼻音，抬头看了看珈蓝，又低头确认了一下盒内，这才说道：“你运气……不知道该说好还是不好。目前符合你要求的、可供选择的‘连续强制任务’，只有一个。”
珈蓝闻言，也是微微一怔。按照惯例，即便是连续任务，通常也会给出两到三个不同方向的选项，让接取者根据自身情况选择。这次怎么会只有一个选项？这有点不寻常。
但话已出口，连续任务的性质也已确定，按照高塔规则，一旦窗口开始办理并显示了具体任务条目，除非有极其特殊且合理的理由，比如任务描述存在重大谬误或接取者当场证明自身实力严重不匹配，否则不能随意更改或取消。
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